Прямо скажем, мне откровенно повезло с таэнскими пехотинцами. С одной стороны, это были опытные мародеры и бандиты — я уже понял, что феодальные распри в Таэне и вокруг него не затихали, в отличии от Долины Караэна, поэтому поводов набраться опыта у местных было. С другой, мне крупно повезло со Сператом. Я еще по Караэну помнил, как повлияла на пехтуру внезапная победа. А тут бедолаги вырезали целую кучу рыцарей в круге телег. Да, навалиться толпой и зарезать пяток всадников и двух рыцарей, потеряв примерно столько же своих — настоящая победа. Пехота к такому не привыкла. Поэтому они и действовали так смело в ночном бою.
Конечно, отчасти дело в магии Сперата. Но все же, поражение Старого Волка было просто разгромным — и тут я склонен считать, что в этом тоже мне крупно повезло. Часть врагов перепугалась и бежала, а оставшиеся были пьяны. Впрочем, мы тоже. При этом, потери всеравно оказались сравнимы — около пятидесяти врагов и примерно три десятка наших. И то, только потому, что много жизней спасло мое мегалечение. Хорошо, что люди не склонны видеть детали. Они просто видели, что там где я, там победа.
Сейчас, обдумывая произошедшее, мне не кажется, что мое посвящение в рыцари некоторых из пехотинцев перед битвой повлияло слишком уж сильно. В отличии, кстати, от Караэна. Там бы это серьезно повысило социальный статус. А где социальный статус, там и деньги. Ну и вообще приятно, льготы всякие, без очереди пропускать, наверно, будут. А в таэне и без формального посвящения каждый крестьянин считает свою семью отпрыском аристократии Древней Империи. Я так омагнился, что даже не подумал об этом. Хотя мне об этой черте таэнцев неоднократно говорили.
Последнее время из Караэна приходили тревожные письма. Оставленный мной на роль Главы Великих Семей Караэна заместитель, с кланом которого были тесно связаны некоторые крупные финансовые интересы Итвис, внезапно умер. Правда, ещё не остывшее кресло успел занять его сын. Однако про него я ничего не знал. Это немного напрягало. К тому же, после моего отъезда подняли голову олигархи. Впрочем, называть их олигархами было бы неправильно. У них были не просто заводы-пароходы, в нашем случаи мастерские-баржи, с рабочими — нет, у местных олигархов были лично преданные, всем обязанные им люди. Гильдия ткачей, по сути, была государством в государстве. Даже не так. Гильдия была чем-то вроде государственного учреждения, вроде министерства, только со своей отдельной армией, сельхозкой, да и всем остальным. В ней рождались, работали, получали звания по выслуге лет, за неё умирали. Качество жизни напрямую зависело от лояльности и заслуг перед гильдией. Гильдии Караэна разве что деньги сами не печатали. Впрочем, в последнем я не уверен.
И вот гильдии зашевелились. Гильдия оружейников стала расширять производство, заключая договора с городками в контадо. идея с арсеналами получила неожиданное развитие. Казалось бы, довольно простая мысль — если раздать обязанным тебе людям оружие, то у тебя будет больше вооруженных людей, чем ты сможешь нанять и прокормить. Вот только не хватало какого-то толчка. Или примера. Теперь городки создавали общие арсеналы, запускали тренировки в виде соревнований с призами. Формировали ополчения. Включали в него державшие эти городки семейные кланы на правах «гвардии». Не забывая и укреплять стены.
Гильдия ткачей медленно, но верно поглощала, оставшиеся формально независимыми мелкие гильдии, вроде того же Плотницкого Тупичка. Единственные, кто не показывал свою экспансию явно, были бурлаки. Заботами Вокулы и в счет выполнения моего обещания, бурлакам было выделено местечко у города, но за стеной. К несчастью, единственная земля, которую согласились отдать «Серебряные», было у реки. На постоянно затопляемом берегу. «Бурлаков» это не смутило — в отличии от караэнцев у них были другие возможности, и заливной луг для них был не только местом для сезонного выпаса скота, как единственный способ эксплуатации.
Сейчас «бурлаки» застраивали выделенный участок вдоль реки трехэтажными жилыми домами на деревянных сваях, привезенных чуть ли не из самого Королевства. Этот городок уже назвали «Ночным портом Караэна». Потому что отличить жилой дом от склада снаружи очень трудно. Похоже, через бурлаков скоро будет проходить основная часть контрабанды и просто потока товаров, что ударит по налогам для города и остальным гильдиям. Особенно это не нравилось пивоварам, традиционно занимающим в Караэне нишу контрабандистов. Дело пахло войной гильдий. Обо всех этих событиях писал и Вокула, и Фанго.