— Поняла, — сказала Эльза, поняв, что они приближаются к большому перерабатывающему комплексу. — Я не знала, что тут есть что-то.
— Никто не знал, — согласился Хайман. — Случись война и штурмуй мы подземелье любого вашего поместья, ничего бы не нашли. Но мы опоздали.
Они успели застать только последних отступающих, загружающихся на прилетевшие транспортники. Разумеется, у всей напавшей группы было отключено опознавание, а на технике не имелось никакой символики. Даже Хайман был в стандартной броне, а не своей привычной. Средства для зачистки следов уже подготовили и заглушили сигналы, чтобы оттянуть прибытие гвардии.
Передки трёх вингбайков раскрылись, открыв стволы курсового оружия. Одновременно три бело-золотых сгустка плазмы ударили по щитам взлетавшего транспортника, отстав лишь от луча света.
Щиты лопнули, маршевые двигатели вспыхнули пламенем и искрами, перед тем как отключиться. Эльза же выпрыгнула из сидения, переходя на собственный полёт.
— Сбей того! — приказал Хайман, указав рукой на вингбайк, уже включавший двигатели. Эльза без промедления направила в него мощнейшую вспышку пламени, сокрушившую защиту. Реактор взорвался, аппарат превратился в лом стали и композитов. — Лети вниз, хватаем быстро, кого можем.
Эльза подчинилась, спрыгнув вниз, из подземного убежища продолжали эвакуацию как люди в броне, так и в обычной одежде, разве что с оружием в руках. Увы, ведущие учёные давно сбежали.
Люди выбегали из хорошо скрытых проходов как здесь, так и пробравшись через тоннели, ведущие за территорию перерабатывающего комплекса.
Эльза смело направила ревущий поток пламени на истошно кричащих, разбегающихся людей. Впрочем, пострадали только солдаты, остальные с шоком и неверием оглядывали себя. Кто-то валялся на земле, сжавшись и готовясь к смерти, но неожиданно для себя обнаруживал, что тёплое пламя отступило, а они всё ещё живы, пока люди рядом обратились кучкой расплава и пепла.
Из подоспевшего десантного челнока высыпалось всё больше бойцов, стреляя в оставшихся без защиты из многозарядных пневматических винтовок с усыпляющими дротиками. Те, кто имел отношение к проекту, попросту сменят начальника. Многие и без того пришли в подобное место добровольно или же были завербованы и поставлены перед ультиматумом. В сущности, им было всё равно, если им оставят жизнь и когда-нибудь дадут определённую свободу. Да и заставить человека думать над сложнейшими задачами нельзя, особенно в плохих условиях. Подобные люди получали хорошие условия.
Девушка продолжала уничтожать остатки сил обороны, пока сверху никого не осталось. Помещения уже штурмовали люди Хаймана.
— Эльза, к нам приближаются ракеты, лучше если ты их собьёшь, — сказал Хайман: на визор пришла информация.
— Принято, — отчиталась Эльза и направилась к ним навстречу и стала собирать рядом заряды своих атак. Обычно маги ядер так не могли, ведь едва механизм ядра активирован, атака сразу запускается, но она могла лучше контролировать свою магию. Высвободить ману и, удерживая рядом, заряжать удар мощнее.
Вперёд стали вылетать огненные шары, вспыхивающие большими огненными сферами. Попавшие в них ракеты взрывались, несмотря на некоторую устойчивость к подобным мерам перехвата. Пламенные вспышки озаряли местность, засыпая её расплавленной шрапнелью, череда взрывов била по ушам. Эльзе лишь немного помогли по флангам, ведь она одна не могла держать напор массированного удара. Впрочем, ракетная волна быстро иссякла.
— Отступаем, двигайся ко мне, — вновь приказал Хайман и Эльза сразу переместилась к его вингбайку. Захват пленных завершался, в Иллионе уже заметили битву, не согласованную с Советом, и начался обмен обвинениями, но следов стороны не оставляли. Следы аур на местности спешно зачищали, однако важно было не попасться лично.
Теперь группа разделилась и отходила, используя максимум систем незаметности.
— Там мой вингбайк остался, где была София.
— Его уже увезли. Тебе нужна другая броня, мы обменяем. Согласна пролететь в одно из наших поместий?
—… Да, — после колебаний согласилась Эльза. — Позволите спросить… эм…
— Пока ничего, — решил ответить Хайман. — Большую часть успели вывезти или уничтожить.
Вингбайк включил немного неполноценную невидимость из-за размера и недостаточной мощности модуля, но по крайней мере скрыл всадников. Они приземлились во внутреннем дворе поместья в Литцене. Хайман сразу ушёл в свой кабинет разбираться с делами, готовясь защищать интересы Винтер. Эльзу же провели в оружейную, где броская красно-чёрная броня сменилась на серую с оранжевым, более лёгкую, не скрывающую пол владельца.
— Мисс, София желает видеть вас, — сказал дворецкий, пока она разминалась в своей новой броне.
— Она уже очнулась? Ведите скорее!
Девушка выглядела всё ещё немного одурманенной, в вену была воткнута игла капельницы, а волосы после стимуляции магией пока отросли лишь до состояния ёжика. Кроме того, сюда пришла не только Эльза.
— Ты спасла её, молодец, — сказала Урсула, что была недалеко от места событий. Выглядела девушка недовольно и несколько обеспокоенно. — Удивительное пламя, повезло, что ты сорвалась.
— Урсула, Эльза, — негромко сказала София, — это вы? Что-то меня мутит.
— Отдыхай, — успокаивающим тоном сказала Урсула. — Скоро восстановишься. Уже должно отпустить.
— Ух… — София сморщилась и положила себе руку на голову, провела, пощупала. — А?
— Тебя немного постригли, ничего, магией отрастим обратно, но не сразу. Не стоит много кальция из организма тянуть или волосы будут плохими. И скажи спасибо Эльзе, она тебя спасла.
— Спасибо, — София перевела взгляд на кивнувшую девушку. — То есть… ты влезла туда?
— Не могла же я тебя бросить, — Эльза встала рядом и взяла её за руку. — Миссия провалилась да?
— Самую малость, — София быстро приходила в себя. Урсула также владела исцелением и продолжала ей немного помогать. — Урсула, я выдала, что Лили подставная, кажется.
— Ты ничего не могла с собой поделать, под той дрянью любые тайны Домов выдают, — Урсула села рядом на стул, разглядывая её. — Сочувствую, но готовься к ломке и головной боли. А ещё твою броню пожгло и коммуникатор, видимо, взломали. Не знаем, что утекло, но его тоже должно было пробить.
— Ух… у меня там не было техники Дома, лишь фрагменты… но был «Рыцарь», — София застонала, осознание этого причинило больше неприятностей, чем то, что ей вкололи. — Как девушка?
— Жива, ей всего-то снотворное вкололи, — Урсула подняла брови. — Своё получит, она делала всё что могла.
— Это хорошо, она заслужила, — София немного расслабилась, её голова кружилась.
— Это так себе компенсация, но у меня будет для тебя хороший эликсир. А ещё старую броню Эйгона починят — модифицированный до предела Пилигрим. Что скажешь? Он вряд ли против будет.
— Хорошо, отличная броня. Но… можно меня пока усыпить? Раз уж всё уладилось.
Урсула позвала целителя, чтобы тот за ней следил, взглянула на немного напряжённую Эльзу.
— Расслабься, где найти твой транспорт скажу. Я уже поняла твою позицию, но теперь Гастон очень захочет тебя вернуть. Ты показала сверхполезную магию, и он просто так не поверит в её уникальность. Тебе два варианта: перепрятаться или же пока посидеть у нас.
— У меня есть, где спрятаться, спасибо, — незаметно облегчённо выдохнула Эльза.
— И лично от меня, спасибо за Софию: вероятно они бы ушли или убили бы её. Что-нибудь тебе нужно? Я настаиваю, назови, что хочешь в награду.
— Эм… эликсир или духовные камни, полагаю, для меня всё ещё полезны, если можно.
Урсула ненадолго задумалась и кивнула. Эльза ощущала облегчение, поняв, что дейсвительно спасла подругу. В итоге она незаметно вернулась в Линдов, продолжив читать и следить за Ауэр, ожидая, когда вернётся Эйгон. Во всяком случае, Левитан подвердили, что всё ещё заинтересованы в разблокировке генетического замка.
Урсула массировала виски, подобный план вряд ли сработает ещё раз. Теперь они поняли, что даже без внешнего оборудования они смогли подделать самое надёжное опознавание человека — по ауре.