— Вы что? Не понимаете? — гонец обвел собравшихся в пещере взглядом, едва ли не обиженным, — невозможно сделать из камня меч, который бы выглядел почти как настоящий! И тем более засунуть его опять же в камень. Человеческим рукам это не под силу. А значит, не обошлось без колдовства.
— Ну а нам-то что с того? — жалобно проблеял управитель, — коль единственный колдун… сгинул. Как нам-то, простым смертным, с этим колдовством разобраться?
— Разбираться-то как раз не с чем, — парировал Дазз, — я так думаю… Просто так меч никто без присмотра бы не оставил. Согласны? Значит он сидит в этом камне, в ожидании… чего-то.
— Исполнения пророчества, — предположил кто-то из каторжан, — да только мы при чем?
— Может и пророчество, — согласился гонец, — или просто ждет достойного хозяина. Наследника этого… в рогатом шлеме. А в камень превращен, чтоб недостойным в руки не попасть. Бродягам, разбойникам, искателям сокровищ.
— Достойный хозяин? — со смешками прошелестело в толпе, — вот это уж точно не к нам…
— Кто-то, чистый помыслами, например, — предположил Дазз, — или у кого великая миссия в жизни. Или просто происхождения знатного. Ну? Нет здесь таких?
На несколько мгновений в пещере повисло молчание. Никто из каторжан не обольщался на свой счет. Ни по поводу жизненной миссии — у большинства она едва ли простиралась дальше добывания кормежки и ночлега. Ни, тем более, насчет собственной душевной чистоты.
Да и происхождение все присутствующие имели, похоже, самое что ни на есть простое. Ну или почти все…
— Может быть, я попробую? — выкрикнул Олег, протискиваясь между каторжанами, — все-таки я… наследник.
Чего именно наследником он являлся, Замшелов предпочел скромно умолчать. Подойдя к камню и мимоходом удостоившись одобрительного кивка Дазза, он осторожно протянул руку к эфесу.
— Смотри, наследничек, — хмыкнул кто-то за спиной, — в таких заколдованных пещерах всякое бывает. Какая-нибудь ловушка… если ты мечу не понравишься.
Рука заметно дрожала. А память-злодейка принялась подсовывать примеры тех гадостей, что могли ждать незадачливых любителей чужого добра в древних подземельях. Если верить фильмам, незваных гостей очередной сокровищницы или гробницы ждали проваливающиеся под ногами полы, штыри, протыкающие насквозь, или механизмы, пускающие отравленные стрелы. Как вариант, вместе с ценной находкой ее новый владелец получал какое-нибудь проклятье. Или болезнь — обязательно смертельную и экзотическую…
И все-таки на какой-то миг Замшелов сумел пересилить страх. Хватило и этого: зачем-то зажмурив глаза, Олег схватился за рукоять, успев ощутить, насколько та тверда и холодна. А в следующий миг камень осыпался мелкой крошкой — подобно слою налипшей, а ныне высохшей, грязи. В полумраке, освещенном парой факелов, блеснула сталь клинка.
Олег потянул меч на себя — и он поддался. Беспрепятственно покинул державший его камень.
— Да! — воскликнул Замшелов, поднимая оружие над головой. Он чувствовал странное тепло, исходящее от меча. Ощущал силу, что буквально пульсировала в нем… заодно питая и нового хозяина. И звала в бой.
— Молодец, — донеслась до ушей Олега чья-то реплика; чей-то голос, показавшийся до отвращения грубым, — а теперь иди и срази эту погань со Дна…
«Кто-то приказывает? Мне? — промелькнула в голове недовольная мысль, но тотчас же сменилась другой, более здравой, — впрочем, беглые души я и так собирался прогнать».
В том, что древнему клинку под силу тягаться даже с потусторонними существами, Замшелов и не усомнился… почему-то. Прежняя осторожность, осмотрительность офисного пай-мальчика теперь вдруг оставила его.
К входу в рудник Олег вернулся стремительной поступью уверенного в себе человека. И ничего не боявшегося — включая две беглые души, что уже ошивались поблизости.
По мере приближения он смог получше рассмотреть предстоящих противников. Не найдя в оных, к собственному удивлению, ничего особо устрашающего. Просто два то ли сильно облезлых трупа, то ли скелета с остатками кожи — и окруженные слегка светящейся туманной дымкой.
Первую из беглых душ Олег поверг парой ударов, нанесенных из-за спины. Первым он подрубил противнику ноги, вторым — отсек голову. А после не без удовольствия наблюдал, как тот осыпается на землю кучкой пепла или пыли.
А вот со вторым выходцем со Дна пришлось повозиться. Четырежды призрак наскакивал на Замшелова, пытаясь дотянуться до его горла костлявыми руками. И всякий раз Олегу удавалось отмахнуться мечом… но вот достать противника получилось не сразу. После каждой неудачной атаки беглую душу резко относило, отбрасывало назад, давая ей шанс напасть вновь.