загадочный горбун, вольный художник, создатель семейной колоды, и картин в
которые можно перемещаться. Главное это зрение и воображение.
- Здорово - пробормотал Проныра - это значит, висит у меня на стене
картина с королевской сокровищницей, я туда прохожу, беру, сколько надо, и
обратно.… Или картина с окном в спальню какой-нибудь красотки…
Все рассмеялись, а Дейдра сказала:
- Нет, так просто не получиться, у нас только члены королевской семьи так
могут, это у нас в крови.
-Гм, ну а ты могла бы протащит кого-нибудь с собой - заинтересовался
Кэфент.
- Думаю да - удивилась принцесса - по крайней мере, в Отражения мы
могли даже целые отряды приводить. А вот чтобы через карту, и не членов
семьи… не знаю. Колода, конечно, дополнялась, но…
- Но перспективы открываются о-го-го - многозначительно сказал Проныра,
думая о чем-то своем.
Внезапно всех обдало морозом, казалось, они начинают мгновенно
леденеть, кровь заструилась медленнее, навалилась тяжесть, а из болота
поднялось три здоровенные башки, каждая размером с островок на котором они
стояли. Издав утробный рев, твари с трех сторон двинулись к островку. Против них
были бесполезны мечи, пожалуй, даже любое оружие было бы маловато, против
таких исполинских жаб. Пасти от уха до уха, ряды острейших ровных зубов, этого
было бы вполне достаточно, чтобы сожрать целое стадо коров, но твари обладали
еще и внутренней силой, сродни той, что используют удавы.
Проныра и Дейдра застыли, словно в ступоре, навидавшийся монстров и
побольше, Кэфент, ловко выхватил их кармана на мешке, малый арбалет,
накладывая первый попавшийся болт, и выстрелил в одно из буркал чудовища.
Априус памятуя о том, что даже от своих компаньонов они вынуждены скрывать,
кто есть на самом деле, предупредил Яшу, чтобы тот не вздумал перетекать в
«тирэкса» а сам первым делом, набросил простой, но не видимый «купол» на всю
их честную компанию.
Холод и тяжесть сразу отпустили, хотя столь малое заклятие и отозвалось
сильной болью в висках, но свое дело сделало. Теперь гипновзгляды болотных
тварей, не причиняли вреда. Кэфент лихорадочно перебирал арбалетные стрелы,
ища те, чьи наконечники содержали, легковоспламеняющийся состав. Он быстро
перезарядил арбалет, и в грудь высунувшегося из воды чудовища, ударил
металлический болт, который взорвался огненным облаком. Его примеру тут же
последовал Проныра, а Априус подхватил свой мешок и бросил его Дейдре с
криком:
- Возьми мой арбалет, там и болты. Бери те, что отмечены красными
точками на наконечниках.
Сам же он достал из кармашка на поясе небольшой пузырек, и, не
откупоривая пробки, бросил в одну из Тварей, посылая следом маленький
огненный сгусток. Пузырек ударился об нагрудные пластины природной брони и
разбился, а высвобожденная из него тягучая, жидкость ровной пленкой, покрыла
40
весь корпус болотной твари. И тут же туда ударил огонек, воспламеняя, видимую
часть монстра.
Задрав уродливую морду к небу, тварь жутко взвыла, забила по островку
перепончатыми лапами, сотрясая его мощными ударами, а затем и попыталась
загасить охватившее ее пламя, в болотной жиже. И тут Априус понял, что у них
остаются лишь считанные мгновения, а потом….
Он со всей скоростью, на которую был способен, потянул из окружающего
пространства, те крохи Силы, что там имелись. Остальное добавил из
собственных запасов, и рванулся в небо, захлестывая магическим арканом, всех
своих спутников, которых все еще скрывал купол, а потом все вокруг вспыхнуло
жарким пламенем, вспух громадный подводный пузырь, за которым последовал
такой грандиозный взрыв, что края образовавшейся огненной купели было не
рассмотреть
Краем глаза, отметив, что Рунин, следует за ним, Априус, как когда-то через
многочисленные врата, покидая Ки, потянул свой драгоценный груз, вверх, туда за
небосвод, где никакое пламя им уже угрожать не будет.
Глава четвертая
Чьи-то заготовки
***
Оказавшись за чертой проявленного мира, он отпустил свою ношу, убирая
невидимые петли, с каждого своего спутника, и осмотрелся вокруг. А вокруг
лежало Междумирье, охватывающее своими необъятными просторами все
пространство, что раскинулось между мирами Яви. Неяркий свет мерно падал
сверху, естественно не грея и не слепя, псевдовоздух наполнил легкие, заставляя
чуть изменить ритм дыхания.
Первым делом Априус глянул на Дейдру, которая тут могла тут преспокойно
распрощаться с жизнью, ведь ее способность ходить по Отражениям, совсем не
увеличивала шансов на выживание за гранью мира. Девушка сидела прямо на
кочке, обхватив голову руками, и судорожно пыталась вдохнуть.
- Вот и первая незадача - подумал Априус - теперь придется ее все время
поддерживать. Хотя пусть этим занимается ее спаситель.
Кэфент словно уловив его мысленный посыл, склонился над принцессой,
помогая той встать, и одновременно поддерживая ее своей силой. С остальными
членами отряда, включая и Проныру, все было в порядке. Наскоро осмотрев
друзей, Рус, подытожил:
- Ну вроде бы выбрались. Тут уже знакомая нам среда, хоть и не совсем.…
Ну да ничего не впервой осваивать новое, торя так сказать свои собственные пути.
Вот принцесса держите это вам, мне он без нужды - и он протянул Дейдре ножны с
собственным клинком. - Дороги тут опасны, и полны всяческих неожиданностей.
Так что ухо держать надо востро! Ну, все готовы? Тогда потопали.
Априус отвернулся и зашагал по странной, пружинистой почве,
напоминавшей собой упругий болотистый наст. Некоторое время под ногами, даже
и подобия тропы, не возникало, серые безжизненные мхи, да голые, белесые как
кости, остовы дерев, которые вроде бы и мертвы, но все же растут.
- Ну и места - покрутив головой по сторонам - пробормотал Проныра - то и
гляди полезет всякая нежить.
- Ага - согласился Яша - или мелтвецина всякая.
- Нет тут никого - коротко бросил Априус - и уже давно. Сказывается
близость Поедателя – высосано все. Все живое давно либо бежало, либо попало
41
под ножи прокладчиков Пути, для Него же. А нежити тут нечем насытится. Да и
саму ее могут тоже того… - он оборвал себя, вспомнив про принцессу, и молча,
зашагал вперед, сожалея об отсутствии посоха, которым мог бы пробовать грунт
под ногами.
Постепенно местность вокруг менялась, вдалеке появились
поблескивающие ртутью, пятна - Зеркальные Топи, стали попадаться странного
вида наполовину высохшие цветы, с большими бледно-алыми бутонами, они
поворачивали свои головки в сторону путников, и испускали дурманящий запах,
способный вызывать мороки, вроде миражей в пустыне, с видами оазисов,
чудесных рощ, или даже призрачных замков.
Рус, только усмехаясь, шел дальше, ведя свой небольшой отряд, Кэфент же
вовсю рассказывал Проныре и Дейдре, о том, как эти цветочки, набрасываются на
приманенную жертву, одним движением лепестков-челюстей заглатывая ее в
себя, и пожирают, растворяя в себе даже кости. Рунин от скуки уселся на плечо
принцессе, и тоже, принялся повествовать о различных неимоверных чудищах,
обитающих в подобных, местах.
Периодически, то там, то тут заставляя путников напрягаться, из-под земли,
вырывались струйки черной пыли, тогда Априус, слегка менял направление, и
некоторое время, они снова шли спокойно.
- Цего мы тут тасимся - нет, нет, да и ворчал Яша - мозем зе пелеместится в
более плиятные места…
- Терпение мой друг, терпение - на ходу отвечал Рус, продолжая торить
путь, среди серых, безжизненных пространств. - Видишь же, близко нет ни одного
мира, даже самого захудалого.… Да и вообще, тут все как иссушенное,
высосанное.… Так что пока идем так.
И они шли, даже не обращая внимания, на то, что происходит вокруг. Голые
скелеты странных деревьев, постепенно уступили место зарослям Дикого леса,
стали попадаться странствующие кусты-кровососы, и то и дело землю вспарывали
как ножами, извивающиеся разрыв корни, но никого из живых обитателей, обычно
всегда имеющихся в подобных местах, видно не было. Пейзаж был совсем
унылым, и все невольно приуныли, включая и вечно болтливого попугая. Рунин
сидел на плече хозяина и кунял, отчего Яша тоже приуныл и топал, молча, в
мыслях мечтая о теплом водоеме с разнообразной рыбкой, или на крайний случай
с осьминогами.
Но вскоре, Тропа, в конце концов, все, же нашлась, или проявилась. В
общем, начала разворачиваться, хоть и причудливо изгибалась, но идти стало
намного веселее, и легче.
- А все-таки Яша прав - поравнявшись с Априусом прорыкал Куру - долго мы
еще будем так тащиться? Насколько я понимаю - первоначальный план, потерпел
фиаско? Потому почему бы нам, не прыгнуть прямо в…
- Ага, куда например? - Спокойно ответил Рус - нет у нас с тобой укромного
местечка, которое мы могли бы выдать...
- Ну хотя бы в Андоринос, там можно подыскать жилье для них - куатар
вполне по-человечески мотнул головой назад.
- У меня есть несколько другая идея. Похоже, мы оказались в Сумеречных
Зонах, не мешало бы разведать, хотя бы пару миров. Все они далеко от здешних
звезд, тем и привлекают. Мне тут намекали, что в них могла зародиться серьезная
угроза, для всех кто под солнцами живет.
- Понятно хочешь сработать на опережение.
- Да нет, просто выяснить, что за формы жизни и чего могут.