Не долго думая, он бросился рыть, помогая себе зубами.
Скоро вся его голова уже скрылась в яме, и только тогда он обнаружил, что роет не один. Рядом с упоением трудилась крошечными кривыми ножками Ежевика.
— Ты что, Ёжка-пустобрёшка? Брысь отсюда! Не таксово это дело.
— А вот как раз и таксово, таксово! Мы ведь норные. А тебе за то, что роешь, Буран так надает… если скажу. Вам, сеттерам, рыть категорически запрещено!
Родя от досады аж выплюнул набившуюся в пасть землю.
Ёжка, конечно права: последнее дело, если легавая начнет землю рыть. За это ее прозовут могильщиком и навсегда лишат права охотиться. И что теперь прикажете делать с этой мелочью? Ведь прогонишь — нажалуется, как пить дать, нажалуется!
— Ладно, давай… помогай, — важно разрешил он, и обе головы снова скрылись в яме.
Но не успели они углубить яму еще на голову, как чуткое ухо Роди услышало приближавшийся топот четырех пар ног. Спешили явно к ним. Роде совсем не хотелось оказаться застигнутым на месте преступления. Мало того, что удрал, еще и рыл! Позора не оберешься.
— Бежим! — хакнул он, едва не откусив Ёжке голову.
И они быстро скрылись в высокой траве.
Глава пятая
Ленивая охрана
Родя и Ежевика залегли в небольшом овражке, предварительно пробежавшись немного по встретившемуся им ручью, чтобы сбить с толку преследователей.
— А чего ты рыл-то? — спросила неугомонная Ёжка, едва они отдышались. — Ведь там ни кролика, ни мышей нет, я же чую.
— Не твое дело, — огрызнулся Родя, подумав, что все равно не сможет ничего толком объяснить. Он знал только, что какой-то странный незнакомый запах, оставшийся у него в мозгу, все продолжал дразнить и мучить его. — И вообще, тихо. Лежи и слушай, может, сейчас чего-нибудь узнаем.
Дальнейшее, хотя и происходило от них достаточно далеко, благодаря отличному слуху обоих выглядело совершенно ясным.
К разрытому ими месту выскочили два добермана в блестящих ошейниках и, вывалив красные языки, плюхнулись прямо в рыхлую землю.
— Я же говорил вам, лейтенант, давно пора поставить охрану непосредственно здесь! — задыхаясь, пробурчал тот, что потолще.
— Да сюда уже сто лет никто не заглядывал, капитан! Это, небось, подопечные старого Бурана разгулялись.
— Так разыщите их, лейтенант, и мы влепим ему такой штраф… — Старший доберман смачно клацнул челюстями.
— По мне, так лучше придушить, чтобы другим неповадно было. И тогда — тогда сюда долго больше никто не заберется! Опять можно будет особо не напрягаться.
Родя и Ёжа так и вжались в мокрую от росы траву. Взрослому доберману ничего не стоило разыскать двух полугодовалых щенков и…
— Бежим дальше! — пропищала Ёжка и уже заковыляла прочь.
— Лежать! — Родя, как взрослый, схватил ее за холку. Не все так просто с этим местом, и не зря, наверное, что-то выгнало его сегодня ночью из сарая старой лайки. Зато теперь он узнает все! Родя затаил дыхание и снова прислушался, стараясь не обращать внимания на проклятого комара, впившегося ему в самую тюпку носа. Только кончик хвоста нервно подрагивал взад-вперед.
— …если вам не лень, лейтенант, — донеслось с поляны. — Однако светает, и роса. Ладно, поставьте сюда отдельный пост — и дело с концом. А старому болтуну Бурану прикажите как следует наказать своих ученичков.
Послышался энергичный хлопок ушами, означавший готовность исполнить приказание, и, позвякивая ошейниками, доберманы, стали удаляться.
— Ну, вот, — заныла Ёжка, — как мы теперь вернемся? А я есть хочу, и холодно…
— Сама навязалась… на мою голову. Все, теперь нам дороги назад нет.
— И что же делать?
— Докапываться до истины.
Ёжа некоторое время задумчиво задней правой лапкой чесала левое ухо, отчего стала похожа на свернувшуюся гусеницу.
— Тогда я уж точно от тебя не отстану, потому что копать — мое прямое дело.
Родя с сомнением покосился на Ёжкины короткие лапки.
Далеко с ней не уйдешь. Вот если бы на ее месте был неутомимый Донго, который, честно признаться, может бежать куда дольше любого сеттера да еще с тяжестью в зубах! Или уж хотя бы красотка Пипистрелла с ее уникальным слухом пойнтера! А эта гусеница…
Но выхода у него не было.
Глава шестая
Чудовище тонкое и чудовище толстое
Они потрусили к реке. Уже занимался новый день, не суливший двум щенкам ни крова, ни еды, а только густую, как заросли камышей, неизвестность. Однако сердце Роди билось звонко и весело: он, наконец, понял, чем пахло то, что выманило его сегодня в ночь. Это был запах приключений.