Светлана Андреевна обеспокоено спросила:
- Кем же ты будешь тогда?
- Обыкновенным рабочим. Шофером, например.
- Шофером? — она вопросительно взглянула на мужа, который снова углубился в газету. — Да оторвись ты от газеты, Сережа. Послушай, что он говорит.
- Я слышу, слышу. Что ж, если ему хочется быть шофером, пусть будет шофером. В этой профессии ничего плохого нет.
- И ты о том же!
В кухне что-то зашипело. Светлана Андреевна побежала туда. Вскоре она накрыла стол и принесла обед. Альберт с удовольствием уплетал вкусные домашние щи. Светлана Андреевна напомнила ему, чтобы не чавкал за столом, пищу пережевывал медленно. Но Альберт, не привыкший в приюте есть вилкой с ножом, вечно забывал о правилах этикета или просто пренебрегал ими.
- Куда смотрят воспитатели? — вопрошала Светлана Андреевна. — Детей совершенно не учат правилам поведения за столом.
- Знаешь ли, у них забот и без того хватает, тут не до этикета, — отвечал Сергей Николаевич.
- Как же так? Выйдут из детдома, их нельзя будет допустить до приличного общества.
- Ты не права, Светлана. Детдомовцы — ребята крепкие, закаленные суровой жизнью. Они без труда найдут себе дорогу в любое общество — будь то приличное или неприличное. А правилам научатся потом, по ходу дела, ведь это не главное. Насколько мне известно, многие ребята из приютов становятся в будущем или выдающимися творческими личностями, или отменными ворами. Почитай популярную серию «Жизнь замечательных людей» — они там есть. Почитай уголовную хронику с нашумевшими ограблениями — они там тоже есть.
Пообедав, все вместе поехали в гости к Муровым на собственном автомобиле. В воскресный день на дороге было много легковых машин, горожане выезжали на природу. Сергей Николаевич опустил голубой экран над стеклом — слепящее солнце резало глаза. Подъехали к дому, оставили машину под окнами, поднялись в квартиру. Альберту не терпелось увидеть Татьяну. Он первым прошел в комнаты, встретился с ней. Одетый в спортивный костюм, Муров поздоровался с гостями.
- Как у тебя дела, полковник Турыгин? — спросил он.
Сергей Николаевич улыбнулся.
- Какие могут быть дела на пенсии? Живу без забот.
- А мадам Турыгина как поживает? — шутливо произнес Муров.
Светлана Андреевна, выйдя замуж за полковника, взяла его фамилию, и теперь носила фамилию Турыгина. Она ответила:
- Замечательно живу, Аркадий Николаевич!
Муров оставил Светлану Андреевну наедине с Натальей Павловной, а сам с полковником прошел на балкон покурить. Вид у Мурова был немного уставший.
- Мне кажется, ты винишь меня за то, что я женился на Светлане, — сказал Турыгин.
Аркадий Николаевич глубоко затянулся.
- Что ты, нет. В этом мире в большинстве случаев виноваты женщины. Женщины разучились любить.
- Аркадий, мне кажется, ты все время помнишь об этом? Ведь прошло десять лет.
- Понимаешь, Павел был и остается моим другом. Жаль мне его.
Турыгин взглянул вниз, туда, где на качелях качались дети.
- Я слышал, у Павла появилась другая женщина, — сказал он. - Молодая, красивая.
Муров кивнул, задумчиво всматриваясь вдаль.
- Да. Уже третий месяц живет у него. Видел я их недавно вместе. Молодая она. Павел говорит, двадцать девять лет. Но красивая! Спрашивал, где он нашел ее, — молчит и улыбается.
- Улыбается, значит, счастлив, — сказал Турыгин.
- Похоже. Но представь, она моложе его на двадцать лет. Дочка, можно сказать. Долго ли он поживет с ней?
- Они, скорее всего, поженятся.
Аркадий Николаевич удивился.
- Откуда такие сведения?
- От наших женщин ничего не скроешь, — сказал Турыгин. — О скорой женитьбе Павла мне сказала Светлана, а ей сообщила твоя супруга.
Муров рассмеялся.
- Ох уж эти женщины! Павел мне не говорил об этом. Значит, Наташа все-таки раскусила его! Ей самое место работать в контрразведке.
В это время к ним вошла Наталья Павловна.
- Сережа, Аркадий, пойдемте за стол.
- Спасибо, мы только что пообедали дома.
Но Наталья Павловна не захотела слушать Турыгина, взяла его за руку и повела в гостиную.
- Вы можете не обедать, но наливочки с нами выпьете. Качество отменное!
В гостиной Светлана Андреевна разговаривала с дочерью Муровых, Татьяной. Татьяне исполнилось тринадцать лет. Она стала прелестной девочкой: черные кудрявые волосы, милое личико, губы, как вишенки, глаза, как ночь, а в них искорки, словно звезды; брови черные вразлет, как ястребиные крылья. Светлана Андреевна любовалась этой девичьей красотой, и ей было приятно, что Татьяна дружна с Альбертом. Она даже подумывала об их будущем. Татьяна - красавица, Альберт — умен. А ум и красота вместе - можно ли желать большего? Она часто представляла Татьяну в роли невесты Альберта...
- Тетя Света, — голосок Тани был тонок и чист. — Скажите маме, чтобы отпустила меня погулять с Аликом во дворе.
- Хорошо, — сказала Турыгина. — Я попрошу.
Когда вошла Наталья Павловна с мужчинами, Турыгина поговорила с ней о просьбе дочери. Мурова неохотно согласилась.
- Чтобы через час вернулись домой!
Мурова строго посмотрела сначала на дочь, затем на Альберта. Альберт пообещал вовремя вернуться.
Во дворе играли ребята. Маленькие что-то строили на песочном городке, а дети постарше качались на единственных качелях. Качались по очереди. Взрослых поблизости не было. На балконах дома сидели старушки, грелись на солнце и равнодушно наблюдали за игрой малышей.
- Я хочу на качели, — сказала Таня.
- Пойдем.
Альберт взял ее руку и повел к качелям, где толпились мальчишки. Подойдя, он попросил их:
- Дайте нам покачаться.
Некоторые из них хорошо знали Альберта. Он часто приходил сюда, когда бывал в гостях у Муровых.
- У нас очередь, — сказал один подросток.
- Кто последний?
- За нами будешь, — ответили два русоголовых паренька.
Татьяна с Альбертом стали ждать очереди. Минут через пять к ним подошли два парня лет пятнадцати и остановили качели.
- Слезайте!- сказали они.
Мальчики на качелях пытались возражать:
- Вы не из нашего двора. Идите на свои качели.
- Спорить еще будете? — они скинули обоих мальчишек и сели на качели.
Татьяна не стерпела такой наглости, подошла и твердо заявила:
- Убирайтесь отсюда! Или встаньте в очередь, если хотите качаться.
Один парень усмехнулся и брезгливо плюнул ей на ногу. Альберт был взбешен, подскочил к парню.
- Слезай с качелей и вытри ей ногу! — потребовал он.
Парень удивленно взглянул на Альберта и спросил у друга:
- Это что еще за чучело?
Альберт вскипел от ярости. Он не мог терпеть обиды даже от кочетов в приюте, а тут какие-то родительские парни. Он схватил его за ворот и сбросил с качелей. Парень хотел было подняться, но Альберт не позволил, ударил его ногой в живот. От крепкого удара парень скорчился. Тут к нему подскочил второй парень — повыше — и ударил его сзади. Альберт упал, но сразу вскочил на ноги, подпрыгнул и ударил ногой второго в пах. От боли глаза парня округлились. Обеими руками он зажал свой пах и попятился назад. Больше в драку не вступал. Альберт взял Татьяну за руку и подвел к тому, которого ударил первым. Парень уже поднимался с земли. Альберт сказал:
- Сними свою рубаху и вытри ей ноги. Живее, ну!
Парень стал снимать рубаху. Вдруг Альберт почувствовал удар по голове. Сзади его ударил тот, который прежде отошел. Альберт упал. Эти двое стали избивать его ногами. В драку вступила Татьяна, пыталась оттащить одного парня, но тот сильно толкнул ее, и она упала. Встав на ноги, она снова подбежала к парню и принялась колотить его по спине. Парень схватил ее в охапку и отнес в сторону, чтобы не мешала. В это время Альберт вскочил на ноги. Глаза его горели яростью. Шрам на щеке покраснел, лицо стало страшным, он чем-то сейчас напоминал рассвирепевшего зверя. Он набросился на парня и, повалив его, зубами вцепился в горло. Что-то хрустнуло... В рот попала чужая кровь. Альберт прокусил ему кожу. Вскочив на ноги, остервенелым взглядом он стал искать второго, который оттаскивал в сторону Татьяну. Тот уже бежал к месту драки, чтобы помочь своему товарищу, за ним бежала Татьяна. Альберт с кровавым ртом в эту минуту был ужасен. Увидев его таким, парень испугался и побежал со двора. Альберт кинулся за ним, но Татьяна остановила его. Плача, она стала стряхивать землю с его штанов. Рубаха была порвана. Альберт снял ее и откинул в сторону. Стоявшие у качелей мальчишки увидели его раскрасневшееся крепкое тело, накаченное тренировками на турниках. Физически развитый, с упругими мышцами, Альберт был похож на маленького Маугли.