— Ах-хах! Магн! Демоны тебя отымей, как же я рад снова тебя видеть! — радостно поприветствовал меня обычно очень сдержанный Волк, чем поставил меня в тупик. Я совершенно растерялся, не понимая его мотивов. А старый вояка, тем временем, приблизился. Осмотрел сгрудившихся пехотинцев вокруг и всадников за моей спиной, прищурился и вдруг спросил:
— Ты что, не установил правила раздела дележки? — и захохотал, показывая своему толстому оруженосцу на моих людей. — Смотри, у него всадники в кольчугах а пехота в латах!
Мне очень захотелось его зарезать. Вот только делать этого никак нельзя. Возможность попасть в плен — краеугольный камень на котором держится местная аристократия. Оголтелая резня приемлема только среди своих и то в Великих Семьях. Да и тогда, с оговорками. Это хотя бы можно понять, но не поддерживать. Убить заслуженного военачальника в плену — верный способ стать изгоем. А он продолжал комментировать наши укрепления, вид моих воинов и давать советы. Советы были дельные, а комментарии едкие и обидные. И наоборот. Действительно, нам не следовало ломиться к нему вот так, толпой, как стадо свиней к корыту. И колья слишком редки вбиты.
— Надо его заткнуть и сунуть в палатку, — подсказал мне Ланс. — А то он втопчет в грязь ваше знамя, даже не вытащив меча.
Именно в тот момент я понял, что Старый Волк вовсе не такой уж хороший приз, как я думал.
Глава 23
Вести с дома
Уже на следующий день мы выдвинулись к замку Мерт, где томился Август Вити. Куда мы изначально и отправлялись. Пехота пошла в походных колоннах, обоз двигался за ними. И первое время мы двигались на заметно быстрее, хотя моя армия увеличилась вдвое, если считать только пехоту. Конных латников добавилось человек тридцать. Подозреваю, это перебежчики. Из пленных человек десять вызвались встать под моё знамя. Точное число узнаю через несколько недель, когда придет время выдавать зарплату. Тогда же и найму их — пока острой нужды в новых людях не было, пока еще Пиллары соберут заново свою рассеянную армию. К тому же, Старый Волк теперь у меня, и сюрпризов некоторое время можно не ожидать. Посмотрим, как быстро они смогут выдвинуть нового полководца. Да и заново собрать деньги на плату.
До замка Мерт было два перехода по довольно сносной дороге. Собственно, Мерт был построен у отрогов гор, через которые вела дорога на север, в сторону крупных городов Фарра, Башни, и дальше, повернув на северо-восток, можно было добраться до Отвина. Со слов людей дорога была трудная, с многочисленными перевалами, местами довольно узкая, зато короткая. Тяжелые купеческие повозки предпочитали идти от Таэна сразу на северо-восток, обходя горы, но те кто торопился или был налегке, предпочитали эту. Загруженность этого тракта я оценить не мог — понятное дело, что армия распугала всех путников на дни вокруг. Однако, судя по хорошо утоптанным тропинкам, частым гостевым домам и колеям от телег, ходили тут часто.
Первый день я провел пытаясь мотаясь вдоль армии, пытаясь не дать ей слишком растянуться. В этот раз со мной был Старый Волк и он периодически давал ценные советы.
Например, он велел отправлять самые медленные повозки в самый конец. Это, как ни странно, помогло. Еще он высмеял моё желание наказать десятков, которые очень быстро перестали даже держаться походной колонны и брели толпой. Сначала следовало поощрить людей за то что они делают правильно. А если они делают не правильно, показать как надо. Так они будут знать в чем ошиблись. Иначе они потеряют ко мне уважение. И еще десятки мелких замечаний.
Я прислушивался к советам старика, хотя мне давалось это с трудом. Старый Волк превратился в ехидного мудака. Хотя он ни разу даже полслова плохого не высказал лично мне, даже умудрился не критиковать мои решения, он отпускал слишком много ехидных комментариев, чтобы оставаться в границах хоть какой-то вежливости.
В конце концов я велел ему ехать в одной из повозок. Это было унижение, однако, формально, я имел на это право, так как он был моим пленником. В той же повозке ехал Арген Инобал. Со связанными руками и ногами. Теоретически, связывать Волка было бы неприлично, все же он дал честное слово, что не попытается сбежать. Но не думаю, что распорядись я связать старика, меня кто-то сильно осудит. Пусть Волк посмотрит на Аргент инобал и поймет намек.
После короткого привала на обед — что всадники, что пехота, перекусывали буквально на ходу, привал был нужен скорее чтобы дать отдохнуть скотине и людям — мы двинулись дальше.
Погрузившись в рефлексию под мерное позвякивание доспехов неторопливо бредущих пехотинцев, я успел на границе сознания удивиться, что у меня находится время подумать только вот в такие паузы. Я стал чаще рисковать, потому что последнее время везет. А ночная атака была, откровенно говоря, неоправданным риском. Слишком много зависело от удачи.