Ничего себе, откуда он это узнал? Рядом со мной точно никого не было.
— Нет.
Мужчина некоторое время молчал, как будто прислушиваясь к чему-то внутри себя.
— Ты врёшь, — наконец сказал он. — Слушай, этот ключ от очень важной для меня двери, и без него я не могу её открыть. А мне очень надо в неё войти. Верни мне ключ, пожалуйста. Я заплачу тебе за него.
Предложение денег сразу меня насторожило.
— А вы взломайте дверь.
— Не могу. Ты не понимаешь, ту дверь невозможно взломать. Долго объяснять…
— А чем докажете, что это ваш ключ? — Расставаться с находкой мне совершенно не хотелось. Тем более, если вспомнить, чего мне она стоила.
— Слушай, я дам тебе двести рублей за него. Этого хватит? А ключ этот ни с чем не спутаешь. — Здесь мой собеседник довольно точно описал мою находку. — Теперь убедился, что он мой?
Вот здесь я удивился. Что же это за дверь такая загадочная, ключ от которой этот человек настолько ценит?
— Триста, — неверно истолковал мои размышления мужчина.
Если бы я просто нашёл этот ключ на дороге, и если бы сегодняшний день не был для меня таким паршивым, я немедленно принял бы предложение. Но тут мне вспомнилось, при каких обстоятельствах я его отыскал.
— Нет у меня вашего ключа. Если он вам нужен, идите и ищите, — довольно грубо ответил я.
Мужчина вздохнул.
— Ты ведь понимаешь, что я могу просто обыскать тебя и отнять ключ? По некоторым причинам я не хочу этого делать, однако не думай, что моё терпение безгранично. — Он достал кошелёк и пересчитал деньги. — Вот, здесь пятьсот двадцать три рубля. Это всё, что у меня есть с собой. Я даю их тебе, а ты возвращаешь мне мою вещь. Идёт?
Ничего себе! Видать этот ключ действительно очень нужен ему, если он готов отдать всю наличность. Интересно, что за той дверью, которую открывает этот «золотой ключик»? Теперь мне тем более не хотелось расставаться с ним.
— Хорошо, я согласен. — В дальнейшем, вспоминая эти события, я так и не смог составить чёткой картины. Время для меня словно замедлилось, я всё воспринимал как отдельные кадры из какого-то странного кино. Вот я засовываю руку в карман и вынимаю ключ… мужчина отвлёкся, достаёт из кошелька деньги… я толкаю его, бегу… человек теряет равновесие и падает. Если бы меня спросили, зачем я это делаю, то я ничего путного ответить не смог бы. Просто мне было жаль расстаться с этим ключом. Глупо конечно, но это так. Ну, может быть, ещё заинтересовала эта таинственная дверь, хотя отыскать её не было никаких шансов. И ещё, наверное, сыграла роль моя природная вредность, которая только усилилась от плохого настроения.
Мужчина пришёл в себя гораздо раньше, чем я ожидал, и теперь бежал за мной. Бежал молча. И это было плохо. Если бы он кричал, ругался, значит, уже сдался, значит, я уже почти победил. Этот же не произнёс ни слова и бежал с абсолютной уверенностью в том, что догонит. Вот сейчас мне стало страшно, и я пожалел о своей глупости. И всё из-за какого-то старого ключа. Ну почему я просто не отдал его? Долго такого темпа мне было не выдержать: что ни говори, а моя физическая подготовка оставляла желать лучшего. Отчаянным рывком мне удалось опередить своего преследователя и ненамного оторваться, но эта попытка окончательно подорвала мои силы. Стало трудно дышать, сильно закололо в боку. Как назло, на улице никого не было. Надеясь уйти от погони в путанице домов и сараев, я свернул во двор. Здесь, пробегая вдоль забора, я наткнулся на дверь. Дверь была самая обычная: деревянная, обитая железными полосами. Необычным было то, что ещё вчера её в заборе не было. Откуда же она взялась? Неожиданно что-то дёрнулось в кармане. Я испуганно сунул туда руку и вытащил найденный ключ. Тот немедленно потянул меня в сторону двери. Словно под гипнозом, я вставил ключ в замок, повернул его. Ключ повернулся легко, безо всякого сопротивления. Слегка скрипнув, дверь приоткрылась. Тут краем глаза я заметил, как во двор вбежал тот самый незнакомец. Рывком выдернув ключ, я сунул его в карман и повернулся. Мужчина огляделся по сторонам и бросился в мою сторону, но, увидев приоткрытую дверь, побледнел и остановился.
— Стой! — закричал он. — Не входи в неё! Ты не понимаешь! Это опасно! Подожди, клянусь, я ничего тебе не сделаю! Давай поговорим! Обещаю, что всё расскажу! — Мужчина сделал несколько шагов в мою сторону.
Я попятился, споткнулся и спиной влетел прямо в услужливо распахнувшуюся дверь.
— Нет! — услышал я отчаянный крик, а потом наступила тишина.
— Этот мальчишка нам всё испортил, — неожиданно раздался в моей голове голос.
— Не пугай его. Ты же видишь, что он растерян и ничего не понимает. — Так, ещё один, похоже, схожу с ума. Потихоньку я осмотрелся вокруг. Никого не было. Тут что-то ещё встревожило меня. Я даже не сразу сообразил, что именно. Почему-то трудно было собраться с мыслями. И вдруг понял: за моей спиной больше не было ни забора, ни двери. Я находился на небольшой поляне в лесу.