Она протянула руку, чтобы коснуться его.
— Со мной все будет в порядке, Ник, — заверила она его со всей уверенностью, на которую была способна.
Было трудно утешать тех, кто ее окружал, когда у нее были свои собственные страхи и сомнения по поводу того, как она сможет выжить в Пещере. Но она будет носить маску храбрости и стойкости ради своих друзей и Ника.
Он наклонился и коснулся губами ее губ, прежде чем поцеловать ее сильнее. Сначала медленно и нежно, но потом она почувствовала его язык в безмолвном приглашении углубить поцелуй. Ее рот открылся, и он, не колеблясь, подогрел момент между ними.
В течение недели они едва могли держать руки подальше друг от друга. Они проводили вместе каждую ночь, но Фэйт всегда сдерживала всю силу своего желания, которое пульсировало каждый раз, когда она была рядом с ним. Она не могла позволить себе слишком отвлекаться от своей задачи.
Но теперь, когда надвигалась угроза завтрашнего дня, а ее будущее было сомнительным, она почувствовала непреодолимое желание быть рядом с ним и показать ему, как много он значит для нее.
Она провела руками по его волосам, наслаждаясь ощущением шелка, и выгнула спину в страстном желании быть ближе. Он пошевелился, приблизившись, чтобы полностью зависнуть над ней между ее ног, но в то время как его тело прижималось к ней, он оставался совершенно невесомым над ней. Жар окрасил ее кожу, пробуждая все чувства и порывы, в то время как его руки блуждали по ее талии и обнаженному животу там, где задралась ее рубашка, оставляя огненные следы везде, где ласкали его пальцы. Часть ее кричала, чтобы его рука двигалась выше — или ниже. Ее руки оставили его волосы, чтобы почувствовать мощные очертания его спины, и, к своему восторгу, она обнаружила, что его рубашка расстегнута. Когда ее пальцы коснулись удивительно гладкой кожи вокруг его талии, он слегка согнулся, этого движения было достаточно, чтобы разжечь вожделение в ее сердцевине.
Его губы оторвались от ее губ. Она собиралась заплакать в знак протеста, но его губы нашли ее шею, и она резко втянула воздух, откидывая голову назад в приглашении. Она почувствовала, как он улыбнулся у ее горла, когда он дразняще двинулся вниз. Это ощущение наполнило ее новыми волнами удовольствия.
— Ник, — выдохнула она.
Он напрягся при этом звуке, и его глаза встретились с ее глазами со вспышкой голода и желания.
Она затаила дыхание, но этой паузы было достаточно, чтобы собраться с мыслями. Она слегка отшатнулась, осознав, чего ее затуманенный похотью разум хотел от него прямо здесь, на лесной подстилке.
Должно быть, он заметил нерешительность в ее глазах, когда понимающе улыбнулся ей. Поцеловав ее в губы еще раз, он повернулся так, чтобы снова лечь на бок рядом с ней.
Ее щеки вспыхнули.
— Я не хочу торопиться, — призналась она.
Он убрал выбившуюся прядь волос с ее лица и наклонился, чтобы снова поцеловать ее, его дыхание ласкало ее шею, пока он говорил.
— Мы можем потратить столько времени, сколько захотим. — Он оставил последний шепот поцелуя на ее ключице, и это снова завело бы ее, если бы он сразу же не вскочил на ноги, оставив ее ошеломленной и расстроенной, все еще лежащей на траве.
— Хватит отдыхать, — крикнул Ник со своего места позади нее.
Она застонала и не пошевелилась.
— Мы уже несколько часов этим занимаемся! — пожаловалась она.
— И еще один раз может быть просто разницей между тем, как ты выйдешь из этой пещеры с одной или двумя руками.
Ее губы сжались. Она уже собиралась возразить в ответ, когда грубые руки схватили ее, поднимая на ноги. Она даже не слышала, как он подошел, и от внезапного движения у нее закружилась голова, но Ник только злобно ухмыльнулся.
Она прищурила глаза.
— Тупой эльфийский придурок, — проворчала она себе под нос.
Его улыбка стала шире в ответ, когда он протянул ей ее меч. Она неохотно приняла это, и он не дал ей даже минуты, чтобы собраться с духом, прежде чем заставил ее отступить через серию безжалостных атак, от которых звон соединяющейся стали снова эхом разнесся по поляне.
***
Ник был неумолим в своих нападениях в течение следующего часа, и Фэйт была более истощена, чем после любого из их предыдущих уроков. Она знала, что это было потому, что это был их последний перед завтрашним вечером, и он переусердствовал, вкладывая в каждый урок максимум информации, на понимание которой, вероятно, ушло бы у нее несколько месяцев. Она не была идеальной, и ему все еще удавалось теоретически убить ее во многих случаях, что заставляло Ника очень опасаться позволить ей пройти через это. Но ей также удалось несколько раз победить его — или, по крайней мере, уклоняться достаточно долго, чтобы она могла уступить в безопасной позиции.