— Фотографию на память? — предложила в конце Эльза.
— Определённо, но с медведем.
— Почему бы и нет, — она посмотрела на стоящего истуканом охранника. Никакого личного пространства. Мне-то плевать, а вот Эльзу слегка сковывало, — Сфотографируй нас, пожалуйста.
— Как пожелаете, — прогудел он, мы же подошли к периллам. Девушка обнимала мишку, а я просто встал поближе и улыбнулся. Я выше Эльзы, думаю, выглядит забавно. Она ещё и немного наклонила ко мне голову.
Нам обоим скинули набор фотографий, немного настройки автоматических фильтров и мы смотрелись отлично.
— Ещё когда-нибудь увидимся, не сомневаюсь. Надеюсь, мне не придётся сражаться с Левитан, — сказал я, когда мы спустились вниз на лифте. Летать в центре города запрещено, если нет особого разрешения. Пафосно спрыгнуть с высотки не мог.
— Увидимся, — кивнула она и пошла к шикарному лимузину, я же прогулочным шагом двинул по широким улицам. Фотографию выложил в соцсеть с пометкой «встретился с другом». Сказать, что долбануло — ничего не сказать. Эльза, разумеется, знала, что я собираюсь это сделать и со смешком согласилась.
Мою полупустую страничку, в основном заполненную фотографиями Осколков, заметили, сердечки полились рекой. А вместе с ними и комментарии самой разной направленности, от формата: «какая милая пара» и «завидую», до «Эльза Левитан с милым плюшевыми медведем в руках? Пожалуй, надо переходить на более лёгкие наркотики». «Хочу на место этого медведя» и «Эйгон Ауэр, кажется, совсем с резьбы слетел».
А потом мне позвонил Эзра.
— Ты охуел⁈ — процедил он, сверля меня взглядом.
— Добрый день, отец, нет.
— Что это за фотография? Что ты делал с дочкой Левитан⁈
— Встретился и поговорил. Гастон и Дитрих — засранцы и наши враги, но не она.
— Да неужели⁈ Что она тебе говорила⁈ Неужели ты… — он сощурился, — хочешь перебежать в дом Левитан?
— Нет, не хочу, — спокойно ответил я. — Но, повторюсь, Эльза не виновата в делах семьи. А что она говорила… например, что она теперь немного боится темноты. Или, что пока училась в местной академии, ей нравился парень из Старшего Дома, но тот её боялся — расслабься.
— Чего ты хочешь, зачем это? — он, кажется, успокоился и попытался воззвать к логике.
— Секунду, — я надел шлем и включил только внутреннюю связь, без озвучивания наружу. — Если ты об общении с Эльзой, то ничего особого. Просто дружеская встреча и через неё я объяснил Левитан, что от меня они ничего дельного не добьются, разве что я им нужен как генетический ключ, хотя нет абсолютной защиты. Всегда это вопрос времени и цены. У этой встречи не было деловой подоплёки.
Я всё смотрел на видео с Эзрой в углу экрана, и тот переваривал услышанное.
— Допустим, чего же ты хочешь лично? Что заставляет не сидеть на месте спокойно и пары дней?
— Хочешь откровенно? Несколько вещей. Хочу выжить, для чего нужна сила, и хочу изучить Осколки настолько глубоко, насколько смогу. Считай меня авантюристом, но мне интересно, что находится в центре, что пыталось сказать то существо и Владыка Грани.
— Тебе… интересны Разрушители? — отца даже из колеи выбило это заявление.
— Нет, мне интересно, что они хотели передать. Хочу изучить природу Осколков, глубже понять. И я чётко понимаю, что ты мне ответы не дашь, разве что пока я не встану на достаточно высокую ступеньку.
— Можешь забыть о техниках дома, ты и сам это понимаешь.
— Как и о проекте «Ткач», понимаю, — вздохнул я. — Понял ещё, когда из-за мелочи ты отказал мне в техниках и выгнал пока ещё наследника без денег и снаряжения в опаснейшее подразделение Совета. Каково это осознавать, что о моих делах сейчас Левитан знают больше, чем родной отец?
— Если ты думаешь, что я не изгоню тебя, ты ошибаешься, — сощурился Эзра, зная, что я его вижу. Я же всё поминал своего отца как Михаэля. До чего похожи.
— Я не строю иллюзий и тем удивительнее для тебя будет итог. Но я пока ещё Ауэр и вряд ли ты хочешь доводить до этого. Скажи мне одну вещь: Ауэр ещё владеют хотя бы теоретическими результатами проекта? Или мы потеряли всё в попытке стать гегемонами?
Эзра сохранил каменное выражение лица. Не могу определить по мимике, увы.
— Ты знаешь, в чём состоял проект, не так ли?
— Эльза рассказала — удивительная вещь. Понимаю, зачем её в секрете держать.