прятал, прямо не смотрел, расспрашивал все о Царь-Древе каком-то, и Валуне,
что будто в самехоньком центре Леса стоит с незапамятных времен. Но мы о том
ничего не знали, и он сразу ушел.… Затем деваха пожаловала. Вся
величественная такая, надменная и гордая, в Лесу, это ж надо в белом платье
длинном, прошла, а на нем ни колючек, ни зацепок. Тоже странная до жути, сама
молодая кровь с молоком, а волосы седые, и глаза выцветшие, почти белые. Ту
интересовал посох Бунхара, якобы находившийся у одной из Ягинь, по имени
Сагойя. Ну этой девице мы тоже ни чем не помогли, ибо Сагойю, мы знали, только
она с клюкой всегда ходила, а ни о каком посохе мы не слыхали. Мож и был у нее
такой, запрятан где, только она не распространялась. В общем, ушла девица ни с
чем.
- Ну а одна ты, почему осталась? - Не сводя своих раскосых глаз с ведьмы -
мягко поинтересовался Проныра.
- А беда пришла, откуда не ждали... Как болото усохло, совсем уступив
место Лесу, с пропитанием вообще туго стало. Пришлось взяться за лук, и мне.
Вот как-то отправилась я на охоту, шанс подстрелить что-нибудь съедобное, еще
имелся. Мы уже ни чем, ни брезговали, что подстрелить удавалось. Плазуны,
ящерки крупные, бурундуки, белки. Да и комаха почти всякая, уже съестной
казалась. Только ее много набрать не всегда удавалось.
- Это что за комахи? - Удивилась Дейдра.
- Да разные. Красные муравьи, личинки ос, жуков, кузнецы, там всякие. Со
смесью определенных трав очень даже ничего. Ну так вот, отправилась я на охоту, в день тот поганый, одна. Ушла еще засветло, чтоб подальше в чащу уйти, а то
вблизи мы уже все повыбили, так как, за черту буреломов с охранными камнями
тоже высовываться боялись. Но я прошла к самым границам, и не зря рисковала -
напоролась на крупного барсука.… Вот.… В общем, то да се, пока вернулась,
много времени прошло, подхожу, а части огорожи как не бывало, одна щепа
повсюду разбросана, да двор кровью залит. Ни тел, ни останков, следы только,
трехпалые.… Так вот одна и осталась, погоревала, погоревала, да взялась за
починку. Только теперь уже во все искусство свое вкладывала. Разрыв-траву
вокруг огорожи насадила, дальше елочки, сосенки, напересаживала, выискивала
да переносила. Так вот за работой незаметно и отошла от горя то, да пообвыклась
сама управляться. А сила моя как одна осталась, расти стала, Ну тогда я и
решила, что ни одна погань больше сюда ни ногой, ни лапой - буду потихоньку
Лес, отвоевывать. А с той поры сюда пройти мог только тот, кто прямого злого
умысла не имел.
- А притворщики значит могли? - Усмехнулся Кэфент.
- А как от таких убережешься? - Невесело ответила ведьма - вначале
распознать надо.… Да и тоскливо уж больно, если совсем никто добраться не
сумеет.
- И много таких нашлось? - Спросила Дейдра, с сочувствием глядя на
Вертану.
- Да находились. Кто действительно заблудился, от чудищ спасаясь, а кто
именно ко мне шел, уж не знаю, как про меня узнавали.
- Что ж благодарим за историю - видя некоторую скованность хозяйки -
проговорил Априус - из рассказанного тобой повествования, складывается
интереснейшая картина. Похоже, кто-то весьма могущий, приспособил эти лесные
края под заповедник чудищ. Так просто сюда не попасть, надо определенное
умение. Врат нет. Открываются лишь краткосрочные окна-проходы, в разных
местах. И этому кому-то в случае надобности не надо искать монстров по мирам,
стоит просто брать отсюда, а как? - он думаю, придумал. Что ж придется
59
вмешаться. Пора Лесу очистится.
- Вы настолько могущественны, что…? - Глаза Вертаны полезли на лоб - да
тут веками все это плодилось и размножалось. И сам Лес, стал источником Силы,
- Он - не источник - покачал головой Априус - он ее накопитель. Всякие
монстры и чудовища, это так лишь поверхностное. Суть лежит глубже. И в нужный
момент отсюда ее потянут. Темные Феи, это тоже всего лишь паразиты на
могучем организме, кладезь Силы тут устроил явно кто-то помощнее. Скорее
всего, после подавления последнего Восстания Бунтаря, сюда бежали некоторые
из его прислужников, но не только. А потом кто-то прибрал к рукам бесхозное
лесное хозяйство – вопрос кто? Будем разбираться, мне все равно сейчас нечем
заняться, я так сказать отслужил свой срок. … Да не важно. Хочу проверить, на
что я способен сам по себе. Так что друзья, вот вам и дело, достойное нас.
Видя, что все уже насытились, он свернул, и убрал «скатку» и,
повернувшись к Вертане, спросил:
- С разрешения нашей гостеприимной хозяюшки, я выйду, осмотрюсь.
Прогуляюсь на подворье. Надеюсь разрыв-трава только за частоколом?
- Ну.… В общем - да. Внутри огорожи только лечебное да съестное.
- Тем лучше. Ладно, пошел я, и не стоит за мной ходить, друзья - обернулся
он к куатару и ящеру - а то еще потопчете травушку-муравушку. Гостюйте пока.
Спустившись по висящей на цепях ступенчатой лестнице, Рус, очутился во
дворе, образованном частоколом. Везде где смотрел глаз, было что-то посажено.
Кусты смородины, малинник, разнообразные травы, фруктовые деревца,
Небольшой загон с навесом, где блеяла коза, Априус особо отметил, подивившись
- откуда та здесь взялась. Подойдя к календарю, он долго всматривался в
разнообразные круги, лучи, спиралевидные раковины, отмечал положение
колесиков и шестеренок. Вскоре становилось ясно, что воспользоваться
календарем, мог только тот, кто точно знал, что нужно выставить и как.
- Зачем же тебя тут оставили? - Словно размышляя, спросил Априус - или
ты не только календарь? Хотя ладно - храни и дальше свои тайны. Я же займусь
Лесом.
Он присел и, приложив ладонь к земле, закрыл глаза. Попытался
прочувствовать энергетику этого места, проникнуть в земные толщи мысленным
взором. Интуиция подсказывала, что лес изменяли снизу, и это не мешало бы
проверить.
На первый взгляд, вся поверхность этого мира, выглядела как единая
платформа, с множеством разломов, через которые ощущаются кем-то
подведенные сюда темные воды Хвергельмира, или вернее одного из его ручьев.
До прихода Великолепной Семерки, тот, как известно, распадался реками. Как там
Хугин пересказывал слова своего хозяина - … «Из-под корня в Нифльхейме бьет
источник Кипящий Котел - единственный источник тепла в этом мире холода и
бездвижия. Хвергельмир так же являлся, в ту пору обширным резервуаром,
материнским истоком всех вод. Сорок рек восходящих оттуда имели место быть.
Какие-то ворон даже упоминал - Слид течет в царства пытки, и в ее водоворотах
клинки, чтобы препятствовать или пугать любого от попытки пересечь. Через
Гьелль проходит мост из золота к подземному жилью Бальдра. Лейфтр имеет
чистые воды, которые являются святыми, и которыми торжественно присягают и
клянутся. Еще старый хитрюга называл имена и других «ручьев» что истекают
оттуда - Кермт и Эрмт и Керлауг - но это не то, ибо сюда подвели явно одну из
подземных. А это первые три. Но Гьелль, которая течет около Хель, отпадает, она
там и осталась. Остаются Слид и Лейфтр.… Хотя не факт что сюда завернули,
целую реку, могли и отвести рукав, проведя по специально созданному руслу.
Вот и думай, как поступить? Разрушить всю эту схему, или чуток поломать,
60
чтобы объявился хозяин, и посмотреть, кто он такой, и зачем ему все это
понадобилось. А может он и не один, а целая группа, какой-нибудь очередной
ковен, не прошедших нужного посвящения чародеев. Или…
Хотя чего гадать-то? Теперь ему не нужно так уж тщательно скрывать свои
действия, можно в открытую, применять Силу. Ну, так, на половину своих
возможностей. Точно ясно одно - Лес в таком виде, в каком он есть сейчас, должен
перестать существовать. Ни от его самого, ни от населяющих его дебри тварей,
ничего хорошего ждать уже не приходится. Жаль, конечно, умертвлять такой
огромный и могучий Организм, но...
…Место, где жила Вертана, было, наверное, самым безопасным кусочком
этой обширной территории, и потому именно тут, и следовало все проделать. Но
перед этим следовало бы проверить, так ли уж скверно обстоят дела по всей
лесной зоне.
- Куру! Рунин! - коротко позвал он - идем, прогуляемся. Остальные пусть с
Вертаной пообщаются, так и передайте. И помните, здесь привычные чары
искажаются, практически не работают,… не разгадал еще, в чем тут дело,…
поэтому если что самые простые и надежные применяйте
Куатар и попугай не заставили себя ждать - барс одним прыжком покинул
избу через дверь, а неугомонный птах, стрелой выпорхнул в окно.
- И чего раньше не позвал - сварливо поинтересовался Рунин - мне уже
наскучило там сидеть.
- Да так размышлял… - не вдаваясь в подробности, ответил Априус -
давайте по-быстрому лес прочешем. Глянем, как дела обстоят на самом деле.
Заклятие Переноса, и вот они уже стоят на вершине того самого холма,
через комплекс мегалитов которого, попали в эти края. Еще несколько мгновений
ушло на преобразование тел. Боевой трансформацией конечно местных
обитателей не удивишь, но так значительно удобней и быстрей передвигаться.
Априус в очередной раз любовался как почти обычный на вид снежный барс,
приобретает форму совершенно невиданного зверя. Мех уже не мех, а что-то
среднее между темно-серой чешуйчатой кожей и пластинчатой броней хитина,
когти удлинились, приобрели металлический блеск, клыки стали саблезубыми, в
глазах зажегся красный огонь. Попугай тоже стал еще крупнее, перья удлинились, и даже увеличили объем, клюв и когти сверкают сталью, а глаза буравят