— Спасибо за совет, — саркастически сказала она, поднимаясь на ноги. Она отошла на несколько шагов, прежде чем повернуться к нему, ее меч снова был направлен под углом. — Научи меня чему-нибудь полезному, хорошо?
Он не сопротивлялся и не готовился принять вызов.
— Откуда берется столько гнева?
Она снова перешла в наступление, но он все еще не поднял свой меч, уклоняясь от ее клинка.
— Я не хочу быть слабой, — выплюнула она, делая выпад вперед. Он снова увернулся от нее. — Я не хочу быть беззащитной. — Еще один взмах ее меча. — Я не хочу бояться. Он продолжал танцевать вокруг ее ударов, и она почувствовала, что ее гнев снова поднимается.
— Я не хочу, чтобы кто-то еще когда-либо пострадал, потому что я была слишком труслива и неспособна защитить их! — в отчаянии закричала она.
Ее глаза встретились с его глазами, когда последние слова покинули ее. Она подняла руки, держа клинок наготове — и затем увидела его следующее движение, прежде чем это произошло. В мгновение ока она повернула свой меч и почувствовала, как он соприкоснулся с краем его бедра, пронзив прямо там, где секундой раньше он полностью вышел бы из зоны досягаемости.
Фэйт остановилась, затаив дыхание, и уставилась на неглубокую рану на ноге Ника, которая начала кровоточить сквозь ткань его брюк. Она посмотрела ему в глаза, и он удивленно уставился на нее в ответ.
— Прости, — выдохнула она.
Она выронила меч, только сейчас полностью придя в себя, когда осознала, что натворила; дикая ярость, которой она позволила себя поглотить.
— Как ты это сделала? — вот и все, что он сказал.
Она недоверчиво покачала головой.
— Я не знаю. Это было похоже на… О, Боги, прости меня. Я не хотела, — заикаясь, пробормотала она. Внезапно к ней вернулись другие эмоции и угрожали затопить ее теперь, когда гнев утих.
Как будто почувствовав это, он сказал:
— Ничего страшного. Я исцеляюсь гораздо быстрее, чем ты. Рана полностью исчезнет меньше чем через час. — Его глаза впились в ее с недоумением, благоговением, любопытством… Фэйт не совсем понимала, что это было.
— Я потеряла контроль. Я не знаю, что случилось, — слабо пробормотала она.
Его лицо смягчилось.
— В тебе есть огонь. Это хорошо — если ты сможешь научиться управлять им. — После еще одного оценивающего взгляда он продолжил: — Ты быстрее любого смертного, которого я когда-либо видел, но это… Это было невероятно быстро, даже для тебя.
Она сглотнула, в горле внезапно пересохло.
— Я не знаю, как это объяснить… Как будто я могла видеть твои намерения еще до того, как ты физически пошевелился.
Он на мгновение замолчал.
— Твои способности впечатляют больше, чем я думал. Это может быть бесценным навыком в бою, — сказал он наконец.
Она моргнула.
— Разве это не было бы… изменой?
— Если у тебя есть преимущество, почему бы им не воспользоваться?
Она на мгновение задумалась, решив, что не повредит посмотреть, на что она способна.
— Я не знаю, как читать мысли. Это всегда было случайно. — Она съежилась, взглянув на его ногу, с некоторым облегчением увидев, что рана уже начала затягиваться.
— Тогда нам придется разобраться с этим — вместе, — сказал он с легкой улыбкой.
Она была благодарна ему за то, что он стал ее другом. Именно таким она считала его сейчас, независимо от того, было это взаимно или нет, и ей было жаль, что она когда-либо сомневалась в его мотивах, когда он не давал ей для этого никаких оснований. Больше всего она радовалась, что была не одна.
При этой мысли она оживилась.
— С чего мы начнем?
Его злая ухмылка вернулась, когда он жестом показал ей одним движением, чтобы она взяла свой меч.
— Во-первых, основы. Ты хороша … даже великолепна, по меркам смертных. — Его зеленые глаза вспыхнули. — Но ты можешь быть еще лучше.
ГЛАВА 21
В течение часа Фэйт и Ник парировали удары взад и вперед с нарочитой медлительностью, в то время как он демонстрировал ряд новых маневров, а также то, как атаковать и отклонять, используя не только ее клинок. В какой-то момент они даже бросили мечи и практиковались в уклонениях, ударах ногами и в том, как выходить из скомпрометированных позиций. Фэйт чувствовала себя чудесно опьяненной боевыми знаниями и техниками, которыми он делился с ней, и была в полном восторге от того, как он двигался, многовековой воин фейри, отточенный для боя.
Она хотела продолжить, думая, что никогда не сможет насытиться, но Ник настоял, чтобы они сделали перерыв. Они сидели на камнях у озера, Фэйт переводила дыхание, хотя Ник ни в малейшей степени не выглядел запыхавшимся, к ее большому раздражению.