— Почему вы в этом так уверены?
— А потому, что он и не скрывает своих целей. Его сейчас не воспринимают серьёзно, но это очень большая ошибка. Только нас с Дерроном тревожит не это. В конце концов, не он первый и не он последний, кто пытается покорить мир. Основная причина, по которой мы хотим остановить Сверкающего, та, что он чёрный маг.
— Чёрный маг?
— То есть человек, который применяет магию смерти.
— Звучит зловеще. — Я поёжился. — А что это значит?
— Есть особый раздел магии, который называют магией смерти. Очень немногие люди решаются прибегнуть к ней, но те, кто рискует, приобретают огромную магическую мощь и долголетие. Для этого человек должен питаться смертью. И чем больше мук испытывает жертва, тем больше энергии получает маг. К этому маг быстро привыкает и уже не может жить без постоянной подпитки энергией смерти.
— Это как наркотики?
— Что? Наркотики? А, слышал. Да, похоже. Человек должен постоянно убивать. Убивать долго и мучительно, чтобы получать достаточное количество этой энергии. У Сверкающего прямо под дворцом есть пыточные камеры, где он лично пытает и убивает своих пленников.
Меня передёрнуло.
— Но зачем?
— Я же говорю, это увеличивает его силу. Магия смерти вообще очень мощная и позволяет делать то, что невозможно делать при помощи других видов магии. Например, только с помощью магии смерти можно создать зомби — бездушных кукол, полностью послушных воле своего создателя.
Я почувствовал, что меня затошнило.
— Не надо о зомби.
— Ну, а ещё это магия позволяет тому, кто ею пользуется, жить больше тысячи лет. Маги вообще живут дольше обычных людей. Но даже Великие Маги не могли продлить свою жизнь больше чем на четыреста лет. А если учесть, что Сверкающий и до того, как он стал использовать магию смерти, был очень силён, я подозреваю, что он даже Великий Маг, то сейчас страшно подумать о его мощи.
— То есть он убивает потому, что не убивать не может, и к тому же это увеличивает его силу и продлевает жизнь?
— Да.
— Тогда почему другие маги не пользуются этой магией? Сила и долголетие — большой соблазн. Мне кажется, что многие пошли бы на всё, чтобы получить такое могущество. Не думаю, что совесть остановила бы их.
— К сожалению, ты прав, и Сверкающий живое тому доказательство. Но людей останавливает не угрызения совести, а страх. Видишь ли, за всё в мире надо платить. Сила и долголетие тоже не даются бесплатно. И их цена очень высока — мучение. В последний год жизни маг смерти испытывает те же муки, которые испытывали все его жертвы. Даже муки ада ничто по сравнению с тем, что испытывает он в этот момент. Одна сплошная боль, длящаяся целый год. В этот момент мага нельзя убить, к нему не сможет никто приблизиться. Даже сам себя он не сможет убить. И эти муки всегда начинаются неожиданно. Никому не дано предугадать этот момент.
— Ужасно!
— Ужасно, но люди сами выбирают свою судьбу. На эту дорогу никого нельзя привести насильно.
— Значит, Сверкающий…
— …маг смерти. И когда он покорит оставшиеся независимыми государства, а это для него дело времени, он приступит к покорению остального мира. У него впереди много времени — целое тысячелетие.
— Но это ведь не наверняка. Может, он не будет никого дальше покорять?
— Ты ведь и сам в это не веришь, Егор.
— Но как я смогу с ним справиться? Я ведь не могу его победить!
— Стоп! Никто не предлагает тебе с ним сражаться. Мы понимаем, что у тебя нет никаких шансов.
— Но вы ведь сами говорили: я ваша последняя надежда? — Я совсем растерялся.
— Ты не понял, — стал объяснять Мастер. — Давай я расскажу всё до конца. Сверкающий не сразу стал магом смерти. Сначала он практиковал обычную магию и в ней был очень силён. Я подозреваю, что он был Великим Магом. Я это уже говорил?
— Да.
— Кхм, да. Так вот, у него очень высокий коэффициент сопротивляемости — необычный для жителей этого мира.
— Тот самый уникум? Вы про них рассказывали, да?
— Именно. Ума не приложу, зачем он прибег к магии смерти. При его таланте он и так был самым сильным магом планеты. Когда он стал королём, то старался не прибегать к магии. Он и сейчас скрывает это, но слухи ходят. Сначала исчезли некоторые из его врагов, а потом нашли их изуродованные трупы. Затем таким же образом пропал пленённый им король одного из небольших королевств, вместе с семьёй и ближайшим окружением. Один из слуг рассказывал, что он слышал душераздирающие крики под комнатой Сверкающего. Через два дня этот слуга тоже исчез. Поползли слухи. Но окончательно всё стало ясно, когда в следующем походе его армии приняло участие несколько отрядов зомби. Как маг, стремящийся покорить мир, он опасен только для Магического мира; как чёрный маг — он опасен для обоих миров.