— Лумариас, — сказала она.
Он издал звук одобрения.
— Ключ, — перевел он.
Джейкон никогда не спрашивал ее, значит ли это что-нибудь. Она не думала, что это имеет значение, но она выбрала слово древнего языка из книги, которую ее мать часто читала ей в детстве.
— Что ж, — злобно сказал Ник, — давай посмотрим, как он поет. — Затем он быстро и без предупреждения замахнулся.
Он на долю секунды промахнулся, убирая ее руку, когда она подняла меч обеими руками, сила, вибрирующая в ее костях, перешла в резкий крик соединяющейся стали, который эхом разнесся по поляне. Она недоверчиво посмотрела на него, но не успела выкрикнуть свои жалобы, так как была вынуждена защищаться, когда он снова двинулся. Некоторое время они парировали удары взад и вперед, и она тяжело дышала, используя каждый дюйм сосредоточенности, чтобы не отставать, в то время как он почти не выглядел запыхавшимся. Она могла сказать, что он сдерживался ради нее, и это только усилило ее гнев и решимость. Она толкала сильнее, быстрее, пригибаясь и размахиваясь, но ее сильно превосходили. Ник обезоружил ее, отшвырнув Лумариас, и двумя маневрами приставил свой клинок к ее горлу.
— Хорошо. — Он ухмыльнулся, опуская меч и жестом приказывая ей забрать свой. — Но ты оставляешь всю свою правую сторону открытой, когда вот так отклоняешься.
Она схватила свой клинок с разочарованным стоном.
— Скажи мне, как контролировать… Ночного Бродягу. — Она вздрогнула при этом слове.
Фэйт ударила первой, и Ник блокировал ее с бессмертной легкостью.
— Когда мы спим, мы не входим автоматически в чей-то разум. Это выбор. — Он контратаковал, и она нырнула влево.
— Я не хочу входить в чью-либо голову, — выдохнула она, снова защищаясь от его стальных вспышек.
— Ты… ты просто не знаешь этого. — Он развернулся вокруг нее так быстро, что она едва заметила, когда они поменялись сторонами, все еще отслеживая друг друга.
— Наступает момент, когда твое подсознание впервые осознает, что ты полностью в своей голове.
Влево, вправо, влево, она блокировала его натиск атак.
— Ты можешь либо сосредоточиться на цели и добраться до дверей в их подсознание, либо…
И снова она обнаружила, что ее меч выбили из руки, когда меч Ника завис над ее сердцем.
— …ты можешь просто поддаться своей собственной бессознательности. Другими словами, просто спать. — Он опустил свой клинок и использовал его, чтобы приподняться, пока она собиралась с духом.
Она скрестила руки на груди.
— Но я этого не выбираю, это просто происходит.
Он усмехнулся.
— У тебя, должно быть, очень активный ум ночью, чтобы не осознавать этого. — Ник склонил голову набок. — Ты думаешь, что обычно это люди и события, которые произошли в тот день?
Фэйт попыталась вспомнить. Ей всегда снились люди, которых она видела в городе. Теперь она знала, что это были не просто сны, но она была в их мыслях, и это заставляло ее чувствовать себя странно виноватой за вторжение в личные мысли и воспоминания.
— Думаю да, — пробормотала она.
— Я бы предположил, что ты позволяешь своим эмоциям слишком накаляться. Что бы или кто бы ни повлиял на тебя, хорошее или плохое, скорее всего, это влияет на то, куда ты отправишься ночью. — После короткой паузы он дико ухмыльнулся ей.
— Должно быть, я произвел сильное впечатление.
Ее щеки вспыхнули. Она хотела прошипеть что-нибудь в ответ, но слова подвели ее. Вместо этого она стащила Лумариас с травы и пару раз крутанула его в запястье, так как оно уже начало болеть от силы его ударов.
— Высокомерный придурок, — пробормотала она.
В мгновение ока сталь встретилась со сталью, так близко к ее лицу, что она почувствовала призрачный поцелуй лезвия бритвы на своей щеке. Он посмотрел на нее сверху вниз сквозь скрещенные клинки, их дыхание смешалось. Это была битва воль, когда они смотрели друг на друга сверху вниз, пока она не надавила изо всех сил, и он отступил на шаг со злым восторгом.
Они кружили друг вокруг друга.
— Ключ в твоем собственном сознании, — сказал он.
Она невесело рассмеялась.
— Ты на самом деле не помогаешь.
Ник остановился и вздохнул.
— Это потребует практики. Попробуй сегодня вечером. Мы все работаем по-разному. Я могу направлять тебя только словами — остальное зависит от тебя. — Он бросил на нее жалобный взгляд и вложил меч в ножны. — Я думаю, на сегодня этого достаточно.
Фэйт фыркнула, делая то же самое, и подошла, чтобы взять свой плащ. После минутного молчания она тихо спросила:
— Что, если я не смогу это контролировать?