друга в клочья, пришедшие в себя чудища.
- Ну что ж пусть выживет сильнейший из вас - буркнул Априус вслух, и
понесся к тому месту, где воды Слида, вышли на поверхность.
Вокруг круглого отверстия, земля так спеклась, что превратилась в камень,
с идеально ровными краями. Темная вода бурлила, клокотала, но уже не
выплескивалась наружу с такой неистовой яростью. Рус спустился ниже, завис
66
над самым колодцем, и невольно подумал:
- Сколько же времени и сил Восставший, положил на то чтобы приручить
Кипящий Котел? И не пытался ли кто-нибудь добиться власти над источником
Нави, после него?
От колодца ощутимо шло тепло, вода в нем бурлила и булькала, и вправду
делая похожим на котел с йотунским варевом, волшебным зельем, что варили
инистые великаны, в давно забытую пору. Зажмурившись, Априус сунул туда лапу,
и едва не взревел, от нахлынувших ощущений.
Ожог, боль, спазм, жар, холод, головокружение, покалывание в пальцах,
затем приятное тепло, поднялось по конечности и распространилось по всему
телу. А затем чары начали сплетаться, словно сами собой, губы шептали какие-то
заклинания, необузданная, первобытная Мощь, начала сотрясать все естество
последнего из Эльдариусийцев. Перед глазами пролетали отрывки из
воспоминаний давно минувших дней - его, и чьих-то еще, может самого Сущего.
Корни Иггдрасиля, омытые водами. Трех Великих Источников, пригвожденный к
нему же Отец дружин, Величественный прадуб, что рос, где-то на просторах
погибшей Даарии.… Априус напрягся, и вот оно - лапа явственно ощутила нечто
округлое и твердое невесть как оказавшееся в ней.
Он выдернул лапу, и всмотрелся в лежавший на ладони предмет. Желудь,
самый что ни наесть обычный желудь, только очень большой, очень древний, до
поры до времени, просто сохраняемый.
- Намек понял - проговорили занемевшие губы - и Априус с места рванулся
в небо.
Некоторое время, он кружил, всматриваясь в обширные земли под собой,
наконец, определил нужную точку, середину - сердце будущего леса, так сказать, и
пошел на снижение. Она пришлась, на один из приземистых холмов, с которого
напрочь снесло все, оголив его, и обнажив лысую, вершину. Опустившись прямо
на нее, Рус, когтем вырыл ямку, и вдохнув в желудь искру жизни, вложив частичку
себя, бережно опустил его в ямку. Аккуратно зарыл, и снова устремился в небо.
Уже оттуда кинул заклятие, превращающее все, что осталось Леса, в труху - будет
и удобрение, и верхний слой.
Дальше Априус словно коршун, что носился над пустынными землями ново
- сотворенного мира, кружил над высыхающей землей, и бросал семена. Он сеял
новый Лес, пусть и на «фундаменте» старого. Конечно без магии, семена
прорастали бы долго, и в малом количестве, но с силой Источника, дело обстояло
иначе. Затем он словно слился с этим местом, представляя, как произрастают
высокие, темные ели, поднимаются, стремительно стремясь вверх. Ему
приходилось выращивать сосны, на одном из парящих островков возле Гиль-
Эстэль, но, то другое, тут же, масштабы о-го-го...
И задуманное начало воплощаться - из еще влажного грунта, медленно, но
безостановочно, лезли ростки молодых елочек, все до единого ровные, одинаково
красивые и густые. Становились выше, крупнее, тянулись к небу, надежно
укореняясь упругой почве. Лес поднимался как по мановению волшебной палочки.
Густой дремучий, естественно никем нехоженый. Между стройными рядами елей
сеялись травы, взятые с огорода Вертаны, и вместе с их ростом, уходила
недоступность этого мира.
Не следовало, конечно, забывать, что в любой миг, могли нагрянуть хозяева
этого места, и тогда нужно будет принимать бой, а Априус несколько забылся,
поглощенный творчеством. Но все обошлось, никто не пожаловал, может просто
следили с какой-нибудь изнанки мира, может что задумали, а может у них были
дела поважнее. В любом случае, Априус собирался покидать эти края, и его не
особо заботило, кто и как воспримет его поступок. А про то, что это могут
67
оказаться некие новые, тайные Силы, он и так предполагал, но сидеть здесь, чтобы это выяснить не собирался. Его война, если такая и случится, будет
проходить не здесь. Потому едва новый лес, перестал расти, полетел к одинокой
избушке Вертаны.
Дрожь и колебание мира еще ощущались, но явно шли на спад, и нужда в
барьере отпала, о чем Рус, не преминул сообщить своим друзьям. И к тому
моменту, когда он добрался до частокола, они успели снять поставленный барьер, и вышли за пределы поляны с разрыв-травой. Чтобы своими глазами увидеть, и
руками пощупать, только что возведенный лес.
Рунин не утерпев, понесся над верхушками елей, остальные просто
покинули пределы, оберегаемые Вертаной, и действительно прикасались к
хвойным веткам, проверяя, не иллюзия ли это.
- Как… - дыхание ведьмы перехватило - как тебе такое удалось? Это.… Это
же какая силища тут поработала, боюсь даже представить.
- Ну, Силы тут хоть отбавляй - улыбаясь, сказал Априус - нужно только
знать, как направить ее в нужное русло. Вот только Лес пока только растительный.
Ни насекомых, ни птиц, ни животных. Тут уж я не властен. Но думаю если
наладить тут настоящие Звездные Врата, все это можно будет добыть, и
доставить. Было бы кому всем этим заниматься. Только сразу скажу - этому Лесу, никогда уже не стать обычным, главное не превратить его в сплошное Зло, а для
этого тем, кто здесь будет обитать, нужно будет пройти посвящение у Темного
Колодца. Он не есть изначально зло, но является Источником Тьмы, потому сами
понимаете.… А нам пора отправляться дальше. Теперь мест с капищами
больше нет, порталы не откроются, а значит, будем выбираться методом Дейдры,
Лес больше не помеха…
- Я, пожалуй, останусь здесь - неожиданно сообщил Проныра, искоса
поглядывая на ведьму - в Андориносе меня никто не ждет. А тут Вертана одна.… В
общем, помогу ей за Лесом присматривать. Эльфов уцелевших разыщу, мозги им
вправлю, я ведь все-таки наполовину эльф, хоть и не знаю, какими были мои
предки? Лесными, Горными, или Морскими?
- Думается мне что городскими - выпалил Рунин, уже возвратившийся после
краткого облета, и теперь восседавший на пышной еловой ветке. - Так что тебе в
лесу не будет особо уютно. Я бы посоветовал тебе вернуться вместе с нами в
Андоринос. Там запастись всем необходимым, набрать отряд единомышленников
и тогда только возвращаться.
- Вещий птах дело говорит - поддержал попугая Кэфент - это разумно.
- Но как я тогда вернусь? - Не согласился Проныра - Коридор то еще не
протянут.
- Ну тут, я тебе помогу - ответила Дейдра - сопровожу обратно. Вместе с
отрядом.
- И я - настойчиво сказал Кэфент - тем более мне подумать надо, а пока все
равно заняться нечем. Поищу себя, так сказать...
- Ну, тут бы я не зарекался - усмехнулся Априус - твои э-э… освободители
могут думать иначе... А вообще как знаешь, мне ты ни чем не обязан, да и сам я
на месте оседать не собираюсь. Только дали вольную, так что хочу
попутешествовать.
- Ух ты нас цто здут стланствия? - Враз напряг слух недодракон.
- Все возможно - ушел от прямого ответа Априус - но это потом, а пока
давайте вернемся в избушку нашей гостеприимной хозяюшки.
Они постояли еще чуть под сенью недавно выращенных елей, и повернули
назад. Лес без пения птиц, стрекотания и жужжания насекомых, не располагал к
наслаждению, а в тишине никто из присутствующих не нуждался. Небольшой бор,
68
что окружал изгородь с избушкой, был все же несколько другим, и мухоморы
растут, и мурашки копошатся, и даже пробивается зверобой и бессмертник.
Трава на поляне раздвинулась, словно сама собой, пропуская гостей к
частоколу. Ведьма чуть повела рукой и часть бревен, исчезла, образуя неширокий
проход, Априус ощутил некое напряжение, исходящее от хозяйки, и
поинтересовался:
- Вертана, тебя что-то тревожит или смущает?
- Да не то, чтобы так - проговорила ведьма почти шепотом - просто.… Скажи
кто ты? Сотворить такое с Черным Лесом… вот так вот враз…. И потом вырастить
на его месте новый…. Кем надо быть? Я знала Старых Богов, твоя Сила в чем-то
сродни их, но не только… Я не могу прочесть в тебе…. Это меня смущает. Ты не
бог, но и не чародей, и не…
- Я вечный Звездный Странник - перебил ее Априус - Путь мой не имеет
конца. Потому любой мир мне дом. Я Домовой если считать всю Сферу нашим
Домом, ее оберегающий дух. Я есть мир, мир есть я. Такова нынешняя моя суть. А
то, что было раньше уже не важно. Открываю тебе это, чтобы ты не маялась в
поисках ответа, которого нет.
Они как раз поднялись в избу, и Априус сразу забрал у Проныры свой
походный мешок, достал и раскатал «скатку» мысленно желая, чтобы та выдала
чего-нибудь попить. Из скатерти выдвинулись пара высоких кувшинов, и
небольшой бочонок, несколько глиняных мисок с длинными сосисками и жареной
капустой, а так же хлебцы, обваленные в пряностях. В кувшинах оказалось
кисловатое вино, чему все были несказанно рады, бочонок же вмещал в себя
превосходный эль, явно сделанный не человеческими руками. Утолив жажду,
принялись неспешно поглощать скромные дары скатерти, понимая, что на
большее она просто не способна. Но и этого было уже не мало, учитывая, то что, в избе Вертаны, кроме странно пахнувшего варева, в казанке, вообще ничего из
съестного не было. Как она, выживала и чем питалась, осталось загадкой.