— Упыри, обычно, скорее красивы на вид. Они страшны своей скоростью и невероятной силой, — тут же уловил возможность для укола Ланс. — Вы бы это знали, сеньор Борсо, если бы хоть раз с ними сражались.
Старый Волк захлопнул пасть и насупился. Я махнул рукой Старому Волку, чтобы он держался поближе ко мне и пустил Коровку быстрым шагом в сторону замка. Вечер в горах скоротечен, как жизнь чужака. Следовало торопиться. Говорить между собой было можно, хоть и приходилось повышать голос. Старому Волку оказалось нелегко говорить на повышенных тонах — он не зря везде таскал своего толстого глашатая. Возраст. Он то и дело кашлял, прочищая горло, когда отвечал на мои вопросы.
Себас да Мерт был здесь знаменит. В основном, за жестокость. Что уже о многом говорило. Очень кокрурентная ниша для Таэна, насколько я уже понял. Некоторое время Себас был наемником, обратил на себя внимание за отчаянную храбрость. Долго состоял в свите Пилларов. Побывал в паре местных заварушек — засады и мелкие стычки, не крупные битвы.
— Сеньор Себас всегда слишком легко поливал землю кровью, — добавил в конце Борсо. — Настолько, что когда по Таэну поползли лживые слухи что он стал Рукой Судьбы, то я в это сразу поверил.
— Что это значит? — переспросил я.
Но Борсо закашлялся, склонил голову в извиняющемся поклоне, и приотстал. Его место тут же занял его толстый знаменосец. Этот говорил громко и не напрягаясь, но слышно его было хорошо.
— Простите, сеньор Магн. Мы, в Таэне, живем в тени великих, чьи предки стояли одесную с самим Императором. Но некоторые глупцы думают, что если они думают так же, как и остальные, они могут делать или говорить что-то, что… Неправильно. И тогда их судьба предрешена.
Толстяк некоторое время помолчал, колыхая щеками в такт лошади. И, явно видя мое неудовольствие его мутной речью, добавил.
— Представьте, что человек, например мелкий земельный арендатор, говорит что Великая Семья Пилляр не блюдет древние обычаи и берет сверх того, что определил Император. Он говорит это часто и неосторожно выбирает собеседников. Поэтому, когда однажды его и его семью находят убитой, не нужно искать убийцу, ведь его настигла его же судьба. Не так важно, кто был Рукой Судьбы. Хотя, ходят слухи, что у Пилларов это Себас да Мерт.
Я кивнул. Теперь понятно, за какие заслуги Себасу отдали замок. За преданность. И звериную жестокость, конечно. Вот только последнее встречается куда реже, чем первое. И только вместе эти качества делают человека по настоящему ценным. Для таких как Пиллары. И я.
А старый Волк, скорее, старый лис. Даже в такой мелочи, как пересказать слухи, подставил вместо себя другого.
Мы быстро обогнали нашу пехоту и вскоре встретили высланный вперед разъезд разведчиков. Рыцарь, который был среди них главным поприветствовал меня, а потом обвел рукой вокруг. Мерт стоял в небольшой долине, немногочисленные, относительно ровные участки были покрыты полями. Рядом с полями кучки откровенных лачуг.
— Скот угнан, амбары или пусты, или сожжены, людей мы тоже не нашли, — доложил разведчик. — Только несколько трупов стариков. Им просто отрубили головы, чтобы не встали нежитью вдруг сразу, и бросили. За холмом тоже самое. Шенри со своими людьми поехал дальше, а я остался, чтобы рассказать вам.
— Вы выбрали место для лагеря, сеньор? — встрял Старый Волк. — Чтобы было защищено, рядом трава для лошадей и вода для них же и остальной скотины?
Рыцарь задумался, кивнул, привстал на стременах указывая на местечко неподалеку.
— Не мне! — перебил его Старый Волк. — Езжайте и покажите остальным.
Когда мой разведчик отъехал, Старый Волк сказал уже мне:
— На месте Себаса я бы сделал вылазку ночью. Приготовьте отряд для наблюдения за замком. Утром придется перестраивать лагерь, и расчерчивать насыпи, искать из чего делать фашины и укрытия для осады. Это хорошо, что вы прибрали мою пехоту. Для них будет много работы.
Он фамильярно хлопнул меня по плечу.
— И не надо так смотреть на эти башни. Я вас уверяю, месяца три, от силы полгода, и гарнизон не выдержит осаду. Пиллары вряд ли смогут так быстро набрать новую армию. К тому же, вы взяли казну Пилларов. Они три месяца будут только выяснять кто виноват! Я их знаю. Тем временем, я вам покажу, как следует оказывать на осажденных постоянное давление.
Я кивнул. Очень мило с его стороны. Вот только мне не хотелось торчать тут полгода. Настолько, что я даже не вежливо промолчал в ответ, боясь, что стоит мне открыть рот как из меня криком вырвется ярость, как пар из парового котла.