Феррис работал личным слугой у обитателей дома, хотя Фэйт всегда считала это щедрым описанием работы, поскольку он, по сути, был нанят для выполнения их грязной работы. Феррис подходил для этой работы — на самом деле был хорош в ней — с его отклонениями и безжалостностью, когда дело доходило до выполнения того, что нужно было сделать. Она должна была восхищаться им за это.
Поняв, что он ждет, когда она объяснит свое неожиданное появление, она выпалила:
— Я хочу воспользоваться твоим предложением.
На мгновение ей захотелось забрать эти слова обратно и отругать себя за то, что она даже подумала о драке в Пещере. Ей хотелось верить, что она выше такого варварского вида спорта. И все же она не могла отрицать, что темная часть ее души жаждала почувствовать, каково это — махать мечом в настоящем бою. Она была сыта по горло чувством бесполезности, устала сдерживать желание, которое действительно жило под ее кожей, и устала быть настолько бедной, что даже не могла позволить себе приличный подарок на день рождения для своего лучшего друга.
Феррис приподнял бровь, глядя на нее, прежде чем дикая усмешка появилась в его глазах. Он переступил порог, закрыв за собой дверь, и прислонился к косяку, скрестив руки на груди.
— Твоя сторожевая собака знает, что ты здесь? — съязвил он.
Она закатила глаза в ответ на насмешку — он имел в виду Джейкона — и быстро подумала, не отказаться ли от этой идеи. Было ошибкой приходить к нему. Несмотря на это, она поймала себя на том, что говорит:
— Нет. И он не узнает ни о чем.
Феррис усмехнулся.
— Приятно знать, что у тебя есть собственное мнение, Фэйт. Я уже начал сомневаться
в этом, — она нахмурилась.
— Не заставляй меня сожалеть о том, что я пришла к тебе.
Он снова рассмеялся в ответ, и она боролась с желанием замахнуться на него.
— Я полагаю, что это я делаю тебе одолжение, — сказал он, прежде чем поднять подбородок. — Я хочу получить долю от твоей прибыли как твой спонсор. — Его глаза мрачно блеснули.
— Я могу и не выиграть.
Его улыбка стала еще шире.
— Я собираюсь вложить в тебя хорошие деньги, Фэйт, и я ожидаю фантастической отдачи. — Он выпрямился. — Я абсолютно уверен, что ты не разочаруешь. — Он повернулся, положив руку на дверную ручку. — Следующий бой состоится через два дня. Я найду тебе подходящий… наряд. — Он осмотрел ее с ног до головы, и она заерзала на месте. Его последнее подмигивание заставило ее кровь похолодеть и в то же время забурлить быстрее.
Неужели она только что заключила сделку с тьмой?
Не говоря больше ни слова, он вернулся в дом, а она осталась смотреть на белую выщербленную дверь.
Она постояла там секунду после того, как он исчез, не уверенная, была ли тьма в ней или в Феррисе. Затем, повернувшись на каблуках, она поспешно ретировалась обратно в главную часть города, чувствуя головокружение от нервов, волнения и… страха. Но волнение заглушило голоса, говорившие ей, что это может быть самой глупой вещью, на которую она когда-либо соглашалась.
ГЛАВА 20
Мысли Фэйт закружились, когда она вернулась после подписания призрачного контракта Ферриса. Она будет развлекаться со своим мечом с немалым риском для своей жизни. Она успокоила свои расшатанные нервы при этой мысли и с удивлением обнаружила, что Джейкон уже дома, когда вернулась в хижину. Он сидел за кухонным столом, уткнувшись в книгу, которую она никогда раньше не видела, и поднял глаза, чтобы приветливо улыбнуться ей, когда она вошла в дверь.
— Она и тебя заставляет читать?
— По-видимому, удивительно, что я прожил здесь так долго и не узнал о чудесах и истории Унгардии.
Фэйт усмехнулась и подошла, чтобы взглянуть на текст, который он изучал. Джейкон пошевелился, словно пытаясь скрыть страницы. Она сильно нахмурилась, собираясь задать вопрос, пока не взглянула на жирный заголовок: Легенды Лакеларии. Ее желудок сжался, и она бросила на Джейкона печальный, понимающий взгляд.
— Я спрашивал в доках, не было ли там чего-нибудь необычного, на случай, если там говорили о безбилетнике из Хай-Фарроу. — Джейкон признался.
Сердце Фэйт дрогнуло. Ее мучила вина за то, что она не знала о судьбе Рубена, но она не знала, что Джейкон тоже молча страдает. Она положила руку ему на плечо в тихом утешении, и он обнял ее за талию в ответ, когда они оба уставились на страницы в торжественной тишине.
Некоторые иллюстрации были прекрасны: сверкающие водные каналы и удивительные мифические озерные существа. Фэйт наклонилась вперед, чтобы пролистать несколько страниц, но пожалела об этом. Другие изображения того, что, возможно, обитало в Королевстве Водяного Дракона, были не столь приветливы. Морские звери-людоеды, сирены-получеловеки со злобными заостренными зубами, фейри со смертоносной способностью управлять потоком воды…