— Кстати, какой выкуп вы планируете назначить за меня для Пилларов? — Старый Волк, наконец, выдал то, что его терзало. Не дождавшись ответа, не выдержал и продолжил. — Не назначайте слишком большую цену, иначе они подыщут другого легата. Я бы советовал начать с пяти тысяч дукатов и уступать до трех. А перед тем, как вы меня отпустите, я дам вам клятву не сражаться против вас. Так вы спутаете им карты ещё раз. Не переживайте, молодой Итвис, я научу вас воевать!
Мы подъехали к замку. Проехали мимо небольшой пустой деревеньки без стен. Шагов на четыреста вокруг замковых стен было ровное, заросшее только низкой травой пространство. Видимо, такая ценная, пригодная для вспашки земля использовалась только как выпас. Это для того, чтобы не было возможности подобраться к укреплению незамеченным. Сам замок производил впечатление ухоженного. Одна из башен была недостроенная, но работы на ней велись прямо сейчас. Над воротами появилась фигура в латах в окружении чуть хуже одоспешенных людей. В руках у одного рыцарское копье с треугольным вымпелом — я не разглядел рисунок на нем. Но мне было плевать.
Я спешился и пошел вперед. Со мной двинулся Динадад, несколько караэнцев, разумеется Ланс со Сператом, и, неожиданно, слез со своей лошади и Старый Волк. Самая уязвимая часть рыцарей — его конь. Если вдруг со стен начнут стрелять, в коня попадут наверняка. Поэтому мы пошли пешком. Впереди шли двое моих гвардейцев прикомандированных еще Леоном, держа наготове большие щиты. Мы остановились, не доходя до стен замка Мерт метров двести. И стали ждать. Я мучительно вспоминал, как же зовут этих парней со щитами, но так и не вспомнил. Плюнул, и просто стал расспрашивать их про их дела. Хорошие ребята, молча выполняют свою работу и не отсвечивают. Сначала отвечали односложно, но потом разговорились. Помимо очень важных для них бытовых мелочей, которые я просто принимал к сведению. Эти двое отнесли деньги купеческому семейству в Таэне, сдали под расписку. Теперь купеческая семья отправит сообщение со знакомыми к знакомым купцам в Караэн. И знакомые купцы в Караэне выплатят семьям этих двух сумму, указанную в записке. Денежные переводы «У нас не обманывают».
Сейчас у них опять накопилось жалованье, и они хотели повторить процедуру. Настолько они были уверены, что это надежный способ отправки денег. Поэтому расспрашивали про то, когда обратно в Таэн. А может просто уже устали от походной жизни и так маскировали свое недовольство.
Щитоносцы мягко обходили стороной разговоры о ночной битве. И наградных бантов на них не было. Последнее, впрочем, не показатель. Рыцари с этими бантами не сильно церемонились — носили как придется, если вообще носили. Я видел парочку, заплетенных в хвост коня. Вот только и я не помню щитоносцев во время смотра, на котором раздавал премии. Я тоже не стал поднимать эту тему — в конце концов, у любой верности есть граница. Обычно она проходит прямо там, где начинается здравый смысл. Если парни струхнули идти в атаку ночью, то теперь пусть сами себя грызут.
Не прошло и часа, как Себас выехал к нам навстречу. Шесть всадников и один пеший. Подозреваю, он посадил на коней всех латников, какие у него были — моему намётанному взгляду сразу стало ясно, что двое мужчин позади держались в седле не уверенно. Слишком старые и хорошо одоспешенные для пажей. Скорее всего замковая гвардия, спешно посаженная на коней. Попытка показать, что у него людей много, аж столько что он может позволить по шесть штук с собой на переговоры таскать. И все же, сколько у него еще таких латников? На стене замка торчало с полсотни рыл, но это ни о чем не говорило — я бы тоже выгнал всех на стены, чтобы впечатлить врага. Шлемов я насчитал десятка полтора. Плохо, что и арбалетов было не меньше.
Парламентеры приближались неспешно. Остановились за сотню метров от нас.
Старый Волк снял шлем и шагнул вперед, однако закричал вместо него его толстый знаменосец, размахивая своим огромным полотнищем.
— Приветствую, сеньор Себас да Мерт, мой сеньор, Борсо да Эст рад вас видеть снова! Он в плену у сеньора Магна Итвиса, коий пришел лично, дабы…
— Провались ты к демонам, Борсо! — раздался в ответ хриплый крик. — Как ты умудрился попасть в плен?
Вперед выехал человек в добротных доспехах. Не вычурных и явно побывавших в множестве схваток. Видимо, это и был Себас. Он поднял забрало и под ним обнаружилась густая черная борода. Надо же, местный. А я уже подсознательно ожидал, что если отморозок, то пришлый. Себас начал всматриваться в нас злобными черными глазами и зарычал: