— Как прикажете, — коротко ответил его советник и отключился.
Просто так оставить это он не мог.
Глава 20
В поисках разломов и приключений
Мы неслись над довольно гладкой пустынной местностью, поросшей редкими растениями, способными жить в такой засухе, сберегая влагу в толстых стеблях и листьях. Активность солнца, в отличие от Огненного Рассвета, тут не была повышена и температура держалась около двадцати пяти градусов. Но вот воды в Осколке было попросту мало. Кроме того, он весьма небольшой.
— Эйгон, а как с твоим ядром дела? — начала Хайди то ли со скуки, то ли надеясь, что я всё же начну болтать. Говорили, естественно, по внутренней связи. — Все знают, что ты его исправить пытаешься.
— Мне не хватает мастерства контроля маны и теории. И то, и другое — вопрос времени. А что мне ещё делать?
— Не пойми меня неправильно, — вмешался Рейн. — Но я бы на твоём месте ушёл в научный отдел.
— Так не интересно и больно много людей мою голову хотят. А вот ты почему не пошёл? Сам в ядрах понимаешь.
— Ты знаешь — не получу известности и столько денег. Может в будущем.
— Замечу, что немало твоих врагов у тебя появилось из-за твоих же действий, — проворчала Хайди.
— Нельзя заводить только друзей. Джерт, а ты что думаешь?
— У всех свои пути, — отозвался он. — Хотя тебе стоило бы примкнуть к кому-то сильному, а не только скрываться в Корпусе, а в остальное время бегать по Иллиону.
Может и так. Интересно, а что скажут Мёбиус, если я к ним приду со своими наработками в магии Пространства? Впрочем, первым делом — сила. С ней меня будут попросту серьёзнее воспринимать, даже если не собираются драться.
Хайди тем временем стала снижаться.
— Давайте приземлимся и развернём сканер.
— Ага… — задумчиво сказал я, замедляясь и пробегая глазами вдоль горизонта — неровной границы оранжевой пустыни и неба глубокого синего оттенка. Остальные делали то же. Опустил взгляд… — Стой, идиотка!
Я рванул вниз прямо к девушке, приземлявшейся на песчаный холмик. Холмик зашевелился и разинул иссушенную клыкастую пасть. Тело начало буквально разматываться. Большие тут змейки. В песке Осколка много необычной дряни водится и эти умеют, как киты его фильтровать. Правда добычей и покрупнее никогда не брезгуют. Они достаточно умны, чтобы селиться ближе краю Осколка и ожидать, не заберёт ли что из других на обед. Тем не менее, туша большая и при недостатке пропитания они просто чутко дрыхнут почти в анабиозе, при этом могут даже фотосинтезировать, в зеленоватой шкуре содержится хлорофилл!
Из-за искажения ветра тут бывают, змейку занесло песочком…
Пока я любовался чудом эволюции, Хайди чуть не стала вкусным и питательным хрустящим обедом. Но я успел схватить её за правую руку и дёрнуть в сторону, до того как пасть змейки захлопнулась под её ногами. Двигатели, наконец погасили импульс полёта к земле, и мы поднялись повыше, смотря как зеленоватая змея ложится обратно на землю, не предпринимая попыток тягаться с летунами.
Я отпустил девушку и отлетел в сторону, она осталась висеть на автоматическом поддержании высоты.
— Спасибо… — наконец выдала она. Жаль её лицо в этот момент не видел.
— Летим дальше, осторожнее с подозрительными неровностями.
— Тебе следовало лучше изучить информацию хотя бы о первом Осколке, — сказал ей Джерт и, в общем, начал песочить. Мы же теперь летели вдоль края Осколка, ища место поудобнее, но оно не понадобилось. Светящееся белое пятно обнаружилось в каньоне, вероятно, пробитом тёкшими тут в сезон дождей реками, пока эта область была частью нормального мира.
Приземлились, пустили дрона. Тот вернулся раньше ожидаемого: искажение хода времени и там оно шло быстрее.
— Хм… я был там, — сказал Джерт. — Это «Арианские Дождевые Леса».
В общем… джунгли. Жутко густые, вокруг разлома довольно темно. И не удивительно, что по эту сторону заметны следы активности и крови. Кто-то из многочисленных монстров выбрался и стал обедом местных, которых пока не видно.
Мы поднялись выше, Джерт вызвал штаб.
— Обнаружен стабильный разлом, ведущий в «Арианские Дождевые Леса», передаю координаты.
— Принято, приказываем провести разведу Осколка.
Ожидаемый приказ. Группа переместилась в крайне плотный лесок. Тут было магическое искажение, чудовищно усиливающее растительную жизнь. Аномалия типа «стимулятор жизни» на максималках. Ну и вторая мелочь — переход между агрегатными состояниями стал проще. Не так, чтобы убить всё, но вода испаряется при более низкой температуре из-за чего тут ускоренный круговорот воды.
Вообще человеку тут не стоит находиться без герметичной брони. В Осколке натурально растительные вирусы, вроде водорослей, что могут преодолеть иммунную систему человеческого тела. Просыпаешься, а у тебя на руке мох колосится, а в белках глаз водоросли. Конечно, сразу искажение на человека не повлияет. Но, несмотря на то, что осколок кажется живым и красивым, в Огненном Рассвете или той пустыне долго оставаться намного безопаснее.
Местные животные адаптировались к этому, а вот заражённому человеку только срочно бежать из Осколка и принимать особые антибиотики.
Я пару раз метнул луч холода вверх, а следом туда ударил Рейн воздушным ударом. Ставшие хрупкими листья и ветки легко раскалывались и рассыпались. Пробили дыру в плотных кронах деревьев и взлетели вверх, увидев небо лишь на высоте семидесяти метров.
Зелёное море не было сплошным: рельеф тут был весьма гористым. И уж не знаю, при каких условиях образовались торчащие скалы, но они были такими крутыми и прочными, что даже местные растения не могли в них укорениться. Конечно, с террасс свисали лианы, на которых в свою очередь паразитировали эпифиты, но голые скалы проглядывались.
В общем: тут очень неровная горная долина с настоящими каменными столбами. Перемещаться по земле на транспорте невозможно. Всюду выпирающие корни и плотные кустарники, разве что идти сокрушающим всё бульдозером. Опасность монстров тут «выше среднего». Надо быть осторожными. Стабильно водятся вплоть до четвёртого класса, а таких убить нужен или большой отряд мастеров разрушения, или пара архимагов. А иногда, как отдельные уникальные мутации, появляются существа третьего класса, там уже повелитель нужен или толпа архимагов. В резерве у штаба, кстати, аж двое Повелителей. В том числе один Дома Авадья, что за весомую помощью своими бойцами запросили полную информацию по разведке в ходе экспедиции.
И да, монстры третьего класса, что появляются здесь, растительной природы.
В общем, весёлое место. Нам нужно быть осторожными и непрерывно держать покров, при этом скрываясь. Увы, магов тени среди нас не нашлось. Лишь броня кое-как ауру скрывала. В целом с точки зрения таких существ мы — не стоящие внимания слабаки. А агрессивность монстров тут низкая, они редко атакуют без прямой угрозы, поскольку в массе травоядные.
— Движемся вдоль края Осколка, ни при каких обстоятельствах не разделяться, — приказал Джерт, выбрав направление. — К кронам деревьев не приближайтесь, там часто растут хищные растения, охотящиеся на птиц. Могут очень быстро двигать лианами, иногда с сильной магией.
— Милое местечко, хочу тут дачу… — пробормотала Хайди, а мы с Рейном засмеялись.
— Джерт, давай только ненадолго остановимся на колонне прямо по курсу. Пусть у меня двигатель подзарядится, — сказал я. Недостаток конструкции, я могу за всю экспедицию не менять топливные ячейки реактора, хотя они у меня с собой есть, но вот перерывы в полётах делать необходимо.
— Хорошо, там должно быть безопасно, — согласился командир.
— Взял бы обычный движок… — проворчал Рейн.
— Не, мне этот нравится. Можно долго бегать, не боясь, что дорогой движок станет просто тяжёлой железякой. Хайди, не отделяйся!
— Прошу прощения, засмотрелась. Место красивое, — она скорректировала курс. Крылья увеличенной мощности, куда дороже моих, легко тащили весьма тяжёлый доспех по небу. При этом в районе спины слегка искрили остаточные молнии — она перегоняла свою ману в электричество и отправляла в специальный уловитель. Так эффективнее, чем артефактными конвертерами. Разумеется её крылья и броня с реакторами.