Совсем уж необжитым подземелье не было. Постоянно попадались следы человеческой деятельности. Как основательные, вроде вырубленных среди на крутых спусках ступеней, так и мелкие, вроде остатков от собранных грибов или привалов. А в одном место обнаружилось, внезапно, россыпь чешуи.
— Тут что, рыба есть? — удивились в колонне.
— По Таэну течет одна река, под ним четыре, —тут же отозвался случившийся поблизости Горун.
— А рыбные места покажешь? — тут же включились местные остряки.
Местечко для моих людей было непривычное. Даже мне, хоть я в свое время и походил по подземельям. Люди все время были настороже и быстро уставали.
— Надо хорошее место для ночевки, мойсеньор, — сказал подошедший Дукат на коротком отдыхе. — Надежное. Чтобы люди поспали спокойно. А то все им мнится, что в темноте шорохи.
Им не мнилось. Видя в темноте лучше остальных, я минимум четыре раза замечал разведчиков, которые следили за нашим отрядом из темноты, прячась в ответвлениях и за камнями. Подземники за нами присматривали.
Я задумчиво кивнул. Сколько нам идти неизвестно. Но силы надо беречь.
— Слышь, местный, — тут же сориентировался Дукат.
Мои слуги привели нашего пленника.
— Тут местечко есть одно, — сказал Горун, после того как Дукат велел ему подсказать место для лагеря. — Там и свет есть.
Несмотря на возмущенное попискивание феи, мы повернули в сторону. Пройдя по широкому тоннелю, по центру которого тек ручеек с кристально чистой и вкусной водой, мы дошли до стены. Стена была так себе. Чувствовалось, что сложившиеся её люди не умели толком работать с камнем, да и раствора у них не было. Стена была в полтора человеческих роста и могла бы всеравно стать проблемой, но её никто не охранял.
— Увидели сколько вас, да и сбежали, — объяснил Горун. И добавил, с заметным раздражением. — Клан Тардада Тени тут живет. Трусоватые они. Ушли в дальние пещеры, видать.
Перебравшись, не без труда, через стену, мы увидели впереди свет. Со всеми предосторожностями, выпустив вперед Гвену, мы двинулись вперед. Вскоре мы оказались в гроте, приспособленном под жилье. Кто-то, упорно и долго вырубал в стенах комнаты, кровати, столы. Не могу сказать, что объем работ поражал — мой отряд разместился с трудом. Зато поразило меня другое — в центре грота, на живописном островке, который огибал ручеек, рос цветок. Цветок был высотой метра три, и сильно напоминал подсолнух. Но все эти его приметы были не так важны, как то, что он испускал яркий свет. Как огромная настольная лампа. Под цветком был разбит небольшой огород, вокруг, по краю светового пятна расставлены каменные лавки.
— Беру свои слова обратно, — тихо сказал я. — Тут могут быть крестьяне.
— Цветосвет, — пояснил Горун. Его аж распирало от гордости. К тому же я, зачем то, срастил ему сломанную руку. И он теперь старался держаться поближе ко мне и казаться полезным. Получалось плохо, мои слуги то и дело со смехом прогоняли его пинками. но подземник был настырен. — У нас тоже такие есть. Аж четыре!
И он тут же закаменел лицом, сгорбился. Явно лишнего сболтнул. Видать, эти цветы тут ценность.
— Нам надо обязательно взять с собой отросток! — очень по женски всплеснула руками Адель.
— Помрет, — не удержался от комментария Горун. — Чародейный он. Знающего человека надо.
Под землей трудно определить течение времени. Очень скоро стало ясно, что с привалом я поторопился. Люди, слегка отдохнув, вскоре начали веселиться. Оставшиеся «белошвейки» принялись за работу — кто стирать белье в ручейке, а кто и принимать пехтуру в отдаленных комнатах. Остальные смеялись, пили и орали песни. Впрочем, я не сильно расстроился. Пусть отдохнут. Наш путь был извилистый аж сразу в трех измерениях, но даже если посчитать, что нам придется пройти под землей втрое дольше чем поверху, чтобы выйти за стены Таэна, это все равно от силы пару дней. Куда важнее, чтобы люди были не вымотаны и готовы к бою, когда мы наконец дойдем до того места, куда ведет нас фея. Я нашел взглядом Сперата, который, вместе с Гвеной, как раз проверял посты. Я быстрым шагом направился к нему. Волшебная злобная тварь зашипела на меня, когда я подошел к Сперату, и даже вспорхнула, в знакомом мне пируете, явно готовясь выстрелить в меня магией так же, как тогда, у Пана. Сперат ловко её перехватил двумя пальцами за тельце, и спрятал в ладонях.
Я расспросил Сперата, тот сказал, что мы прошли уже треть пути. Но, это если по прямой. А сейчас двигаемся в сторону от того места, куда тянет мелкую. Он так её и называл, «Мелкая»
— Свои, свои, — строго заговорил он.
— Я тут ни разу не была, хотя в той, большой пещере была, — Гвена хмуро посмотрела на Горуна. — Странно, что он показал нам это место. Обычно подземники свои лёжки даже под пытками не сдают.