Скат-ласточка заворочался, пытаясь расправиться на земле, из него подтекала синяя кровь на основе меди, а не железа. Он упал на склон кратера и был полностью открыт нам, Эльза не собиралась его щадить и очередная молния попала уже прямо по тонкому телу. Оно буквально свернулась в клубок, скрючившись в судорогах, и замерло.
— Может и правильно, ещё мстить придёт потом, — вздохнул я. — Жаль трофеи не забрать.
— Но лучше отсюда уйти. Собираем всё съедобное и перелетим, — предложил Рейн и, сполоснув крупную жёлтую ягодку, закинул в рот. — Едва сладковата, в целом на вкус как вата. И шкурка крайне грубая.
— Главное, что съедобны, — я тоже принялся жевать. Справка по Осколкам всегда с собой. — Эльза, не быть тебе шеф-поваром пятизвёздочного ресторана.
— Завались, — буркнула она. — Мы тут в смертельной опасности, а ты шутишь. Нападёт монстр посильнее и… даже звать на помощь некого.
— Не накручивай себя, — спокойно ответил я, вгрызаясь в жжённое грубое мясо. — И когда ещё шутить? Зато пока ты свободна, и сейчас, пожалуй, даже в безопасности подальше от разборок Домов. Взгляни с этой стороны. Всё будет хорошо.
Девушка выдохнула и кивнула.
— Постараюсь не думать об этом, спасибо.
В общем, мы перекусили и напились впрок. С Рейном перелетели в сторону от битвы в более безжизненное место и затем разлетелись по направлениям. Надеюсь, нам не попадётся Осколок большого или огромного типа. В таких между разломами могут быть сотни километров. У нас нет ресурсов, столько носиться искать разломы вдвоём, особенно если они будут малопригодны для жизни.
Мой облёт ничего не дал, зато вдоволь насмотрелся на землю одновременно снизу и сверху. Когда висишь «между ними» — вид восхищал. А вот вернувшаяся Эльза обрадовала.
Глава 23
Во тьму
— Нашла, но ночной. Надеюсь, у тебя что-то дельное? Или обыскиваем другой сектор?
— Я высоко летал и внимательно оглядывал. Три на этот Осколок — обычное число, может есть и четвёртый в дальнем конце… но вектору движения он плохо соответствует. Ну а ночной — это же хорошо.
— Еды нет, холод, — напомнила Эльза.
— И шикарно видно разломы издали, — хмыкнул я. — А ещё разломы в том месте могут соответствовать вектору на движение к знакомому нам лесу.
— Либо отдалять, — заметил Рейн. — А какой Осколок?
— Непонятно, но что-то светится, я побоялась одна заходить. Фон маны точно высокий.
— В ночном осколке с высокой маной… много дряни может жить, — засомневался Рейн.
— Может, или он пуст и безопасен. Вопрос в искажении, — согласился я. — Попробуем двинуться и проверить. Если поймём, что это за Осколок, сможем лучше определить направление. Если что — быстро вернёмся сюда.
— А вдруг… врата закроются и мы в ночном Осколке потеряемся… — забеспокоилась Эльза.
— Не потеряемся, там, даже если много источников света, найти разлом проще будет… Ты что, темноты боишься?
— Нет, — сказала она, но взгляд как-то отвела, а я улыбнулся. — Нет, я сказала!
— В этом нет ничего такого. Мы существа, живущие под светом, — также добавил Рейн.
Эльза стиснула зубки.
— Ладно, самую малость. Это логично, ведь в темноте мы видим плохо, к нам могут подобраться враги, а мы даже не заметим. В таких Осколках многие существа отлично скрываются. Мага света с нами нет, только фонарики жечь.
— Страх перед темнотой совершенно естественен, мы прикроем тебе спину, — пообещал я и девушка вздохнула. — Проверить его всё равно лучше, чем здесь сидеть и ждать разлома, что будет безопасным и точно в нужном направлении.
— Только мы все устали. Гнать не выход, — напомнил Рейн.
А время-то летит. Ну да, уже так-то следующий цикл. Носимся мы уже очень долго и усталость до добра не доведёт.
— Ты прав, тут довольно безопасно. Эльза, поставь щит в постоянную активность купола, у тебя он лучше всего и топлива реакторов много. Поспим рядом сразу, дежурные тут не нужны. А там посмотрим, стабилен ли её разлом.
Так и сделали. Нашли место с небольшим уклоном и удобно легли, надев шлемы и включив сильное затемнение. Если рядом будет активное движение, система брони нас разбудит. Всё, что мешало лежать, сложили рядом.
Мисс Левитан устроилась между нами, закрыв куполом от дальних атак. Я расслабился, пытаясь заснуть и ещё раз оценивая, куда меня заслало. Полетал, поизучал Расслоение Реальности. Кто бы мог подумать, что тут такое? Самые невероятные миры, так что наши научные отделы, наверное, побросали бы все остальные проекты. Да хотя бы посмотреть на это «небо» надо мной, отражение земли со странной гранью. Тут бы пара исследовательских групп надолго застряла.
Но как появилось Расслоение Реальности, и почему в тот момент явился кетер? Владыка разрушения. Не сомневаюсь, что я пережил столкновение с границей аномалии её силами. Она как-то помогла слиться с душой этого парня? Или это случайно получилось? Она меня к Лилит и Ирис отправила? Кто знает…
Самую малость начинаю скучать по космосу. Там спокойно и я люблю холодную пустоту вселенной, но тут меня пока любопытство распирает. Много планов, много стремлений. Интересно, заведу ли я детей здесь? Софи рано или поздно нагуляется и захочет серьёзной семейной жизни. Я не против, что даже удивительно. Или, может, другая девушка — кто знает?
Прежде всего, нужна сила, без неё не будет остального. И нужно начать истреблять своих врагов. Тут живут невероятно сильные маги, но я знаю кое-что за гранью их знаний и умений. Как только я получу «коллапс» гравитонки — всем станет тесно.
Сбоку тихо зашуршало и на руку лёг вес. Я повернул голову, затемнение не было полным: Эльза руку на мою положила, но теперь сразу убрала — мило. Положил сам и мисс Левитан сначала чуть дёрнулась, но потом замерла. Пускай, девушке страшно, а в броне плечо не подставить, тем более, когда она у неё тяжелее.
Вскоре выключился, никаких снов, просто в какой-то момент сработал будильник.
— Пошли, попробуем по пути найти ещё что-то съедобное, желательно с запасом.
— Я, кажется, ещё прошлое мясо из зубов всё не достал, но придётся. В ночном есть точно будет нечего, — проворчал парень.
Взлёт и мы направились к разлому, по пути найдя ещё одну низину с кустами съедобных ягод и даже кактусами, на которых ещё остались их плоды. Кисловатые, с жёсткой, пусть и сочной мякотью. Не то, что захочешь съесть при наличии выбора, зато желудки наполнились. Заодно ещё одну ящерку поймали.
— Если мы сейчас зайдём в ночной разлом, а там сразу будет выход в Иллион… я удар… — пыталась сказать Эльза, но случайно рыгнула и залилась краской. — Простите.
— А по-моему тебе понравилось. Найдём стабильный путь, можешь сюда вернуться набрать про запас на месяц диеты, — подмигнул я и получил лёгкий удар бронированным кулачком в грудь. — Ладно, двинулись.
Разлом оказался вполне стабильным. Я шагнул в него первым, прислушиваясь к себе и сканируя чувствами и сенсорами местность. Темнота, ещё темнее, чем в Алмазных Руинах — тут тоже имелись светящиеся кристаллы, но их было меньше, и сияли они тусклее.
Фонарик высвечивал серую с бурыми прожилками скальную породу, покрытую трещинами. Кое-где виднелись замороженные тёмные островки истлевшей травы и веток. На ауру… легло давление, но я, кажется, знаю, что это за Осколок. Точнее есть ещё один похожий, но маловероятно — он в другую сторону от Иллиона. Надо подняться повыше и я либо увижу их, либо нужно поискать ориентиры. Если не заметим высокую скалу, плотно поросшую розовато-фиолетовыми кристаллами — значит мы всё же… не в жопе, а так… на подходе. И нужно будет решить, хотим ли мы сунуть в неё голову.