Более ранние слова Таурии эхом отдавались в ее голове, вселяя надежду на будущее.
Раздался резкий стук в ее дверь, а затем пауза, прежде чем она открылась. Знакомая фигура, с гладкими черными волосами осторожно вошла внутрь, намеренно медленно закрыв дверь, чтобы дать ей возможность выгнать его.
Ник задержался прямо перед закрытой дверью, и они на мгновение уставились друг на друга.
Он прочистил горло.
— Я просто хотел посмотреть, как ты устроилась, — неловко сказал он.
Ей было больно видеть Ника, стоящего сейчас перед ней как другого мужчину, не похожего на того, которому она открыла свое сердце. Она подавила боль и слегка фыркнула.
— Конечно, потребуется время, чтобы привыкнуть.
Он понимающе кивнул.
— Виды отсюда такие…
— Почему ты на самом деле здесь, Ник? — вмешалась она, не в настроении для пустой болтовни.
Его лицо вытянулось, и он подошел на несколько шагов ближе.
— Мне нужно знать, что ты не ненавидишь меня за то, кто я есть.
— Я ненавижу тебя за то, что ты солгал мне, — призналась она.
— Ты сможешь простить меня?
— Я не знаю.
Это была правда, и она отказалась встретиться с ним взглядом. Вместо этого она отвлеклась на складки платья, разложенного на кровати.
Он снова подошел ближе, и краем глаза она заметила, как его рука потянулась к ее лицу.
Фэйт отступила на шаг.
— Не надо, — предупредила она.
Боль промелькнула на его лице. Затем это исчезло, и он выпрямился.
— Мы больше не сможем притворяться — не здесь. — Ее сердце разбилось. Она не могла скрыть своей печали, когда посмотрела ему в глаза. — Ты наследный принц и однажды станешь королем Хай-Фэрроу. Может быть, не при моей жизни. Мы были обречены с самого начала, Ник. — Она моргнула, чтобы избавиться от жжения в глазах. Дело было не только в том, кем он был; всегда существовал факт того, кем он был, что Фэйт так старалась забыть. Но никто не мог обогнать время. Она состарится и умрет, в то время как его бессмертие сохранит его молодым и процветающим.
Ей так сильно хотелось убрать отчаяние в его глазах из-за жестокой реальности, с которой они оба до сих пор избегали сталкиваться.
— Когда ты сказала, что страж фейри, к которому ты испытывала чувства, никогда не был настоящим… ты правда это имела в виду? — спросил он не более чем шепотом.
— Да.
Он слегка поморщился.
— И нет. — Она выдержала его напряженный взгляд. — То, что было между нами, было настоящим. Но я понятия не имею, кто ты на самом деле, Никалиас.
Он понимающе склонил голову.
— Ты дашь мне шанс — выяснить? Только настоящий я, больше никаких секретов?
Затем она улыбнулась — теплой, искренней улыбкой.
— Я бы хотела.
Его плечи расслабились от облегчения.
— Я всегда буду заботиться о тебе, Фэйт.
Это было все, в чем она нуждалась. Хотя это была пытка — быть с ним рядом и не находить утешения в его прикосновениях, она сможет двигаться дальше, зная, что в нем у нее есть настоящий друг на всю жизнь. Нельзя было отрицать связь между ними.
— Я тоже всегда буду заботиться о тебе, Ник.
Они вышли на балкон и сидели, болтая, в мягких креслах. Она с благоговением слушала, как он страстно рассказывал о своей жизни принца Хай-Фэрроу. Это было освобождением — наконец-то узнать больше о мужчине-фейри, в компании которого она провела месяцы — о том, кто спас ее от самой себя, а затем от своего отца. Несмотря ни на что, она всегда будет в большом долгу перед ним за то, чем он рисковал, — особенно теперь, когда она обнаружила, как трудно, должно быть, было принцу бродить инкогнито по городу.
— Таурия кажется интересной женщиной, — прокомментировала Фэйт, когда Ник упомянул подопечную.
Он фыркнул от смеха.
— Вы двое можете посеять хаос в этом замке.
Фэй широко улыбнулась, и впервые за то, что казалось целой жизнью, она почувствовала неподдельное счастье. Ее друзья были в безопасности, она была жива, и ее способности стали ее спасением, а не гибелью перед лицом короля. Ее секреты были раскрыты и больше не могли уничтожить ее. Она презирала причину, по которой оказалась в замке, но она была именно там, где ей нужно было быть — найти руины храма и освободить свою душу, которая все еще была привязана к вечному лесу. Что бы еще она ни узнала о себе от Духа Ауриалис, она будет готова к этому.
— Я знала, что твой путь приведет тебя в королевский дом. Вот и все.
Легкая улыбка тронула ее губы в благоговении и неверии. Знала ли Марлоу раньше, как именно она здесь оказалась, Фэйт не могла быть уверена. Она полагала, что это не имеет значения.