Беседа была странной. Викония явно продумала все заранее. И теперь с изяществом матерого фокусника доставала из цилиндра одного кролика за другим. Ну, то есть, хорошо выверенные ответы.
– Теперь главный вопрос, – немного хмурясь, произнес граф. – Зачем это темным эльфам?
– Нам нужно, чтобы ты смог удержать графство.
– И выбрал темную эльфийку?
– Разумеется. А удержать графство после такого выбора будет непросто…
Тремя часами спустя Всеволод с трудом преодолевая мандраж и трижды сходив в туалет «на дорожку» наконец решился войти в голубое марево портальной арки. Мгновение. И вот он уже в зале, утопающем в полумраке. Несколько шагов вперед. За ним вышла Викония.
Несколько темных эльфов встретили парня очень насторожено. За оружие не схватились. Но напряглись и подтянулись. А вот девице они поклонились.
Почетный эскорт из воинов доме Бэнр ждал их неподалеку от портального зала. Видимо, все было спланировано заранее… как и его согласие.
Ридлиан во время их былых разговоров описал город довольно точно. Да, не смог передать непередаваемо мрачную атмосферу и общий колорит. Но зато с остальным справился замечательно – даже схему начертил. Так что Всеволод, не страдающий топографическим кретинизмом, прекрасно понимал куда и как они идут. И, прежде всего то, что идут они отнюдь не самой короткой дорогой.
– По улицам слона водили… как будто напоказ, – прокомментировал он свое подозрение Виконии. Но та ничего не стала комментировать, ограничившись лишь усмешкой.
На первый взгляд – ничего неожиданного. Всеволод шел с абсолютно самодовольным видом американского туриста где-нибудь в Каире. С таким выражением лица, что он снизошел до этой захолустной дыры. И про этот день никчемные аборигены будут рассказывать своим детям, а те своим.
Темные эльфы отвечали ему смешанными взглядами. Кто-то фирменным презрением. Кто-то удивлением, ибо поведение его было до крайности странным. Рабы же, вне зависимости от народности, прятали глаза в пол и старались не отсвечивать.
Но тут Викония резко остановилась, помрачнев и собралась направиться в храм. Предоставляя Всеволоду возможность добираться в усадьбу Бэнр самостоятельно.
– Ты серьезно? – Повел бровью парень.
– Наше дело требует моего срочного участия. Иначе все сорвется и искать придется заново. —
Спокойно она ответила, хотя явно злилась. Что-то где-то пошло не так. Потом она кивнула на бойцов эскорта и завершила мысль. – Они в твоем распоряжении.
И ушла. Просто развернулась и молча ушла, сквозь расступающуюся перед ней толпу. Всеволод же повернулся на невозмутимых воинов, стоявших колонной по двое. Внимательно их осмотрел. Тяжело вздохнул. И произнес.
– Ну что, смертнички, повеселимся? – А потом добавил, ответив на невысказанный вопрос. – Мы сейчас от усадьбы и портального зала в равной степени удаления. Вы думаете это совпадение? Сомневаюсь.
Темные эльфы эскорта отчетливо напряглись. Видимо тоже сообразили. Он усмехнулся. Надел шлем, который держал на локте. Извлек двуручный меч из ножен и взвалил на плечо, показывая готовность к бою. И крикнув: «За мной!» достаточно уверенной походкой пошел к усадьбе Бэнр самой короткой дорогой. А бойцы эскорта двинулись за ним. Тоже, кстати, обнажив мечи. Шлемы же на них и так были надеты.
Как Всеволод и предчувствовал, после пары поворотов их ждали. Ватажка из девяти морд. На первый взгляд – ничего серьезного против двух десятков воинов дома Бэнр. Но с ними был иллитид.
– Стой! – Произнес вышедший вперед предводитель их отряда. – Ты пойдешь с нами, – указал он пальцем на Всеволода. – А вы проваливайте.
– Ты чьих будешь? – Поинтересовался граф сбрасывая меч с плеча в позицию «простака».
– Чего?
– Чей раб, спрашиваю?
– Не хочешь по-хорошему? – Спросил, зло прищурившись темный эльф.
– А оно мне надо вот таких разговоров? Чтоб да, так нет? Хотите меня закрыть за железную дверь? Так я за ней живу! Я умираю на этой работе по сто раз на дню! Я делаю Третий Рейх! И мне же вот такое вот спасибо? – Наш герой выдавал первую всплывшую у него в голове шизофазию, просто для того, чтобы его оппонент завис и потерял концентрацию, пытаясь связать слова в какую-то осмысленную конструкцию и осознать их.
– Чего?! – С полным охренением на лице спросил полукриком этот парень. Но это было последнее, что он успел сказать. Вроде как поворачиваясь к бойцам своего эскорта Всеволод ударил. С позиции «простака», которая в этих краях, как он уже знал, была неизвестна.
Бойцы сопровождения к тому моменту уже весьма грамотно рассредоточились и были готовы к бою. Все ждали только начала. Вот парень его и нарисовал.