Фейт поползла вперед на руках, пока не добралась до края кустов. Когда в поле зрения не появилось ни одного задержавшегося фейри, она немного расслабилась от облегчения.
Факел мерцал снаружи пещеры, горя ярко-синим, а не янтарным светом. У нее не было времени восхищаться чудесами магии, которая сделала это, только отметила это как признак того, что лабиринт действительно использовался сегодня вечером.
Им придется быть бдительными внутри.
Она присела на корточки, все чувства были в состоянии повышенной готовности, прежде чем медленно подняться в полный рост. Она была в ужасе, когда уставилась в черную пустоту входа в пещеру. Неизвестное обитало внутри. У них не было никакой карты, кроме расплывчатого описания Ферриса, чего ожидать и куда повернуть. Она только молилась, чтобы ее воспоминания о его указаниях не оказались пустыми, когда это было важнее всего.
Фэйт почувствовала, как чья-то рука коснулась ее поясницы, и сильно дернулась в страхе, ее рука метнулась в сторону Лумариаса. Ее взгляд упал на Джейкона, и она вздрогнула, пробормотав извинения, когда он отшатнулся.
— Ты уверена, что хочешь это сделать? — обеспокоенно спросил он. Она знала, что он не станет осуждать ее, если она откажется. На самом деле, он, скорее всего, почувствовал бы облегчение больше всего на свете, если бы она отказалась от этого дерзкого плана.
— У меня нет выбора, — пробормотала она. Ее борьба с капитаном, была только между ними, и она возненавидела бы себя, если бы позволила жизни Марлоу закончиться как залог в битве между ними.
Джейкон слабо улыбнулся ей в знак понимания, и она не смогла удержаться, чтобы не упасть в его объятия при виде его печали и неуверенности. Он крепко обнял ее, и она позволила всему своему страху и мучительному беспокойству онеметь в его объятиях, впитывая вместо этого его яростное мужество для предстоящего опасного пути.
Когда они отпустили друг друга, они обменялись последним одобрительным взглядом. Затем они повернулись и, не сбавляя шага, направились ко входу в пещеру.
Джейкон достал фонарик — умно, так как у них было мало шансов найти дорогу в кромешной тьме внутри. Без резкого, свистящего ветра остались только два звука: стук ее собственного сердца и легкое шарканье их ботинок по зернистому полу пещеры. Даже пылающее голубое пламя не издало ни единого треска. Это позволило Фэйт настроить свой слух на что угодно, кроме этих двух звуков.
С минуту они шли по длинному прямому пути, и она почувствовала, как стены смыкаются, когда проход сужался по мере того, как они углублялись в чрево пещеры. От этого ее дыхание стало прерывистым, возник страх перед заточением в подземном пространстве. Она сжала кулаки, чтобы отвлечься.
После еще одного кропотливого отрезка пути они подошли к перекрестку. Для Фэйт пришло время напрячь мозги в поисках инструкций Ферриса, но в ее диком безумии мыслей и эмоций последовательность левых и правых путей, которые они должны были пройти, чтобы оказаться в замке, превратилась в беспорядок размытых линий.
— Я думаю, нам туда, — сказала она дрожащим голосом, указывая направо. Она не сказала бы Джейкону, что не совсем уверена, но скорее следовала своей интуиции.
Он, казалось, не был склонен задавать вопросы, и у нее в животе зародилось чувство вины за то, что он слепо доверял ей вести их через лабиринт грязи и камня.
Надеюсь, там не скрываются какие-нибудь омерзительные существа, о которых Феррис не упомянул…
Резкая дрожь пробежала по ее спине. Джейкон двинулся вперед, и, сделав глубокий вдох, чтобы успокоить свои растущие сомнения, она последовала за ним. Фэйт шла рядом с ним, почти приклеенная к нему, как будто тени могли выхватить его у нее — или ее у него. Она была эгоистично рада присутствию своего друга; ее страх вполне мог поглотить ее, если бы она пошла в одиночку.
Они шли прямо еще несколько трудных минут, и Фэйт знала, что престижный внутренний город уже должен был ожить над ними. Она старалась не зацикливаться на этом нервирующем факте. Они подошли еще к двум перекресткам. Каждый раз Фэйт импульсивно выбирала, какой путь выбрать, не давая себе времени на обсуждение своих решений. Но первым насторожился не ее напряженный слух, а зрение, уловившее слабое свечение вдалеке.
Может ли это быть выходом?
Ее надежда была недолгой, когда свет расширился, открыв перекресток в нижней части прохода. Ее рука метнулась, чтобы схватить Джейкона за руку, и они оба остановились в холодном ужасе.
Они были не одни.
Джейкон посмотрел на нее широко раскрытыми глазами, и это было последнее, что она увидела, прежде чем он бросил факел на землю и попытался погасить голубое пламя. Однако, сколько бы грязи он по ней ни шаркал, огонь все равно горел ярко.