— Что это они? — спросил Сперат, спасая меня от необходимости задавать этот глупый вопрос.
— Так нежить же, — ответил Дукат. — Они страсть, как золото любят.
Я вопросительно посмотрел на Адель. Та, едва заметно отрицательно покачала головой. Я кивнул. Но вставать на пути алчности своих преданных бойцов, разумеется, не стал. Мы выловили трупы — бедняга Полуха, над которым безудержно рыдал его напарник, как и второй, попавшие на когти чудовища, напоминали египетских мумий. Это навело меня на мысль.
Но сначала мы все же вынесли наших погибших из зала — за выходом обнаружилась удобная площадка для лагеря. Нашлось полтора десятка вменяемых людей, которых я выставил в дозор, оставив над ними Гвену. Которая так же выполнила и обязанности штатного гробовщика — а именно, отрубила нашим павшим головы. Учитывая обстоятельства гибели, на всякий случай были отсечены и конечности. И разложены по разным кучам в стороне.
Я, тем временем, вернулся назад и обнаружил, что несколько отчаянных смельчаков уже разделись, обвязались веревками и готовятся нырнуть. Как и предполагала Адель, никаких сокровищ в Водном Зале не обнаружилось. Поэтому теперь следовало исследовать дно. Я бы и за десять тысяч дукатов не полез голым в воду, в которой хрен знает сколько времени барахталась подобная тварь. Но у меня были эти десять тысяч дукатов, а у них нет. Теперь самое страшное, что может случиться, это если они действительно найдут что-то ценное. Как бы до резни дело не дошло. Вон, Дукат с рыцарями и их слугами стоит на площадке, высматривает, кто что вытащит.
— Нашедшему золото половину, остальное на общак! — крикнул я, неожиданно для самого себя. Немного подумал, и понял, что так будет правильно. — И еще, кто выловит мне эти его черные когти, получит сто сольдо во время следующей выплаты жалованья!
Мы задержались у Водного Зала надолго. Дно водного резервуара оказалось покрыто костями. В некоторых местах были настоящие завалы по нескольку метров толщиной. Удивительно, как вода оставалась чистой. Впрочем, нет, не удивительно, вскоре я почуял присутствие водного элементаля. Похоже, именно им питался этот вампир-мутант. Слабый, истерзанный дух выдавал себя едва видимым мне голубым отблеском на воде.
Мои опасения оказались не напрасны. Скоро пошли первые находки. Добровольные ныряльщики мерзли, выныривали с белыми от холода и ужаса лицами, нащупав под водой очередной череп. И… ныряли снова. Потому что то один, то другой, доставали то изъеденный ржавчиной комок слежавшийся кольчуги, то рассыпающийся в руках шлем. Мне пришлось давить своим авторитетом попытки прыгнуть в воду людей, которые не умели плавать. Одна из бой-баб Адель выпросила у неё разрешение присоединиться к ныряльщикам. Лаванда, если я правильно запомнил ей имя. Раздевшись до одного белья, напоминающего набедренную повязку, скромно прикрывая аккуратную грудь мускулистой рукой, под сдержанное обсуждение мужчин вокруг, она тоже присоединилась к искателям сокровищ. Плавала она и в самом деле неплохо — веревка из запасов Сперата, которой мы её обвязали, нам практически не пригодилась. Хотя остальных то и дело вытаскивали, как сомов.
Вскоре она оказалась и самой результативной — сначала нашла украшенный золотом эфес меча. Потом золотую монету, очень древней печати, сейчас дукаты весят раза в два меньше. На это место набежали другие и вскоре нашли еще несколько.
Среди найденного мусора попадались любопытные вещи. Две бронзовые «мускульные» кирасы, похожие на те, что были у античных гоплитов. Бронзовый шлем с развитым назатыльником, этот больше походил на шлем легионера. Я брал каждую из бронзовых вещей в руки и видел внутри тонкие отблески паутины из света. Наверняка, будь у меня больше опыта или привычки, я разглядел бы такую в бронзовом шлеме Хуго. Том самом, что давал владельцу ночное зрение. Поэтому я громко объявил, что все бронзовые вещи я хочу забрать себе в коллекцию древностей. Но плачу как за настоящие.
— У вас есть коллекция древностей, сеньор Магн? — спросил Дукат.
Я придавил его тяжелым взглядом. Он смутился и замолчал. Нет, он не спорил, он и в самом деле удивился, что не знал про это. Я сжалился и ответил.
— Да. Видел же эти три штуковины. Первые в колекции будут.
Дукат хмыкнул. Не думаю, что он что-то заподозрил. В конце концов, я и так вел раскопки в Великой Топи, так что от меня можно ожидать и банальную страсть к старине.
Когда все вдоволь намерзлись, нахлебались воды, а одного ныряльщика даже пришлось откачивать, я изъявил желание продолжить путь. И в этот момент из воды вынырнула Лаванда.