— Даже, я бы сказал, очень плохо, — совсем скис призрак.
Потеря головы во вспышке тело Зартана, наконец, проняло. Оно все выгнулось, как от нестерпимой боли. Потом попыталось скрючиться, беспомощно обнимая себя пальце-щупальцами и начало мелко дрожать. Я обернулся к призраку. А вот он был на удивление спокоен. И лицо почти человеческое, если бы не черные дыры вместо глаз. И, какое-то задумчивое. Я показал на тело, лежащее на столе.
— Его звали Рудо. Ты умрешь из-за него, Хертам! — рявкнул я.
— Зартан, — поправил он меня, а потом коснулся своим прозрачным пальцем такого же уха. — Послушай.
Я давно уже слышал что-то на периферии сознания. Какой-то шум вдалеке. Но был очень занят, чтобы обратить на него внимание. А сейчас, я, наконец, прислушался.
— Магн! — женский крик. Издалека. Но я узнал голос. Адель.
— Женщина, — сказал Зартан. — Я знал многих людей, великих людей, устоявших против невообразимых сил, и которых легко сминали женские ладошки. Ты, похоже, из таких, Итвис. Я вижу это по твоему лицу.
Врёт, скотина полупрозрачная. У меня рожа кирпичём. Это врожденное, плюс каждодневные тренировки. Призрак подлетел поближе к «Пелене», заставив меня задуматься, а нельзя ли его как-то об неё приложить.
— Там есть ребенок. Я могу убить его быстрее, чем ты выпьешь бокал вина, — в этот раз у меня дернулся глаз. Призрак удовлетворенно кивнул. И взвыл ввысь. — Кажется, у нас есть предмет для торга.
Рядом появилась Гвена и вырвала у меня из руки меч.
— Сам не пользуешься, мне отдай! — она по лисьи фыркнула и вернулась обратно, к разделочному столу, в которое превратилось кресло Зартана.
— И что ты хочешь? — спросил я призрака. Вполне возможно, мне удастся потянуть время. — Хочешь, чтобы я освободил тебя? А как? Как можно снять Пелену Япета?
— Никак, пока я внутри. Разве что это может сделать другой владыка… Странное дело, Итвис. Ты отрубил мне голову, но я будто стал соображать лучше…
— Ты хотел меня обратить! — напомнил я. — Я готов! Стану тебе служить!
— Не будь дураком. Если я обращу тебя, ты останешься вместе со мной внутри Пелены. А там и так не очень мало места. Мое предложение было обманом. Просто хотелось почувствовать мясо на зубах… Какие низменные страсти…
Призрак внимательно посмотрел на меня. Я на него. Влажные «тюк-тюк-тюк» за моей спиной показывали, что Гвена не теряет время даром. А я сам завис, как нежить, не зная что сказать. В голове только билась мысль «Не трогай их, сука!», вытесняя все остальное. Кажется, я поддаюсь панике. Совсем никуда не годиться.
— Мне вдруг пришло в голову. Разве это не унизительно, Итвис, сидеть тут, в темноте, на страже древних сокровищ. Жрать воров и негодяев, как какое-то животное… Как же низко я пал… Я, Зартан Нахтир!
Он прямо таки «провозгласил» свое имя. Хорошо, что он болтает, это его отвлечет. Криков Адель больше не было слышно. Мозг пронзила сцена, где Адель и Ивейн лежат неподвижно, опутанные и пронзенные черными, дымными тентаклями. Я сделал шаг вперед. Мое лицо оказалось за золотистой сферой.
— Зартан, — голос меня слушался плохо. Горло сдавило спазмом, я едва выдавил его имя. И на этом мое красноречие кончилось. Я не мог сказать «Возьми меня» или ещё как-то "поторговаться'. С таким же успехом можно поторговаться со старостью. Эта тварь убьет всех, до кого дотянется. Единственный способ этого избежать — бороться. Обмануть, пропетлять… В голове пусто, как в холодильнике наркомана. Только всякие ужасы мелькают.
— Убей меня, — прозвучало в моей голове. Это было так неожиданно, что я даже немного растерялся. Древняя тварь совсем потеряла голову и теперь её посещают суицидальные мысли. Как всегда, сразу после появления женщин. Звучит слишком уж хорошо, чтобы быть правдой.
— Убей меня! — заорал в моей голове призрак. Сопроводив это маленьким перфомансом. Резко опустился вниз, приблизил свую перекособоченую морду ко мне, пасть безобразно раззявил, тьмой из глаз брызнул. Я даже прикрылся латной рукавицей. Однако, свои отростки он мне в лицо больше не норовил сунуть, и на том спасибо. Наши отношения вышли на новый уровень.
— Слушай, сеньор Зартан, я же пытаюсь! — раздраженно ответил я. — Я тут тоже ночевать не планирую. Вот только это не так уж и просто, поэтому быстро не выходит. Если есть дельные предложения, я готов выслушать.
— Пусть меч мой починит! Или другой отдаст, такой же. Но лучше! — тут же вставила Гвена, с очень женской требовательностью.