– Надо же? – Вновь усмехнулась жрица Шар. – А почему же он так удивлен?
– Не верит своему счастью. Не веришь, Ридлиан?
– Не верю, – ответил темный эльф, поняв, что граф затеял какую-то игру и решив ему подыграть.
– И что же это за услуга?
– О! Сущая безделица! Он никак не может жениться на своей возлюбленной. Жаждет. Пылает страстью. Но…
– Возлюбленной? И как давно он ее любит? – Холодно спросила жрица.
– Целую вечность! С самого утра.
– Жених, как я погляжу, не только не верит, но до сего мгновения и не знал о своих пламенных чувствах. А что невеста?
– Сабрина, милая, – произнес Всеволод, поворачиваясь к слегка ошалевшей маркизе лё Эрд. – Он просил меня не говорить. Влюбился. Как мальчишка. С первого взгляда. Смотри какой он хорошенький. Темненький. Ушастенький. Могучий воин.
Сильный маг. Немолод, правда. Но это даже достоинство! Ибо опытен! Старый конь, как говорится, борозды не испортит. Впрочем, не настаиваю. Решай сама. Или к папе, или…
– Согласна! – Выпалила маркиза, даже не дослушав. Смерть на жертвеннике явно не была у нее в приоритете жизненных интересов.
– А если я откажусь? – Спросила Акира с усмешкой.
– Тогда я вас убью, – самым лелейным голосом произнес граф. – О! Не переживайте. На территории графства вы в полной безопасности, я блюду договоренности. Но выйдя за калитку пограничной крепости, к несчастью, покинете его, оказавшись на нейтральной полосе. Вы очень милая женщина. Да и богиня ваша – просто душка. Но вы мне просто не оставите выбора.
– Не боитесь, что я, согласившись, призову Шар этой ночью? И отомщу.
– А какой в этом смысл? Сделку с Грегором вы и так, и так теряете. Ваша миссия провалена. Месть? Так это не ко мне. Это Грегор оказался настолько никчемным, что его единственная, любимая дочь умудрилась сбежать к его самому непримиримому врагу. Посреди ночи! Ночи! Это ли не знак? Я – лишь рука ночи, разрушившая планы и отнявшая самое ценное у недостойного… – произнес Всеволод, разведя руками.
Акира скрипнула зубами. А потом вымученно улыбнулась. Подняла взгляд на темного эльфа и спросила:
– Как твое имя?
– Ридлиан.
– К какому дому ты принадлежишь?
– Я оставил свой дом.
– Не играй со мной! – Нахмурилась она. – Какой дом будет снимать с тебя кожу, если поймает?
– Бэнр.
– О! Первый дом! Породистый ушастик!
Темный эльф нахмурился и заиграл желваками. Но сдержался от грубости.
– Ридлиан Бэнр, ты желаешь взять в жены эту человеческую женщину? – Спросила она, акцентировав удивительно пренебрежительной интонацией слово «человеческую». Да так ловко, что вроде бы ничего такого не сказала, но словно помоями облила обоих.
– Желаю, – жестко и с вызовом произнес он, смотря на жрицу совершенно уничижающим взглядом.
– Благое пожелание, – ответила она и, опустив взгляд на Всеволода, прошипела: – Эта женщина нужна Шар!
– Ничем не могу помочь, – пожал плечами граф. – Я обещал этой женщине защиту. И она ее получит. Так или иначе. Не дури. Я предлагаю выгодную сделку. Жизнь одной обученной жрицы против жизни алтарной жертвы.
– Ее кровь уже обещана!
– Это твои проблемы.
– Шар тебе это не простит!
– Это ТЫ, – с нажимом произнес Всеволод, – провалила сделку. Это ТЫ упустила жертву. И это на ТЕБЯ будет обращен ее гнев. Ведь ТЫ ее подвела. Не я…
Акира убийственно посмотрела на Всеволода, но промолчала. И уже спустя четверть часа вышла из штурмовой калитки Северного замка. Целой и невредимой. А Сабрина с любопытством рассматривала темноэльфийский брачный браслет, уютно примостившийся у нее на левой руке…
– Вы не привели мою дочь?! – Воскликнул, чуть взвизгнув, Грегор. – Почему? Вы обещали!
– Потому что законный супруг Сабрины Бэнр отказался ее отпускать в храм Шар.
– Чего вы несете?! Какой законный супруг?! Что за Бэнр?!
– Ее законный супруг Ридлиан, майордом графства Ро, урожденный в первом доме Бэнр подземного города Мензоберранзан.
– Боже… – проблеял герцог лё Эрд, побледнев лицом.
– Вы подвели меня Грегор. Сильно подвели. Шар будет недовольна.
После чего, сверкнув глазами удалилась. Герцог же начал оглядываться в поисках понимания и поддержки, но максимум, что находил – жалость. Или презрение…
Глава 5
Войско герцога отошло так же быстро, как появилось. Жрица Шар не стала испытывать судьбу и тоже куда делась. Все утихло и успокоилось.
И лишь к исходу третьих суток появилось продолжение истории. Из королевского дворца пришел запрос на проход через портал. Очень несвоевременно. Всеволод закрылся с драконом в алхимической мастерской и просил его не беспокоить. Они дорабатывали крепостное ружье, ожидая новых вызовов от противников. Не достучаться. Так