Через четверть часа после небольшой перестановки новый аппарат был подключен, и Кочетков объяснил, как им пользоваться. Из кухни растекался аромат кофе. Кочетков вымыл руки и устроился за столом у окна.
- А жена на работе? - спросил он.
- На работе, - Буланов выставил рядом с кофейником бутылку наполовину наполненную темно янтарной жидкостью. - Пропустим под кофе?
- Вообще-то я как бы за рулем... - заколебался Кочетков. - А что это? - он принялся рассматривать золотистую наклейку.
- Коньячный напиток. Экспериментальный. "Ледовое побоище".
- Ладно, плесни в рюмаху.
Выпили - "за знакомство" - и Кочетков удивленно повел головой. Слушай, а ничего. Без балды.
- Возьми с собой. И не возражай, - Буланов со стуком поставил бутылку перед Кочетковым.
- Ладно, уговорил, - Кочетков придвинул к себе чашку и принялся за кофе. - Высший класс, - он закатил маленькие глазки к потолку, демонстрируя удовольствие.
- Петровский, это бывший зам твоего отца, к тебе не обращался? спросил он, поставив чашку.
- Нет, а какие у его зама ко мне могут быть дела?
- Мало ли, я же вот нашел тебя... Может и у него какие-нибудь вещи отцовские остались. Хотя, не тот он человек, чтобы возвращать. Жмот он, короче говоря, ты уж мне поверь. И прохиндей, каких мало. Если обратиться он сам, или кто-нибудь от него, имей в виду, будь осторожен. Недаром твой отец его терпеть не мог. И меня предупреди, я быстро всю его команду выведу на промокашку. Классно у тебя здесь, но надо ехать.
Буланов проводил его до машины, расстались они почти друзьями.
Оставшись один, Буланов прошелся по пустой квартире. Ветер, врываясь в полуоткрытое окно гостиной, раздувал шторы. Давно надо было отремонтировать запор, но все не доходили руки. Конечно, вчера он погорячился, переревновал. Мало ли кто мог возить её на машине, фирма у них огромная. А если попытаться начать все сначала... Накупить ей подарков, вечером сводить в ресторан. Отремонтировать, наконец, этот проклятый запор на окне.
Схватив в нетерпении телефон, он набрал номер её офиса. Никто не отвечал, её снова не было. Когда бы он не звонил, её никогда нет на месте. Пересилив себя, он позвонил Альбине.
- Алла в местной командировке, - равнодушным, как у робота голосом, говорила Альбина. - Она вас искала вечером, но не могла найти. Я передам ей, что вы звонили...
Буланов швырнул на рычаг трубку, оделся и снова отправился в институт: оставаться одному было выше его сил.
Глава 12
Андрей развернулся и вывел машину на проспект, ведущий к институту биохимии. Буланова разыскал на удивление быстро, институт казался вымершим.
Толкнув дверь, Андрей переступил порог и оказался в длинной, заставленной аппаратурой комнате. В воздухе витал острый запах каких-то химикалий. Удивленно подняв голову, на Андрея смотрел из-за компьютера молодой худощавый парнишка.
- Извините за вторжение... - начал Андрей. - Мне нужен Борис Валентинович Буланов.
- Это я, - парень поднялся и протянул руку.
Пожатие тонких его пальцев едва чувствовалось. Андрей пристально посмотрел ему в глаза. Буланов выдержал его взгляд и сдержанно улыбнулся. У него были тонкие черты лица, высокий лоб и по-мальчишески пухлые губы. Пока вид его ни о чем не говорил Андрею. Обычный парень около тридцати лет, вот разве взгляд его несколько растерянный, да винцом слегка попахивает.
- Меня зовут Андрей. У меня есть поручение от Валентина Федоровича Таранова. Я был в самолете с ним в последние минуты. Можно я сяду?
Буланов выключил компьютер. Работа все равно не ладилась, в душе было неуютно.
- И что за поручение?.
- Мы с ним летели в Аргентину, и над Атлантикой самолет загорелся. Нас спаслось немного, большинство погибли. Отец твой, наверно предчувствовал свою смерть. Он просил передать, что любил тебя, он хотел, чтобы ты простил его.
- Я уже давно сделал это, - голос Буланова дрогнул. Он вдруг подумал, что возможно отец и не полетел бы на край света, помирись они с ним тогда. Все надо делать во время...
- Вы чем занимаетесь в институте, если не секрет, конечно? - спросил Андрей.
- Старший научный сотрудник. Биохимик. Даже кандидат наук. Разработал новый препарат. Может слышали о "сыворотке правды". Так мой похлеще.
- Поздравляю, - вставил Андрей.
- Не с чем. Все стоит. Нет денег.
Дверь отворилась, в комнату вошел Медведев.
- Это, Степан Сергеевич, наш сотрудник, - пояснил Буланов.
Медведев кивнул, внимательно глянул на Андрея и пожал протянутую руку.
- Ни одна НИР не финансируется, ни один проект Тем более мой. Я ж сам его разработал, без заказчика.
Раздался телефонный звонок и Буланов снял трубку. Выслушав, перевел удивленный взгляд на Медведева:
- С проходной звонят. Привезли для нас груз какой-то. Ничего не понимаю.
- Я с тобой, сказал Медведев. - Мало ли что, оттащить, поднять...
Буланов повернулся к Андрею:
- Это какая-то ошибка, вы подождите, мы быстро.
Они вышли, а через несколько минут в комнату ворвался задыхающийся от быстрого бега Медведев.
- Борю схватил, прямо у ворот! Мафия! - он показал рукой на окно.
Андрей поднялся, окинув взглядом комнату: ничего тяжелого вокруг не было.
- У меня газовый ключ есть, - подсказал Медведев.
- Давайте. Быстро, - скомандовал Андрей.
Медведев бросился из комнаты и через несколько секунд вернулся с почти метровым стальным ключом в руках.
- На, держи. Только верни.
Андрей, затолкав ключ за полу куртки, бросился к двери.
Буланова подвели к блестящему черному джипу с затемненными стеклами, из чрева которого важно выбрался Беспалый. Он с удивлением вгляделся в худощавого клиента, пацан, фрайер какой-то, а столько возни создал.
- Где капуста и пушка, - без предисловий начал Беспалый.
- Ничего не понимаю, - твердо сказал Буланов.
- Имей в виду, счетчик включен, - вмешался бритоголовый и, подняв руку и демонстративно постучал ногтем по часам.
- Заткнись! - оборвал его Беспалый и продолжал уверенно и спокойно: Завтра ты должен принести девять тысяч баксов. Пушку сдашь сегодня. За каждый день просрочки - по куску. Считать умеешь?
- У меня нет таких денег, - потерянно пробормотал Буланов.
- Ты вон какой шустрый, возьмешь ещё одну кассу, - съязвил Беспалый. Ну что, думал, не найдем? - он был удовлетворен растерянностью Буланова.
- Ученый, блин, химик хренов, - добавил бритоголовый.
- Расплатишься. У тебя жена, квартира, барахлишко. Продашь - вот и бабки. Не вернешь, я тебе не завидую. И жене тоже, - в голосе Беспалого звучал металл.
- Пистолет я тогда же выбросил. Поблизости, в мусорный бачок...
- Нам это по хрену - Беспалый бросил взгляд в сторону института и насторожился. От проходной к ним торопливо шел, почти бежал высокий парень с металлическим шкворнем в руке.
Буланов с безучастным видом отвернулся.
Андрей остановился в двух шагах от бритоголового и угрожающе потряс ключом. Лицо его и поза не оставляли сомнений в его намерениях.
Беспалый мгновенно извлек из кармана короткоствольный пистолет.
- Убери ствол! - Андрей проговорил как можно спокойнее. - Мы ведь с тобой встречались, вспомни. Ты был с Бригадиром, светлая ему память.
Беспалый, узнав Андрея, снова упрятал пистолет в недрах своего роскошного пальто.
- Чем он провинился? - продолжал Андрей, кивнул на топтавшегося у джипа Буланова.
- Снял кассу у моих клиентов, - Беспалый все ещё держал руку в кармане, - Должок за ним.
- Боря, серьезно? - пораженный Андрей повернулся к Буланову.
- И пушку забрал, - вмешался бритоголовый.
- Я же сказал, выбросил я её, не понял что ли! - Буланов незаметно для себя повысил голос.
- Мужики, давайте разберемся спокойно, - он положил газовый ключ к ногам. - Сколько он вам должен?