Я как-то даже проникся к этому человеку. Ну, как человеку. Не самое плохое, по сути, чудовище. Если сразу не сожрет, можно и поговорить душевно. Вот только эта его агитация на темную сторону перейти и ориентиры сменить, всё впечатление портит.
— А может, просто ещё поболтаем, да я домой пойду? — сделал я попытку избежать столь неприятной перспективы. Это как в коррупционную схему вступить. Обещают, что все будет хорошо и красиво. А на деле сначала заставят мочу самого важного человека пить, для демонстрации верности, а потом ещё и все нервы вымотают, чтобы тупыми схемами бабло воровал. Для всех. А в конце еще и сядешь. За всех. Я и в том мире такое счастливо избежал, самому заммэра отказав. А уж в этом точно в кровопийцы не впишусь.
— Нет, — не пошел навстречу моим желаниям призрак. В этот раз он даже на заммэра стал похож. Ладно, это я погорячился. У заммэра рожа поуродливее была. И страшнее, по ощущениям.
— Тогда последний вопрос, — сказал я. — Как появились вампиры? Такие как ты?
Вопрос с подвохом. Я давно понял, что эта дрянь, что в кресле, или та, в Водном зале, явно близкородственна с вампирами. Просто не все вампиры доживают до столь преклонных лет, чтобы у них всякие новообразования повырастали. Интересен мне источник заразы. Не то, чтобы я особенно верил неживому чудищу, которого в подвале привязали, и которое людей жрет. Его слова я проверить никак не мог. Но послушать все равно интересно. Тем более, что Рудо уже шагах в двадцати. Мне нужен последний комментарий, в конце которого лектора пырнут заточкой. И, если верить Гвене, все будет хорошо.
— Это что, тени? — вдруг спросил призрак. Он странно дергал головой. Я обернулся на его тело. Белесые буркала раздувались, пульсировали, и шевелились, как водоросли в воде. Обшаривали взглядом пол под моими ногами. В голове пронеслись способы увидеть морок, которым учили Магна — посмотреть мимо, краем глаза, посмотреть через зеркало, отвлечь разум, проверить как падает тень. Блин, на определение картинки от нейросети похоже. Не суть, нас раскрыли. План Б провален, пришло время плана А. Я шагнул назад, за границу пентаграммы, отделяя себя от черных лент сиянием золотой сферы. А потом развернулся, поудобнее перехватил, кинжал.
— Ну, чо, сука, — сказал я невежливо распахнувшейся мне на встречу пасти. — Пылая красотой.
И прыгнул вперед.
Глава 21
Внеплановая ситуация
Лучшая работа, это всегда приключение. Но что делать, когда приключение становится работой? Только смириться. Я бросаю себя в воздух. Как бы не был удобен и хорош мой доспех, он весит килограмм тридцать, плюс килограмм шесть на кольчугу. Предполагается, что в таком вообще не будут бегать и прыгать, а будут ездить на коне. Это не значит, что человек в нем неповоротливый, как робот Вертер, особенно если к доспехам его приучали с детства. И все же, рекордов по прыжку в длину от одетого в такой доспех ждать не стоит. Тем более, если он мастер спорта по фигурной рубке мяса, а не по прыжкам. Но я не просто человек. И всё же, даже мне приходится сделать пару шагов для разгона перед прыжком. Свободного места на полу рядом с золотым барьером «Пелены» не так много, и мне приходится наступить на бледную, мрачно-мерзкую плоть. Спагетти из ада, лежащие на полу, не успевают среагировать, я отталкиваюсь от него и запрыгиваю на стол. Древнее дерево скрипит, трещит, но выдерживает, пока я делаю пару быстрых шагов и спрыгиваю со стола прямо на относительно человеческую грудь чудовища в железных оковах. Оно дергается, разевает пасть, которую я начинаю кромсать кинжалом.
Это короткое, но тяжелое, мощное оружие. Вот только плоть твари поддается плохо. Чуть лучше, чем если бы я пытался изрезать автомобильную покрышку кухонным ножом. Еще и гибкая пасть мешается.
Призрак за «Пеленой» нечленораздельно вопит. Я перехватываю второй рукой его за одну из челюстей, пытаюсь свернуть его башку в сторону, чтобы добраться до шеи. Не получается — тварь нечеловечески сильна. Она умудряется зажевать мою левую руку. Десятки зубов, усеивающих её поверхность, со скрежетом снимают стальную стружку с наручей, портя изящный орнамент, стальная перчатка сминается под давлением. Больно, примерно как в детстве, когда кто-то сжимает руку во время рукопожатия. Вокруг меня словно бы вырос бледный лес из сине-белых тросов — пальце-щупальца поднялись с пола и принялись молотить меня по доспехам. Черные когти пробивают сталь. Это, технически, невозможно, даже если бы они были из алмаза. Но я уже знаю по опыту владения своим Когтем — эти черные штуки работают на иных физических принципах. И все же, доспех работает — силы длинным пальцам не хватает для того чтобы пробить доспех достаточно глубоко и добраться до тела. Вязнут в поддоспешнике. Но их много, они стучат по мне, как дождь, каждый раз оставляя после удара небольшую дыру.