— Начали! — скомандовали по арене и я сразу рванул вверх, ведь Уотс начал лупить из своего пулемёта. Я же всю силу ядра перевёл в защиту и начал перемещаться жутко ломаной траекторией.
Около Уотса засияла белая магия, и в меня выстрелил луч света. А потом оранжевая стала вырывать из неровной земли арены камни, плавить и пускать натуральными лавовыми сгустками. Спорная магия, в полёте сгустки частично разбивались на капли давлением воздуха и они сильно теряли в температуре, а ведь маны на разогрев тратится очень много. Это не воспламенение маны, что происходит, когда нужно. С другой стороны, если такое попадёт на кожу — мало не покажется.
Мне пришлось скакать как безумному, нагоняя в движке холода, ожидая, пока он немного выдохнется. Наполовину на одних рефлексах. Как же не хватает старых имплантов! В боевом маневрировании я крайне умел, но когда в тебя лупят с такой силой, становится… сложновато!
Твою ж!
Едва затормозил, мимо меня пролетел особенно большой оплавленный булыжник.
— Сдавайся, сдавайся, калека! Сдавайся и проси прощения! И тогда я пощажу тебя! Через пару недель встанешь с койки!
Я же игнорировал: звук же выключен, да и говорить с такими людьми не о чем.
— Хватит бегать, трус! Прими бой как мужчина!
Принять ураганный обстрел из пулемёта? К счастью арена большая, а стреляет он не очень. Прошла минута, другая. Щиты понемногу истощались, Анкил один раз уже успел уйти в защиту от перегрузки, приняв полную очередь до перегрева из тяжёлого ручного оружия.
Придурок плохо умел оперировать перегревающимся оружием, всё время, выводя его в крит и аварийную блокировку, мигающую красной лампочкой. Но в эти моменты он усиливал напор магии. Но постепенно он начал и магию метать реже, позволив перейти в наступление.
Барьер, созданный изогнутыми, похожими на кинжалы летающими блоками, встал передо мной. В лоб ударил обстрел мощной пушки, и я резко сместился правее, начав обходить по дуге. Манёвр за манёвром, я сокращал дистанцию.
— Вспышка! — крикнул Уотс и вокруг него зажглись десятки иллюзорных огней, мешающих обзору. Сам он скрылся хреновой иллюзией, вот только его аура не скрыта, а мы не в ближнем бою, чтобы секундное замешательство что-то решило.
Земля передо мной взорвалась, и я скакнул вверх, кувыркнувшись.
— Лабиринт.
Вокруг зажглась новая иллюзия, пока возле Уотса возникали иллюзорные стены его магии. Мне в лицо ударила волна света и расплавленных камешков, даже какой-то лазер из спрятанной в броне пушки пальнул навстречу. И скорость мужика впечатляла. Пока я падал на него с выставленным мечом, он успел развернуться и выставить перегревшийся пулемёт в блоке. Анкил опять свернулся, но и не важно.
Контроль массы — семикратная.
Клинок пробил очень прочный барьер, и ударился об оружие, поток холода промораживал металл, крошил, но всё же это не разрушительная стихия. Тем не менее, пулемёт оказался сильно повреждён, а Уотс немного присел под силой удара.
Резкий рывок и ухожу левее от удара пулемётом на манер дубины, скрывшись за иллюзорной стеной Лабиринта.
Мимо пролетает расплавленный камень и выкинутый пулемёт. Следом же накрывает залп мелких лавовых капель. Щиты держат слабый удар, но иллюзия рушится.
Прекращаю отступление и бегу в лобовую на Уотса, доставшего крупный меч с движком на обратной стороне. Ударит таким — мало не покажется. Вот только…
Он не пользуется маневровыми, видимо счёл, что не хватит умения для боевой акробатики. А вот мне хватит.
Пригибаюсь под чудовищно быстрым ударом меча, которым он пытался снести мне голову и на импульсе прыгаю мимо него. Разворот… быстрый, сукин сын! Но этого мало.
Искажённый Свет опускается на тяжёлый левый наруч здоровяка, металл раскалывается, но меч застревает. Руку начинает замораживать.
— Сука, умри! — он заносит меч в правой руке, двинув левой так, что мой клинок застрял… То есть я касаюсь его проводником.
Контроль массы.
Уотс дёрнулся и заорал, резко присел, слишком много он сейчас весил. Достаточно сильное сопротивление от его ауры при слабом ядре, даже трёхкратной не вышло, но этого хватило. Я же в тот момент выдернул клинок. Туша споткнулась и падала на меня — выпад.
Он налетел шеей на прочнейшее остриё, источающее столько холода, что все зачарования брони слетали, а она сама портилась. Удар отдался в руках, и я прокатился на подошвах назад. Меч пробил шею и упёрся в бронеплиту сзади. Никаких криков, никаких попыток схватиться за горло: позвоночник мгновенно заморозило вместе с артериями. Мастер разрушения с грохотом упал на землю, аура гасла.
— Победитель Эйгон Ауэр!
Я выдернул меч из полностью замороженной шеи, ненадолго включив зачарование клинка и подтопив ледышку. Вокруг на арене были чудовищные разрушения, но за восстановление платит Дом проигравшего и, собственно, все эти разрушения нанёс Уотс. Рытвины, остывающие камни и разбросанные всюду снаряды магнитной пушки. Ранг не просто так называется «мастером разрушения», начиная с него можно начинать зримо влиять на ландшафт.
Он вполне мог бы пробить мои щиты, будь я немного слабее или попадай он чаще. К несчастью для него в Пилигриме есть системы радиоэлектронных помех и глушилки моей ауры, помощь в прицеливании сбоила. Не зря это лёгкий костюм с упором на незаметность. Нужно только умение скакать достаточно быстро и со знанием дела.
Единственное что, надеюсь, ни у кого не возникнет вопроса, почему он упал. Споткнулся, бывает. Ну а системы костюма искажение гравитации не зафиксировали, поскольку его не было, тут я спокоен. На магию пространства не спишут.
Я козырнул Хансу, у которого глаза как блюдца были, и улыбающейся Лили. Покинул арену и уже на выходе встретил Софи.
— Ну что, довольна? Помог я тебе, — хмыкнул я.
— Ты мне сделал уже два подарка за день, — она поцеловала меня и обняла, а потом сказала тихо на ухо. — Но я жду третий.
— Будет, — совершенно не удивился я.
Но пока мы вернулись в поместье Вальтер на праздничный ужин. Вообще он должен был пройти в кругу семьи, но после подарка ядра её родители сами меня приглашали. Заодно познакомился с её сёстрами и братьями. Ну и София захотела ночевать не дома, мы вместе вернулись в Дельвиг под конец цикла.
Точнее она постеснялась устраивать разврат под носом у семьи. И устраивать было что, у Софии с собой была приличного размера сумка и имелась в ней не только гражданская одежда и всякие женские гигиенические штучки для гладкой кожи. В общем, я удивлялся её пристрастиям, но потакал на полную. Мия в эту ночь, догадываясь, что будет, с нами не осталась. Понимающая девушка.
Ещё день отметился парой прилетевших угроз от патриарха Кённинга, которые тут же отправились в комитет по отношениям Домов. Открытая письменная угроза это перебор, а идиот-сынок сам виноват, что границ не видел. Тем более это меня на дуэль вызвали. Одно неправильное движение Кённингов в мою сторону и те огребут штрафы, болезненные даже для Старшего Дома. Могут попробовать гадить скрытно, но калибр их как врага меркнет на фоне Чисин и Левитан.
Так или иначе, вскоре настал день отправки в экспедицию. Конечно, я записался добровольцем, а вот Софию, увы, оставили в запасе. Есть же и другие миссии.
— Вали уже, — зевнула Мия сутра, в одной тонкой ночной рубашке ворочаясь на разложенном диване. Вполне удобном, квартиру всё же не менял. — Зато буду засыпать, не думая о том, что может за стенкой происходить.
— А поцелуй на прощение? — хмыкнул я, надевая броню. Хотя с такой позиции выглядит предельно странно: девушка живёт с парочкой любовников и её это, кажется, не беспокоит. Странная она.
— Только если для фотографии отцу, — недобро прищурилась Мия.
— Тогда предлагаю, чтобы вы с двух сторон, сменю аватарку в профиле.
— Смотрю, смерти ты не боишься. Удачи, хотя, что с тобой будет, — она обняла подушку, положив на неё голову и снова заснула. Софи чмокнула меня на прощание, кстати, вопреки всем её стараниям, ребёнка у нас не намечалось.