— Впрочем, лазающие по сильно искажённым Осколкам люди и броню миллиона за два носить будут, — хмыкнула София. Как всегда, массовый продукт легкодоступен, а вот мелкосерийные образцы высокой технологии — очень дорогие. Нужно понимать, что два миллиона — это без обвесов! Модуль защитного поля, что жизненно необходим при глубоких экспедициях, штука крайне дорогая. А всю эту красоту ещё и поломать могут!
— Ц-ц-ц, немало… ну да ладно, давайте о чём-то более приятном. Сейчас статус охотника получу и сразу сниму себе квартирку. Надо будет отпраздновать. Мия, знаю, тебе не нравится, но…
— Слышал истории с прошлого, я в деле, — хмыкнул Рейн, а Мия лишь вздохнула. Ей, так или иначе, не стоит напиваться. Да и мне по-хорошему, но вообще нужно просто расслабиться со знакомыми.
— Ничего, если и я присоединяюсь? Только предупреждаю — распускающих руки я сразу бью по шарам, — мило улыбнулась Хайди.
— Добро пожаловать, чем больше людей, тем лучше. А если кто-то распустит, то это его проблемы. Слушай, а ты точно не жалеешь, что к нам присоединилась? Как бы меня в массе не любят.
— Скажем, я ставлю больше на Дом Ауэр. А те двое могут утереться. Слишком много гордости, словно они из Великих Домов.
— Есть такие люди. Приятно иметь адекватных в команде, м? — София пододвинулась поближе ко мне и вытянула шею, я к ней наклонился.
— Я к тебе перееду, возражения не принимаются, — сказала она тихо. В окружающем шуме никто больше не слышал. Снимать жильё могут только охотники или рангом от ветерана, но покуда ты вовремя заступаешь не службу — не обязательно спать в общежитии. Всё же мы не армия, а особые бойцы, часто рискующие жизнями. Нам дают такие поблажки хотя бы в мирное время.
— Никаких возражений и быть не может.
— Главное ищи с кроватью получше и звукоизоляцией.
— Кхе-кхе, София, ты можешь постоянно на эту тему не сползать? — возмутилась Мия. — Так сказать, уже страшно спиной поворачиваться к такой озабоченной, — Софи уставилась на неё, а потом, сдерживая улыбку, начала закусывать губку, оглядывая девушку. — И хватит меня взглядом раздевать!
София звонко засмеялась, да и Мии явно весело было, на одной волне, что называется. Другой человек сейчас, не то, что на приёме или при отце.
Долетели без приключений. Штурмовик высадил нас недалеко от разлома, о пролёте и посадке давно договорились. Впрочем, прилетели мы слишком рано, и некоторое время просто ждали, болтая между собой. Разлом открылся на пустыре около склада строительных материалов и места тут хватало. Люди Чисин держали оборону и обстановка оставалась мирной.
— Удачи, прошу вести себя аккуратнее, Осколки порой непредсказуемы, — сказал один из солдат и я кивнул. Ну, разумеется.
Подъехали военные грузовики с остальными участниками. Кислые мины Ингрид и Леонарда были непередаваемы. А ещё в визоре маячок Ингрид теперь передавал позывной «Полурослик». И она минимум годовой цикл не в праве его менять! От такого уже не избавиться.
Я не насмехаюсь над низкорослыми людьми. Чего уж — мне, как и многим мужчинам симпатичны невысокие девушки. Но она нарвалась сама и мне нравится ездить по комплексам людей.
— Итак, разведчики, — начала коротко стриженая блондинка лет тридцати, мастер разрушения. — Большинство из вас уже не раз сталкивалось с монстрами, и участвовало в обороне от недавнего прорыва. Некоторые успели посетить другие Осколки уже не как студенты, а как профессиональные бойцы. Это опасные, непредсказуемые места, даже самые ближайшие к Иллиону, самые изученные. Всегда будьте начеку и помогайте друг другу. Задачи для каждой из трёх групп уже распределены. Максимальное время операции — шесть часов. Следите за состоянием бронекостюма, все кроме магов холода быстро перегреются там.
Говорила она строгим командным голосом, оглядев отряды. После чего она подошла к нам, и мы отдали воинское приветствие. Она мазнула взглядом по штурмовику Рифтин, около которого пара присланных бойцов уже сняла шлемы и знакомилась с местными. Обстановка казалась дружной.
— Могли бы и позвать старших, — вздохнула она. Упс, логично. — На время этой миссии я ваш командир. Незамедлительно исполняйте любой мой приказ, каким бы он ни был. Моё имя Ирма Шифтер, но в данной ситуации достаточно обращения «Шифтер». Я знаю, кто вы, выдвигаемся прямо сейчас.
Мы надели шлемы и вошли в разлом. В визоре немедленно загорелось предупреждение о повышенной внешней температуре и нагреве тёмной поверхности брони. И если воздух — не такая уж большая проблема, человек может долго терпеть такую температуру, лишь требуя много жидкости, то вот активность солнца быстро оставит ожоги.
Разлом появился на плоскогорье чуть ближе к центру Осколка. Нам открылся выжженный оранжевый пейзаж, освещённый косыми солнечными лучами. Тем страннее было видеть, как вечные длинные тени стали местами расцвета причудливой жизни.
Кристаллические образования светло-жёлтых и светло-синих оттенков. Ветвящиеся, пористые, аккуратно ловящие рассеянный свет. Разумеется, ничего зелёного здесь не было и в помине. Влажность тут была низкой и любая вода на поверхности быстро испарялась, но эти растения могли её улавливать. А ещё они тянулись к скудным подземным водам.
Между живых кристаллов постоянно что-то мелькало, но мы были слишком далеко. Скафандр продолжал тревожно сигналить о нагреве чёрной поверхности, и я поспешил раскрыть зонтик, в котором были прорези и дырочки, чтобы создавать меньшую парусность при движении.
— Отряд, двинулись, — скомандовала Шифтер, беря, самый правый из наших маршрутов. Тут не только три наших отряда было, ещё два от Чисин ушли в другие направления. Если тут ничего полезного не обнаружится, то разлом перестанут удерживать открытым.
Глава 5
Огненный рассвет
Мы шли, прикрываясь, от светящего справа солнца. Интересно, что понятие «рассвет» у них сохранилось. Люди знают, что когда-то мир был иным. Вот только считают, что рухнула вся вселенная и они — последние её остатки. Стабильные островки Осколков вселенной. По Осколкам можно уходить далеко. Ближайшие связываются чаще и насколько далеко можно зайти люди всё ещё не знают. Любая глубокая разведка — безумный риск. Иногда он окупается, но обычно люди не уходят дальше трёх разломов от Иллиона: ресурсов и без того хватает, а дистанции огромные. Ладно, ещё когда осколки мелкие и проверить есть ли другие разломы легко, но а если как Иллион — целый континент? Та же «Долина Цианус» или просто Цианус, разлом в который уже долго держали Ауэр когда произошёл инцидент с взрывом. В нём «всего» семь миллионов квадратных километров! Включая кусок океана, конечно.
Если бы не повышенный фон маны, из-за которого обычные люди не могут долго там находиться, давно стал бы целью колонизации.
Ну и искать в таких осколках разломы, можно только носясь по ним по воздуху, сканируя на предмет энергетических аномалий. И даже стабилизированный разлом не будет существовать долго, а сканирующие сети имеют свойство ломаться, особенно если в осколке много живности или интересные искажения.
Дальше люди заходят только ради поиска каких-то особых Осколков с ценными ресурсами, вроде Разлома Аркмир, искажение там высокое и плотность маны безумная. Очень много «топливных» залежей, есть духовные кристаллы и редкие изменённые материалы.
Также имеется фактор дрейфа Осколков, так что «ближайшие» на длительные периоды меняются и иногда по-прежнему обнаруживают ранее неизвестные.
— Интересно, а что в самой глубине… — пробормотал я, глядя на очень тёмное синее небо. Предел высоты тут меньше двух километров в самой высокой точке, давление атмосферы держится только из-за непроницаемости границы. Рассеивание света это сильно ограничивает и потому тёмный купол с синими прожилками был виден лучше, чем на Иллионе.