— Что такое шеркон? — спросил я озадаченно.
— Меч. Прямой, узкий, обоюдоострый. Предназначен как для рубящих, так и для колющих ударов. Распространён не слишком сильно. Все солдаты считают его детской игрушкой, так что никто не удивится, увидев его у тебя.
— Прекрасно. От детской игрушки будет зависеть моя жизнь.
— Я сказал: считают детской игрушкой, но шеркон ею не является. Он действительно выглядит не очень грозно, но в руках умелого воина это смертельно опасное оружие. И лично я больше опасался бы соперника именно с шерконом в руке, а не с каким-нибудь другим оружием. И если шеркон распространён не очень сильно, то только потому, что на свете не так уж и много настоящих бойцов. И ещё — изготовлять его гораздо сложнее, чем обычный меч. Во-первых, он очень узкий, всего в два пальца ширины, а значит, необходима особо прочная и гибкая сталь; во-вторых, закаляют его по-особому, основное у шеркона — это его заточенный кончик и лезвие, примерно на ширину ладони от него. На них приходится основная работа. Поэтому, если весь клинок гибок, как у шпаги, то рабочая часть тверда. Ну, и ещё много других секретов. Настоящие мастера на изготовление шеркона тратили иногда год, а то и более.
— Ничего себе!
— Теперь ты понимаешь, почему он не получил широкого распространения?
— Понятно. А можно хотя бы взглянуть на этот шеркон?
— Чуть позже. Я ещё не закончил. В силе тебе никогда не сравниться со взрослым тренированным солдатом. Здесь ты всегда окажешься в проигрыше. Значит, тебе надо научиться превосходить их в чём-то другом. В моё время хорошего воина определяли три правила: мудрость, умение, ловкость.
— И что это значит?
— Если коротко, то следующее: когда ты столкнёшься с несколькими противниками, то ловкость позволит тебе избежать их ударов, а умение — поразить их.
— А мудрость?
— А мудрость не позволит тебе попасть в такое положение, когда придётся иметь дело сразу с несколькими противниками.
Я задумался.
— Пожалуй, мудрость мне нравится больше всего остального.
Деррон с интересом посмотрел на меня.
— Знаешь, обычно этому труднее всего научить молодёжь. Сколько людей погибли только потому, что кидались в схватку прежде, чем брали на себя труд немного подумать.
— Обещаю сначала думать, а потом кидаться. Я хочу вернуться домой.
— Очень хорошо. Никогда не забывай об этом обещании. Но ладно, отдохнул?
Я отрицательно замотал головой.
— Вот и хорошо. Приступим к дальнейшим занятиям. — Деррон опять исчез и появился с двумя мечами. — Вот он — шеркон.
Меч был без украшений. Простая рукоятка, крестовина, слегка расширяющаяся у клинка. Само лезвие было заточено до бритвенной остроты.
— Это настоящий? — спросил я, любуясь необычным оружием.
Деррон улыбнулся.
— Нет. Он гораздо хуже настоящего.
Я удивлённо моргнул.
— Как это?
— Поймёшь скоро. Давай, попробуй атаковать меня.
— Н-но я не умею. Я никогда не занимался фехтованием.
— Это не страшно. Этот урок у нас посвящён вовсе не фехтованию. Просто я хочу тебе кое-что показать, во избежание дальнейших недоразумений, а также выяснить, чего ты стоишь как боец.
— А что показать?
— Увидишь. Начали.
Деваться было некуда, и мне осталось только взять предложенный меч. Я плохо разбирался в холодном оружии, но сейчас мне показалось, что этот меч создан для меня, — настолько удобно было его держать. Стараясь не замечать гудящих мышц, я сделал несколько выпадов, подсмотренных в кино.
Глядя на меня, Деррон усмехнулся.
— Эффектно, но глупо. Это танец, а не бой. Нападай.
Я осторожно ударил, чтобы, не дай бог, не поранить. Рыцарь рассмеялся.
— Ты забыл, что моё тело всего лишь иллюзия. Бей по-настоящему, никакого вреда ты мне причинить не сможешь.
Действительно, об этом я как-то не подумал. Теперь я стал атаковать всерьёз, ну… по крайней мере, я так считал, хотя Деррон, по-моему, придерживался иного мнения. В течение всего боя он не сдвинулся с места, делая скупые движения мечом. Я попытался увеличить скорость. Но в ответ глухая стена. Еле уловимое движение меча, и мой удар проходит мимо. Наверное, в этом сражении я напоминал обезьяну, которая скачет вокруг интересной для неё вещи. Рыцарь же только поворачивался за мной, играючи отклоняя все мои выпады. Поддерживать такой темп я смог только минут десять. После чего шеркон стал напоминать по весу двухпудовую гирю. И ко всему прочему, заныло правое запястье.