— А что такого? — удивился я. — Вот мы тоже постоянно зависим от техники, при этом лезем в непредсказуемые места, полные чудовищ: а тут пустота и тишина. Только представь, вокруг тот звёздный купол, что показывал Лоуренс.
— И всё же… тут много людей жило, судя по размерам. И ради чего? — Мия недоумевала, оглядывая развалины базы, по которым рыскал Призрак. Двигатели разведывательного дрона были заточены прежде всего на вакуум: здесь он чувствовал себя свободнее.
— Ресурсы, — ответил ей сам ИскИн, забрав мою роль попаданца. Хотя он, формально, тоже попаданец. — Или перевалочная база для кораблей, может ещё какие-то исследовательские задачи. Тебе сложно представить иную картину мира: но нам не нужно ждать случайных путей через разломы и бояться космических монстров.
— Ну… да, в таком месте монстров не будет, всё мёртвое, — я буквально ощутил, как девушка поёжилась. Интересно, скажет ли…
— Есть существа, живущие в открытом космосе, — безжалостно поведал Призрак. — И такие, что ваш Бич Человечества — просто муравьи.
— Что? — голос девушки дрогнул.
— Давай лучше я, — решил я не доверять Призраку, пугать девушку. — Он мне рассказывал уже. Во-первых, есть рождённые на планетах существа, чья эволюция позволила им путешествовать по космосу: они видели один пример. Во-вторых, есть энергеты, которые достаточно сильны и им тут комфортно. Ну и в-третьих непонятные разнородные существа, которых называют общим «раса Пустоты». Он говорил сейчас о последних. У его Империи были проблемы с первым видом. В общем-то это была полу-разумная раса и сражения с ними особой проблемой не стали. А вот два вторых типа не агрессивны обычно, но провоцировать их не стоит. Последние бы стёрли Иллион одним давлением ауры.
— Страшно… в космосе живёт подобное! Может тогда не стоит туда открывать проход?
— Счастье в неведении, да? — усмехнулся я. — Мия, можешь с уверенностью сказать, что в Осколках нет ещё одного Бича Человечества и пострашнее? Представь, что случилось бы, будь Харманд настроен враждебно и способен перейти в Иллион. Смогли бы его убить? Сколько ещё Иллион сможет существовать, добывая ресурсы из других Осколков и поддерживая биосферу? Что если Осколки так смешаются, что вокруг Иллиона будут в основном подобные этому? Осколки нестабильны, полны аномалий. Два населённых уже вымерли и это только из известных нам. Пространство для жизни крайне ограничено. А за гранью целая вселенная, где люди сосуществуют с ужасами, таящимися во тьме.
Повисла тишина, я включил на общую связь знакомую протяжную мелодию, подходящую под космос. Поле удержания атмосферы справлялось так, что чернота вокруг подсвечивалась синеватым барьером. Призрак убедился, что из базы ничего полезного не вынесет: она рванула, а потом попала под эффект Осколка. Судя по всему искажения закона электрической силы: материя имеет странные физические характеристики.
Звучит не внушительно, но на самом деле местное искажение можно смело помечать как «высокое». Генератор поля защиты от искажений вингбайка сигналил о предельной нагрузке и угрожал уже через пятнадцать минут ослабить барьер и допустить влияние на аппарат. Их защита не абсолютна, и если нас с Мией защищают ещё поля брони и аура, то вот у нашего продвинутого транспорта будут проблемы. Благо вернуться, если что, на форсаже успеем.
Мы доползли до обнаруженного разлома: на этот раз едва освещённая полянка, окружённая сплошной стеной тёмно-зелёных, почти чёрных кристаллов.
Судя по всему, всё окружающее пространство было ими заполнено, но разлом убил ближайшие излучаемой энергией, вся земля была покрытая мелким чёрным песком. Кислород тут, что интересно, был чрезмерно повышен, но вскрылось интересное…
— Высота Осколка от земли до потолка пять метров. И вообще всё пространство занимает эта поросль. Странный блинчик, — проворчал Призрак. — Придётся прорубаться. Я засекаю слабые сигналы энергии разломов, слава сенсорам. Давление на защитное поле низкое.
Я метнул поток холода сквозь тончайшую сеть кристаллов, блестящих в свете прожекторов. На них с видимой скоростью нарастали белые ниточки. Но после удара все кристаллы на пути стали рассыпаться тем же мелким прахом, оседая на изрытую корнями кристаллических образований землю.
Плазменная пушка отцепилась от подвеса и постукала по кристаллам…
— Неожиданно прочные, на таран предлагаю не брать.
— Прорубаемся, — поняла Мия. — Будем по очереди расчищать магией.
Призрак тем временем кинул огненный шар: попавшие в эпицентр кристаллы сгорели, зато находившиеся на границе стали живее отрастать, поглощая энергию. То-то здесь минус двадцать, хотя из-за одновременно близкой, но в то же время имеющей глубину грани Осколка светит солнце.
Мы стали ломиться при помощи коллективной магии холода. Двигались неспешно. Благо ничего другого здесь не обнаруживалось, а кристаллы вели себя как растение.
На вид не опасно, но жутко раздражающе и медленно! Интересно, как там три рыжие? Вот бы одну из них сюда.
Глава 16
Предложить врагу то, что он так хочет
[от лица Софии]
Добившись ещё одного выходного: уверена, Винтер надавили ради этого, погостила дома. Отец и мать были рады, что я приехала, хотя не стала их напрягать планами на сегодня.
— Я пойду, прогуляюсь, — сказала я, к нужному времени выходя из дома. — Хочу пройтись по мирному городу.
— Конечно, — сказала мама. — Лучше скажи, когда приведёшь мужа? Если уж не позволяешь нам.
— Мам… — протянула я, ощутив беспокойство, — только не начинайте снова.
— Время идёт, молодость — лучшая пора жизни, поверь мне. У Эйгона, если он вернётся, уже и так две жены.
— Вернётся, — я аж дёрнулась, — и декады не прошло! Пока не хочу, ещё много времени.
— Как хочешь, хотя бы попытайся начать с кем-то встречаться, присматривайся, — она покачала головой. Вот привязалась, у меня есть Эйгон и… в кого я превратилась? Ладно, это всё Урсула, её влияние.
Но я вижу, что нравлюсь Эйгону. Это безумно приятно, но он всё ещё держит дистанцию любовников. И не потому, что он не понимает: просто хочет мне лучшей жизни, быть первой женой. Боится того, чем всё это закончится, видимо.
Так или иначе, покинула поместье и двинулась по направлению к ВАМИ неспешным шагом. В броне, но без оружия и обвесов. Там у стоянки, полной машин с разными гербами, дождалась Ханса и псевдо-Лили. Девушка отменно играла свою роль, улыбаясь и что-то говоря. Ханс же выглядел слишком хмурым и настороженным. Лишь бы он всё не испортил. И вообще, почему сейчас-то он ходит недовольный? Хотя знаю: старшему брату он всегда завидовал и почти торжествовал, когда Эйгона изгнали, а он стал наследником. А потом оказалось, что та мелкая стерва из Чисин его обманывала. Великим Домом в ближайшей перспективе им не быть. А старший брат постоянно в мелькает в новостях и стал Винтер. Теперь ему бессильно завидует.
Но к проблеме.
— Лили, Ханс, рада видать, — сказала я, выйдя к ним навстречу. — Я взяла отгул, решила заглянуть к вам. Как учёба? Никто не обижает, а то может сейчас встретить поговорить.
— Нет, всё хорошо, — лучезарно улыбнулась «Лили». — Спасибо, что навестили.
— Можешь на ты. Переживаете, наверное, что Эйгон пропал?
— Нет, — фыркнул Ханс. — Доиграется так с Осколками.
— Не будь таким, — «Лили» ткнула его локтем. — Да, немного переживаю. Он как всегда застрял там. Может, зайдёшь к нам на ужин? Расскажешь, чем там брат занимается?
— Да, почему бы и нет, — улыбнулась я. Мы сели в машину и доехали до поместья. Там псевдо-Лили держалась тихо, и лицо стало очень напряжённым и нервным.
Девушка впрямь выглядела как точная копия сестры Эйгона, особенно пока держала лицо, но: на многое же идут простолюдины, желающие стать магами, но не имеющие возможности получить пробуждение. Как подумаю, что ей в живот какие-то устройства вшили, так одновременно страшно и жалко девушку. Надеюсь, Винтер её не спишут после этого. Но они вроде отличаются честностью.
— Всё будет хорошо, обещаю, — я взяла девушку за руки, сняв перчатки.