За не очень большие деньги я легко мог кормить свою армию, которую не торопился распускать.
Хотя, конечно, я слегка понизил оплату, посадив рыцарей на жалованье в один дукат, а пехотинцев в один сольдо. Я уже понял — рыцари с отрядами в пять-десять человек, плохие наемники. Им есть что терять. Да и пехотинцы мне нужны были только те, которым некуда идти. За первую же неделю армия похудела до полусотни всадников и двух сотен пехотинцев. Но зато оставшиеся были готовы идти за мной хоть к демонам и даже бесплатно. Так они, по крайней мере, мне говорили.
Конечно же, проверять эти их клятвы, я не буду.
Еще полсотни вооруженных всадников приехало с Адель. И сотня слуг, большинство их которых тоже могли взять в руки оружие, в случае необходимости. Меньшей свитой передвигаться было бы опасно. Земли Инобал она обошла, обойдя через правобережье реки Во. Её задержал на неделю правитель Варры, устроив турнир в её честь, прямо на том поле, где застал. Но позволив погрузиться на корабли и уплыть дальше в Таэн.
Перед тем, как отпустить Адель, он провел переговоры о союзе против возможной экспансии Королевства. Адель долго и основательно мне рассказывала ход этих переговоров. Я постарался показать, что горжусь ей. Она и в самом деле молодец. С одной стороны, они заключили договор о ненападении и помощи против «негодяев, нежити и бандитов», что формально предполагало, что я могу попросить правителя Варры предоставить помощь против Аста. С другой, она не дала обязательства вступить в войну именно против Королевства. Это было правильно, дружить следует не с соседями, а с соседями соседей. И все же, Адель пришлось подписать договор о свадьбе нашего сына с дочкой правителя Фарры. Ей было двенадцать, некоторая молодость Ивейна никого не смутила. В тот же день, прямо на том же турнирном поле, провели небольшой обряд, аналогичный помолвке.
— У неё рожа как у крысы, — не удержалась Адель от комментария по поводу невестки нашего сына. Хотя до этого момента рассказ жены был безупречно вежливым по отношению ко всем участникам. — Такая же мерзкая!
— Не страшно. Помолвку можно и разорвать, — ответил я.
В принципе, на это и был расчет. Правитель Варры очень не прочно удерживал власть. Вернее, он неплохо держал в своих руках сам город, но обширные земли вокруг терпели его претензии на верховенство только потому, что им нужен был военный лидер в случае весьма возможного нападения рыцарей Королевства. Кроме титула и других вежливых слов, правитель Варры не получал от других аристократов более ничего. Даже сомнительная и условная помолвка его дочери с правителем крупного центра силы могла серьезно укрепить его авторитет. По сути, Адель заключила достаточно прочный, хоть и временный, союз. Неплохо.
— Расскажи мне, как ты взял замок Мерт? Об этом только и разговоров! Даже мои старые подружки из Адвес пишут письма и спрашивают подробный рассказ! — весело сказала Адель и прижалась к моему плечу.
Я тем временем осторожно отцеплял цепкие ручки Ивэйна с рукояти Когтя. Он еще не мог ходить, но уже тянулся к оружию. Настоящий Итвис. Поняв, что игрушку он не получит, карапуз разревелся. Адель сделала знак кормилице и моего сына унесли. Мы были на крыше бастиона, практически наедине. Пара слуг, на случай, если надо будет подлить вина или принести еды, Ланс со Сператом, пара её боевых баб в латах. Я даже немного отвык от того, что вокруг так мало людей. Я подавил в себе желание нервно сглотнуть и ответил ровным голосом:
— Про замок Мерт тебе лучше расскажет Сперат. Он был там все время. И это его работа, рассказывать про подвиги…
На самом деле, я уверен, спрашивала она не о замке Мерт, а о вдове его бывшего владельца. И её дочери. О приезде Адель стало известно буквально за день до её появления в Таэне — гонцов прислали люди Ин да Орс с портового городка, в котором она высадилась с кораблей. Ко мне примчался лично Родер Борсо с этой новостью. И сразу после того как сообщил её, тут же спросил по поводу моих пленниц. Предложив отдать их Пилларам в качестве жеста доброй воли. Я понимал, что этот хитрый Хранитель наверняка действует сейчас даже через голову Регента. Скорее всего, хочет получить одолжение от Пилларсов для каких-то своих планов. Однако, время поджимало, следовало немедленно убрать этот сладкий, но постыдный трофей с глаз жены. Зачем мне лишние проблемы в семье? Поэтому я согласился.