Девушку, не пробуждая, уже отправили к хирургам, чтобы из неё извлекли артефакты. Требовалось также немного переделать лицо и заменить глаза, удалив старые радужные оболочки и отрастив заново. Благо дом Винтер хорошо продвинулся в магии жизни после пленения Элизабет.
София же спала, постанывая даже во сне, так что Урсула занялась насущными проблемами контроля за вербовкой захваченных учёных и разбору данных.
— Сюда бы Эйгона, и как он столько успевал, — вздохнула она после очередного звонка и глянула на новости. Ауэр заявляют о том, что похищенные Лили Ауэр и София Вальтер спасены ими около того самого места, где Эльза устроила атаку. Эзра якобы сам прилетел туда и пожёг территорию. Сейчас он принёс извинения за расправу над похитителями, но утверждал, что как отец он ставил превыше всего жизнь Лили. Ауэр никто обвинять не будет в такой ситуации.
Произошла ещё одна неприятность, один из транспортов с захваченными людьми Левитан пропал. Посланный разведчик обнаружил догорающие обломки и много трупов. Кто-то его перехватил, погибло три мастера разрушения и архимаг. Никого из людей Винтер взять живыми не смогли, но забрали часть учёных, скорее всего ещё живых. Удалось восстановить видео с одной из камер: на перехват зашла пятёрка вингбайков, на каждом по два человека. Запустили ракетами и мощной магией, сенсоры их не фиксировали. Основное предположение — Гиммлеры. Ещё одна неудача в операции, но с этим разберётся её брат.
Эрик Вальтер звонил лично Хайману, но его перенаправили к ней: ведь он узнал, что его дочка отдыхает не у Ауэр.
— Я хочу увидеть Софию, — сказал он строго.
— Она спит, наши целители делают всё, чтобы она быстрее пришла в себя.
— Миссис Винтер, почему моя дочь оказалась у вас? — сощурился он. — Я всё ещё её отец и патриарх её Дома. Она ответит мне в любом случае.
Урсула сморщилась, ощутив приступ головной боли.
— Прошу, не давите на Софию. Она в порядке, но у Ауэр нет целителей того уровня, что есть у нас. На самом деле официально мы приврали, позволив Эзре немного поднять свой авторитет: это не он перехватил и освободил заложников, а мы. Репутация Ауэр и так сильно упала, мы отдали лавры им.
— Урсула, вы можете рассказывать эту версию кому угодно, но не мне, — Эрик прищурился. — Прошу, скажите, почему моя дочь оказалась захвачена, ради хорошего отношения Домов.
— Приезжайте, — сдалась Урсула. — Но подпишете всё нужное о неразглашении, хотя там нет ничего особого. И даже не думайте доставлять неудобства Софии.
В этой миссии действительно особой секретности не было, если не считать вылазку на секретную лабораторию Левитан. Разве что уличить в подделке личности Лили Ауэр, причём с согласия владельца личности, и в подвергании опасности других людей в тире. Но наживка не виновата, что некто столь вероломно атаковал её посреди Литцена. Для Великого Дома это особых проблем не представляет, зато можно чуть сблизиться с Вальтер. Всё же они весьма сильный и стабильный Старший Дом, что в последние десятилетия активно развивался.
А вот последовавшая бойня уже далеко за гранью допустимости. Служба по контролю информации тщательно прочёсывала сеть и создавала нужные вбросы других громких новостей, чтобы отвести внимание от Винтер. Саммаэль участвовал в срочном дистанционном Совете, тогда как Хайман и её мать отбивались от нападок всех остальных.
К её удивлению Эльза умудрилась скрыться даже от их наблюдения, шпионить через оборудование не пыталась — его обнаружение точно поставит крест на отношениях. Им очень хотелось её завербовать, но вариант оставить в покое был приемлем. Было очевидно, что к отцу она не вернётся, а Эйгон ценил девушку и попытайся Винтер устранить свидетеля, мог бы даже разорвать отношения. Всегда лучше иметь союзников, а не использовать живые инструменты. Так учили всех Винтер.
После личного разговора с Эриком Вальтер, Урсула вернулась в Нойнхоф, сразу же пошла в подземный комплекс к Кларе Цитрин. Пожилая женщина листала что-то на экране, поедая йогурт.
— Как прогресс… Клара⁈ — Урсула немного повысила голос.
— О, прошу простить, увлеклась, — она выпрямилась и отставила еду. — Увы, ничего радикально нового, хотя среди них есть умные ребята. Парочку очень даже можно включить в наши проекты…
— Что там? Есть полезные?
— М-м? Ах, да. Они в основном лаборанты, мало понимавшие, что делают. Ребята на подхвате. Установку видели, как и то, что в ней не хватает одного блока. Большой шкаф и рядом скруглённая арка. Разлом, или, точнее — портал, открывает, но в никуда. Ничто с той стороны не вернулось. Касательно же выкладок… ваш Эйгон принёс побольше. Я всё ещё разбираюсь.
— Погоди, открывают? А генетический замок Ауэр уже взломали? Нет, тогда бы им не нужна была Лили, — Урсула удивлённо моргнула. — Для чего замок известно?
— Вообще-то как раз для открытия, системы управления и внутренних баз данных Ауэр. Но они разработали альтернативный блок, — Клара задумчиво поцокала, поглядывая на экран. — Но не факт, что он действует правильно и вообще: рискованно это — могли и спалить портальное устройство. Видимо, обошлось. И да, замок с системой самоуничтожения, из сверхнадёжных, подступиться пока не могут. Но подозревают, что в базе данных много полезной информации.
— То есть всё зря, — Урсула тяжело вздохнула, осматривая приборы, нервно расхаживая по артефактной лаборатории.
— Мы увели часть людей и узнаём, кто ещё участвует в проекте, хотя этого мало, да. Но наверняка получим пару интересных идей и немного выкладок. А ещё вы не представляете, какая головная боль — переезд лаборатории. Когда нужно заново организовать всё пространство, разместить людей и оборудование, и никто ничего не знает.
— Не слишком уж большая задержка. Кто же знал, что они рискнут и попытаются захватить Софию… и что смогут, — Урсула цыкнула, остановилась перед белым с зеленоватыми прожилками камушком. — А с ним что?
— Пока есть идея пустить на мощную пушку, или пару пушек поменьше, недавно мысль в голову пришла, — Клара включила схему действия на экране. — Световая с магией смерти получится: весьма убойная, но уникальный проект. Пока симуляция идёт.
— Так, уже неплохо, — Урсула не понимала обозначения, но не рисковала получить лекцию на час. — А если к человеку?
— От побочек не избавимся. Но исследование ядра даёт интересные результаты в плане фундаментальной магии. Будь они воспроизводимые… но способов нет. Даже с лучшим оборудованием я не могу до конца понять, что это за экзоматерия.
Девушке пришло сообщение: новые сведения, среди которых выделилось имя.
— Знаешь, кто такой Хейк Рау?
— Он? Ха — напыщенный бездарь! Очень хорошо умеет бурную деятельность изображать. Без шуток, даже не думайте мне его в команду присылать, — ток Клары был категоричным, девушка же поцокала.
— Он глава проекта у Левитан.
— Серьёзно? Тогда они ничего не добьются, можно расслабиться, — Клара откровенно усмехнулась, однако Урсула хоть и доверяла её суждениям, но всё же человека могли и недооценить. — Он вообще-то давно из поля зрения пропал. Не знаю куда именно.
— Зато я догадываюсь… — Урсула позвонила напрямую Эзре. — Патриарх, добрый день, не буду задерживать, дел у всех и без того немало. Хейк Рау был в исследовательской группе с Луизой Розенберг?
— Был, один из её помощников, — подтвердил Эзра, хмурясь. — Он у Левитан? Вы его вытащили?
— Он у них глава проекта. Вопрос в том — переметнулся он до или после штурма лаборатории.
— Боюсь, это мы узнаем, только захватив Ткача обратно.
Звонок завершился, у всех сегодня было много дел. Хотя Эзра в этот момент позволил себе немного мыслей о том, как он удавит Хейка, ведь место главы проекта могло достаться ему не случайно.
— Не буду отвлекать, изучи, есть ли что-то полезное, — Урсула уже собиралась уходить, но её остановили.
— Погодите, когда вернётся Эйгон, можете его прямо ко мне отправить?