- Тушеный бычий хвост.
- О-о - только и нашелся, что ответить полуэльф, и добавил - надеюсь,
хлебцы входят в состав блюда, а то как то не очень будет….
Вскоре принесли напитки, и первое время за столом царило молчание,
после столь длительного путешествия изысканные коктейли казались особо
ароматными и вкусными. К тому же можно было пить то один то другой,
чередовать и сравнивать вкус. А когда принесли горячее, исходящее паром
кушанье, Априус ощутил тихие постукивающие молоточки в голове - знак того, что
кто-то из его былых патрульных стражей, ищет разговора. Это означало, что есть
новости, которые ему, Русу, необходимо знать, а значит нужно отправляться в
Гиль-Эстэль, которая все равно остается их совместным домом. И ни потому, что
дело срочное, а потому что пора собирать слухи, ведь в каждом слухе есть доля
правды, а это неведомый кто-то слишком уж наследил в разных мирах, своей
подготовкой к чему-то. Вопрос к чему?
Они неспешно ели, разговаривая на отвлеченные темы, словно ненароком
оттягивая момент расставания. Априус посмотрел на каждого из новообретенных
друзей, и решил пока повременить с раскрытием своей персоны, сказав лишь
только:
- Друзья, хотел вот переговорить с вами, о вашем приобщении к некому
тайному обществу гм… чародеев, но возникли неотложные дела. Поэтому с этим
придется повременить, а так как у вас троих сейчас есть занятие, и вы в
Андориносе не задержитесь, перенесем этот разговор на позже. Я сам вас найду,
как только разберусь с делами, но это случится не так быстро, как бы хотелось.
Если что крайне неотложное случится - поспрашивайте обо мне в оружейных
лавках портового города, меня там неплохо знают и весточку передадут.
- А как же Черный Лес? - Взволновано поинтересовалась Дейдра - он ведь
все еще опасен.
- Он всегда таким будет - спокойно ответил Априус - нужно научится
соседствовать с рукавом Источника порождающего Тьму. А каким будет это
соседство, зависит от того, кто заявит права на владение, этой обширной
территорией. У вас есть шанс.
- Мы его не упустим - улыбнулся Проныра - можешь быть спокоен. Я сейчас
провожу Кэфента с Дейдрой в свою «нору» а сам сразу отправлюсь на
животноводческий рынок, подберу новых поселенцев для леса. Вот только денег
маловато…
- Об этом не беспокойся. Найдешь там Заура, скажешь, что от меня, он
договорится, с соседями по поводу отсрочки оплаты. И возьми с собой больше
фруктов, съедите на досуге, а косточки по территории леса, разбросайте,
прикопав слегка. Земля еще влажная, должны прорасти.
Стук молоточков в висках стал более настойчивым, И Априус поднялся из-
за стола, вынул из кошеля несколько серебряных монет, бросил их на стол, и,
поманив свою зверокоманду, в прощании склонил голову.
- Прошу меня простить, но нам пора. До встречи друзья. И еще Проныра
вам же надо будет чем-то питаться первое время, потому вот тебе «скатка» береги
как зеницу ока, теперь и такая большая редкость.
Он подхватил Рунина, усадил на плечо, и быстрыми шагами направился к
выходу. Куатар и ящер, тут же последовали за ним. Выйдя из харчевни, они
быстро пробежали по улице, завернули в ближайшую подворотню, и, замерев на
несколько секунд, словно растаяли в воздухе.
…Гиль-Эстэль встретила их непривычной тишиной, Крепость, конечно, не
75
была мертвой, но жизнь в ней весьма поутихла. Взявшего на себя обязанности
домоправителя, Охтара, они увидели скучающим на берегу озера, что для гнома
было несколько странно. Некогда великий король наугримов, сидел на берегу и
бросал уткам и лебедям куски пресного хлеба. Рядом с ним сидел огромный пес,
по кличке Гард, и наблюдал за бросками гнома, выпрашивая очередную порцию и
для себя. Сам он был из помета Трезора, и соответственно представлял собой
породу церберов, но только без той, щенячьей радости, которая всегда
присутствовала в его предке. Одна его голова тут же повернулась в сторону
новоприбывших, чуткие ноздри провели опознание, и пес остался сидеть на месте.
Априус ощутил некую горечь - Трезор рванул бы к ним со всех ног, оглашая
окрестности громовым лаем, и всячески выказывая свою признательность, да
только нет его любимого песика уже давно. Трезор пал в Ангабаре, порубежном
мире Сектора, приняв неравный бой с небезызвестными косматыми «рогачами»
которые пытались просочиться в этот мир, используя свои хитрые лазы и тропы.
Обнаруживший их Богар, сразу возвестил тревогу, и попытался выжать
тварей за пределы мира, самостоятельно, но не тут-то было. Явившийся по зову
своего патрульного Эсгалдирн, не успел и глазом моргнуть, как постаревший
Трезор, вдруг проявил неслыханную прыть, и рванул к ватаге, странных копытных
тварей, едва их заметил.
Ворвавшись в гущу косматых «демонов» он не щадя себя принялся
методично выводить их из строя, используя зубы и когти… Пес нашел
возможность закончить свою жизнь, как истинный боец, а не сдохнуть от старости, дожидаясь когда начнут отниматься лапы. И Априус его не остановил, и не
вмешался, понимая, что тот не простит. С обливающимся кровью сердцем, и
тяжелым комом в горле, смотрел, как рвут на части его любимца, а тот в упоении
боем даже не замечает этого, отправляя обратно в Лоно, одно его порождение за
другим. Но едва бездыханное тело любимого пса, накрыла масса озверевших
«рогачей» Априус больше не сдерживался - выжег там все так, что земля еще
долгие годы будет опалена в том месте…
Эти воспоминания, пробудили и остальные, и они словно вода,
прорвавшаяся в брешь плотины, хлынули в голову, да так, что Эсгалдирна
передернуло. Прошедшие столетия не были тихими, помимо всего прочего, они
запомнились бесчисленными схватками, унесшими с собой друзей и товарищей.
Ведь эта козлоногая навала ни смотря, ни на что, распространялась, по мирам
Сферы. Пусть не равномерно, в пределах Сектора ее удавалось вовремя
нейтрализовать. Но как теперь стало ясно, методы распространения этих
«рогачей» были весьма разнообразны - ведь орудовали они и в Междумирии,
каким-то образом, изменяя его структуру, поэтому в подобных местах, начинали
давать сбои привычные Заклятия, а потоки Силы искривлялись и истончались.
Пошла уже совсем скрытая игра, законы магии и те претерпели очередные
изменения. Чары, плелись многоуровневыми, с многочисленными слоями защиты,
ловушками, и западнями, рассчитывались так, чтобы применивший их деятель,
оставался неведомым как можно дольше. Про то, что начало твориться в мирах,
Априус вообще вспоминать долго не хотел - там вовсю лилась жертвенная кровь,
и изучалась некромантия, магия стала грязной, если можно так выразиться. От
той первозданной, что помнил он, ничего уже и не осталось, потому что
поменялось направление применения чар. Но осуждать за это смертных колдунов
и шаманов он не мог - надо, же им как-то бороться, со свалившимися на голову
опасностями.
Многоходовые, и многоуровневые комбинации, проделанные чуждым
альянсом, проявились только недавно, стала ясна главная цель - захват
распределителей - ключевых миров, в чем-то схожих с родным миром самого
76
Априуса. Все потому что среди множества Средних миров шесть являются
ключевыми, то есть мирами, через которые идут основные Потоки Магических
Энергий, которые разветвляются в них по всем остальным средним мирам. Вот
они то и приманили эти Силы, что противостоят Порядку. Так вот, ключевые миры
более жестко привязаны в пространстве Вселенной, потому вблизи каждого такого
мира имеется небольшой мир, который называется якорным, и те, и другие явно
являются целью «рогатых», вопрос лишь во времени. Эти твари неуемны в своем
стремлении выстроить Путь, по которому породившее их Нечто вернется к себе
«домой» - такова их идеология. И переубеждать бесполезно. Да и вести разумные
разговоры эти косматые демоны могут далеко не все.
За все века, средств уничтожить Лоно, или хотя бы прогнать Его, так и не
нашлось - уж больно чужд всему здешнему, но надежда что-нибудь придумать все
еще не угасла. Поэтому козлоногой напасти, препятствовали, все, кто, где мог,
иначе просто было нельзя - всех покорившихся ждала конечная гибель на алтарях
под жертвенными ножами.
А тут еще Падшие желающие вернуться на троны, строили всякие козни,
нынешним Владыкам, отвлекая от выслеживания слуг Поедателя.… Ко всему
прочему еще и «Иные» лезли всюду, со своей безумной идеей -
спровоцированного рождения нового Творца. Хранители Сущего, просто из кожи
вон лезли, чтобы сохранить свои миры, в неприкосновенности, и ни дать не одной
Силе, полакомиться ими, или их жителями. Но сфера их влияния охватывала
только назначенные Смотрителем участки Упорядоченного, а в остальных
областях, выходило, как придется. Высшие Законы не позволяли Сильным мира
сего действовать открыто, наступил период тайных игр, скрытых маневров и
многоходовых комбинаций. Время скрытых сговоров и невозможных союзов
началось. Потому и так сложно было выявить начало подобных акций вторжения.
Априус непроизвольно вспомнил, как проходило пресечение второй попытки
прорыва. На этот раз, это была Диония, в которой вся власть была у церкви,
которая, там сильно, укрепилась. Но это никак не помогло, может даже наоборот, дало некие предпосылки для возможного проникновения орд целеустремленных
«рогачей» Хорсаку немало времени проведшему среди эльфов, и перенявшему от