окружающее пространство, пристальным хищным взглядом.
Сам Рус, тоже видоизменился, перетекая в свою вторую суть, серокожего
рогатого демона, с перепончатыми лапами. В этой форме он мог добавлять себе
дополнительные части тела - рога, крылья, хвост, той или иной формы, но пока не
стал этого делать. Глаза со щелевидными зрачками уставились на раскинувшуюся
чащу Леса, а попугай и куатар уловили емкую, все объясняющую мысль:
- Ну что понеслась?
- Понеслась!!! - Одновременно ответили они, и неразлучная троица
ринулась вниз с холма.
Основной идеей Априуса, было выявить степень опасности лесных
обитателей, и самого Большого Леса. Первое с чем они столкнулись, проносясь по
лесной чаще, была корневая система - живая, и шевелящаяся. Но скорость, на
которой он и куатар проносились, не позволяла корням схватить их. Рунин несся
среди верхушек деревьев, уворачиваясь от разносторонних атак, шипокрылов,
летунов, и жалохвостов. Периодически с его когтистой лапы, слетала короткая
молния, и всякий раз, когда он кого-нибудь подстреливал, остальные мгновенно
перенацеливались и разрывали неудачливого собрата на куски.
Во время своего неистового бега, Априус и Куру, кого только не встречали -
ядозубы, огры, крысопауки, баньши, драугры, вурдалаки, но это так привычные
61
обитатели гиблых мест, которых друзья навидались с лихвой. А вот порождений
Ллотхи ранее не встречали. Это были не обычные пауки, а большие и
неповоротливые твари, главоглазы которых защищал прочный панцирь,
оказавшийся, как вскоре убедился куатар, особенно твердым в передней части, и
тварь эту проще разить сзади или сбоку
- Какая живучая зараза - услыхал Априус мысленную ругань барса - думаю,
и к огню стоек окажется. - О да тут еще и эндриаги…
Априус на бегу вспомнил, что так зовутся лесные чудовища, напоминающие
пауков, скорее длинных, чем высоких, и ползающих на шести конечностях. Когда
они, застыв неподвижно, поджидают добычу, заметить их чрезвычайно трудно. Но
Куру видимо успевает.
Следующая встреченная тварь, заставила задуматься о правильности его
выводов, по поводу источников Силы, здесь текущей. Утковол стоял,
набычившись, и уже готовился напасть, на какое-то существо напоминающее
сильно изувеченного человека. Априус пристально вгляделся в эту гору мышц,
заключенную в мешок из твердой и эластичной шкуры. Башка похожа на
буйволью, но пасть усеяна острыми зубами, явно приспособленными разрывать
мясо, по всему телу расположены явно недоразвитые лапы, которыми чудище
едва способно шевелить. Такой себе плотоядный бычок. Но вот кого он собрался
сожрать?
Априус даже остановился, рассматривая странное существо с одним
глазом, одной ногой и одной рукой. Чтобы двигаться, оно должны сложиться
пополам. Да бесспорно это дивный человек, как то кто-то из патрульных
рассказывал о таких - мол, живут где-то на краю света, плодятся искусственно,
выковывая себе подобных из железа, а дым их кузниц несет с собой мор, оспу и
лихорадки
- Наврядли оно тебе по зубам, братец-вол - усмехнулся Априус и двинулся
дальше, оставляя позади выкормыша одной из темных фей.
По пути ему встретился еще один уродливый бык, но несравненно
безобразней, чем домашняя скотинка. Хуаллепен, кажется, так звалось это
уродливое альбиносное существо с когтистыми лапами вместо копыт. Ему Априус
просто перерезал когтем глотку, и двинулся дальше навстречу паре черных
волков, глаза которых просто излучали ярость.
Рунин тем временем, прикончил одну черную «рысь» возжелавшую
попробовать мяска необычной птицы, атакой в морду сбросив ее с ветки, и едва
не свалился вниз, столкнувшись с сирин. Это удивительное существо с головой
женщины и телом сыча, внезапно что-то запело чарующим голосом. Попугай
проследил за ее взглядом, и увидел прекрасную девушку, одиноко стоящую у
странного, слишком гладкого валуна.
- Ну-ну - давай чаруй - гаркнул ее прямо в лицо попугай - интересно будет
посмотреть на Бруксу, лишенную воли и памяти. Щас то у тебя облик прекрасной
женщины, однако, когда она голодна или атакует, то кажется ужасной. Вот и
поглядим, какой станешь
Он громко, по-вороньи каркнул, и устремился дальше, переполошив
выводок лесных нетопырей, вдобавок сбив по пути еще какие-то гнезда с ярко-
оранжевыми яйцами.
Все встреченные деревья за редким исключением имели темно-синие
листья, хоть на вид и были разных пород и высоты. Чернильный цвет, один
чернильный цвет кругом, как будто некто громадный случайно опрокинул свою
чернильницу на некогда разнообразные краски леса. Рунин взял выше и понесся
по широкому кругу, зорко высматривая хоть какие-то отличия. Гуща лесной чащи
была не однородна, в нескольких местах виднелись более светлые пятна, явно
62
места обитания темных эльфов. Крупные высокие деревья чем-то смахивающие
на баобабы, росли там, вместе с кипарисами. Оазис зелени среди моря черноты.
Попугай не преминул мысленно сообщить об этом хозяину.
Априус взял себе на заметку, и понесся дальше туда, где когда-то
располагались чудные лесные озера, превращенные, по словам Вертаны в
обширные гиблые болота. Он даже не разобрал, когда они начались - деревья
были все такие же раскоряченные, с переплетшимися корнями, только под лапами
зачавкало, и что-то попыталось обвиться вокруг них. Полоснув когтистой лапой по
непонятному отростку, Рус, явственно ощутил, что дальше начинается настоящая
трясина, и туда лучше не соваться. Он повернул обратно, чувствуя, как темная
жижа за ним пришла в движение, что-то стремительно пыталось его догнать, и
самое странное было то, что он даже магическим взором, не видел что именно.
Выбежав обратно на сухое, Априус резко обернулся, собираясь уже было
кинуть заклятье познания, дабы понять, что же там такое, как вдруг ощутил угрозу
надвигавшуюся сбоку. Уклон, прыжок, полуоборот, и о духи, что же это такое?
Существо, тянувшее к нему свои безобразные отростки, больше всего походило,
на опутанный переплетенными корнями, здоровенный пень весь покрытый слизью
и личинками. Априус всмотрелся, различил во всей этой массе, горящие красным
пламенем глаза, и не нашел ничего лучшего, как метнуть в чудищу огнешар, и
отправиться дальше.
Он наращивал темп бега, стараясь покрыть как можно большее расстояние,
чтобы наверняка убедиться, что Лес уже не спасти. Потому что не только
различные образины, населяющие его были опасны, но и сам покров, сами
деревья, были явно не прочь, вобрать в себя живую добычу. Наконец чародей,
остановился - он узнал достаточно, теперь предстояло решить, как именно
навести здесь порядок. В голове роились десятки мыслей, но все варианты,
годились лишь в отношении небольшой зоны, а не такой огромной территории. Ни
огонь, ни хорошая встряска не годились. Бурный водный поток взять было негде,
да он и не смог бы справиться с таким лесом. А вот направленная воздушная
волна, с последующим ураганным ветром и еще кое-какими стихийными
элементами, вполне. Но оставался открытым вопрос, что делать дальше с этим
странным отстойником Темного Источника. Ждать хозяина или внаглую заявить
свои права на эти края?
- Ладно, все поэтапно - откладывая нелегкое решение на потом, наконец,
решился он - друзья возвращайтесь к Вертане, накройте там все защитным
куполом, а я, немного, поменяю тут порядок вещей.
И не став дожидаться, пока куатар, и попугай доберутся до избушки, всей
своей сутью рванулся вверх, чтобы окинуть взглядом весь лесной массив. Он
подымался все выше и выше, но оторваться от Леса никак не мог, докуда доставал
глаз, все тянулся и тянулся темный массив, лишь изредка появлялись
проплешины холмов, с остатками каменных сооружений - этих непонятных
святилищ. Это явно был плоский мир, место изначально рукотворное, или кем-то
заполненное пространство между.… Между чем? Явно не между привычными
мирами. Скорее какая-то неизвестная область межреальности.
- А значит - промелькнула досадная мысль - найти необходимый для
нужного удара, осколок, будет невозможно. А так хотелось, чтобы все выглядело
естественно - бухнулась хвостатая звезда-комета и все тут. Что ж придется
действовать иначе. Прежде всего, оградить те небольшие участки, которые
выявил Рунин - там обитает хоть и темный народ, но все же, эльфы, шанс для них
нужно оставить. У них, конечно, есть собственная защита, но ее будет
недостаточно, поэтому незаметно добавим кое-что в уже имеющиеся защитные
чары эльфов, а потом можно приступать.
63
Он хорошо был знаком с эльфийской волшбой, сталкивался с ней с самого
детства, да и майяры положившие основу для ее появления, были ему
небезызвестны. Поэтому труда не составило вплести свои собственные
добавления в сеть защитных заклинаний эльфов. А дальше Априуса ждала уже
серьезная волшба.
Управление Стихиями бывает довольно разным. И разность еще и в том,
пробуждена ли та или иная стихия магическим путем или используется природное
ее проявление. Многие ведьмы и колдуны умеют вызывать ливни, бури, ураганы,
или наоборот делать хорошую погоду. С наводнениями и землетрясениями задача
посложнее.
Но в данный момент Априус собирался что называется, баламутить воду. И
совсем непростую воду. Вызвать возмущения в отводке Слида, это практически
колыхнуть саму темную реку, но оно того стоит. Полная сосредоточенность и