— А чья это армия?
— Сверкающего. Это его вторжение в королевство Лерн.
Тут я увидел, как за деревней поднялось облако пыли. При виде его солдаты, до этого спокойно шагающие по дороге, забегали и стали совершать какие-то маневры. Смысл этих передвижений я понял не сразу.
— Они заметили вражескую армию и выстраиваются для боя, — объяснил Деррон.
— А где вражеская армия? — спросил я недоумённо.
— За облаком пыли.
— А-а. — Сейчас я тоже разглядел, что пыль подняли всадники, несущиеся во весь опор с копьями наперевес.
Армия Сверкающего уже закончила построение для боя. Пехотинцы, выйдя вперёд, построились в несколько каре. Они прикрылись щитами и выставили вперёд копья, напоминая гигантских ежей.
Навстречу наступающей коннице из глубины строя полетели стрелы, и всадники стали один за другим валиться с коней. Но это не смогло остановить наступление, и конники на полном скаку врубились в плотные ряды пехоты.
— Идиоты, — прокомментировал Деррон. — Разве можно бросать конницу на тяжёлую пехоту? Они же сейчас увязнут там. О чём думает этот болван-командующий?
И действительно, всё, что удалось всадникам, — это только слегка потеснить ряды, но прорвать строй они не смогли. Началась свалка. Наконец кавалерия была отброшена, и следом за отступающим противником вылетела с флангов конница Сверкающего. Отступление превратилось в бегство. Да ещё, отступая, кавалерия налетела на собственную пехоту, выдвигающуюся ей на помощь.
— Дилетанты, — прорычал Деррон, кажется, непрофессионализм действий лернийцев раздражал его больше всего.
В смешавшиеся ряды лернийцев и врубились преследователи. В это мгновение с поразительной чёткостью пехотинцы Сверкающего развернулись и перестроились из каре в несколько колонн. Как на параде, с пиками наперевес и прикрываясь высокими щитами, колонны неумолимо двинулись вперёд. Они мгновенно разметали пытающиеся оказать хоть какое-то сопротивление небольшие отряды и атаковали главные силы.
Лернийцы, безусловно, были бы немедленно разбиты, если бы к ним не подошло подкрепление, которое с ходу, не теряя ни минуты, атаковало левый фланг наступающих войск Сверкающего.
— Хоть один толковый офицер нашёлся, — прокомментировал эту атаку Деррон.
Теперь в атаку перешли лернийцы, но в отличие от армии Сверкающего они теснили противника не за счёт умения, а за счёт количества. Численностью они превосходили противника раз в пять. Но даже мне было видно, с каким скрипом шло наступление. Тем не менее, они были близки к победе. Казалось, ещё немного и враг сломается, но тут в битву вступила третья сила. И её появление было для лернийцев полной неожиданностью.
Перед армией захватчиков внезапно показался одинокий всадник, с головы до ног окружённый странным искрящимся ореолом. Из-за него совершенно невозможно было разглядеть человека. Как я понял, это и был Сверкающий. Несколько всадников-лернийцев, разглядев вражеского предводителя, кинулись к нему, в надежде первыми заполучить трофей. Сверкающий некоторое время следил за приближением врага, а потом поднял руку. Тотчас строй пехоты раздвинулся и вперёд вышло новое войско. Солдаты были вооружены только длинными мечами и небольшими круглыми щитами. Неорганизованной толпой они кинулись на врага.
Я услышал, как выругался Деррон, и даже всегда спокойный, всегда вежливый Мастер произнёс сквозь зубы какое-то проклятье. Наконец в ругани рыцаря я сумел разобрать слово, которое сразу объяснило мне реакцию моих собеседников — зомби.
Тут одну из бегущих фигур показали крупно. Я, конечно, смотрел ужастики по телевизору и привык ко всяким монстрам, только поэтому меня немедленно не вырвало. Но по телевизору показывали несуществующих — компьютерных монстров, а здесь эти фигуры были вполне реальны, шар создавал почти полную иллюзию присутствия. Этот зомби был трупом, но трупом бегущим и размахивающим мечом. Человек был мёртв уже давно, его тело наполовину разложилось, кожа лоскутьями сползала с него. Вот он бросился на десятерых солдат, и те с воплями ужаса кинулись в разные стороны. Звука не было, и о криках солдат я судил только по их перекошенным ртам и выпученным, полным дикого ужаса глазам. Один из солдат поседел прямо на моих глазах. Он опустился на землю и с бессмысленной улыбкой стал ползать на коленях, что-то собирая в траве. Один из зомби, проходя мимо, ткнул его мечом и, не задерживаясь, двинулся дальше. Лишь немногие отважились вступить с ними в бой. Они протыкали зомби пиками, рубили мечами, но это не приносило никакой пользы. Даже отрубленные руки продолжали ползти вперёд, норовя вцепиться в горло врагу. Вскоре вся лернийская армия обратилась в бегство. Зомби растянулись в линию и двинулись следом за бегущими, добивая раненых.