— Ты можешь его взять, но тогда я сам тебя убью. Сражайся или умри! - снова произносит голос в голове.
Да твою же.... Че за п... Сколько это будет продолжаться?
В этот и все последующие шесть раз я проигрываю схватку. И каждый раз ублюдочный шакал становился все умнее.
Я не знаю как его победить. Он всё сильнее и умнее с каждым разом. А ещё, он меняется. Будто адаптируется под меня. Ноги становятся короче, на хвосте появляется тонкий, острый шип, который, под неожиданным углом, молниеносно, словно стилет, впивается мне в сердце уже дважды.
Каждый раз голос в голове говорит мне почти одно и тоже, только слова немного отличаются, но суть не меняется. На восьмой раз я обращаю внимание, что я и сам меняюсь.
Первый раз моя фигура была самой тьмой. Но на восьмой раз, я вдруг увидел во тьме золотистые и красные прожилки. Точно также изменился мой Дар.
— Возьми дар, но ты умрёшь сразу же. Бейся!!!
Да бьюсь я. Только что может человек против льва в дикой природе один на один? А тут, существо куда опаснее обычного льва.
Но я не сдамся. Каждый раз мне даётся ещё один шанс, каждый раз я умираю.
На четырнадцатый раз я могу добраться до шеи. И даже повиснуть на спине. Но хищник отгрызает мне руку.
— Ты можешь попробовать коснуться его. Но я не позволю. Одержи победу над своим духом и телом и докажи, что достоин Дара!
Чего? Слова изменяются уже почти полностью. Изменяется и висящий в воздухе Дар. Из шара он превращается в зияющую в пространстве дыру окруженную багровой плёнкой. И от плёнки идут золотистые молнии внутрь этой чёрной дыры.
Это мой дар? Во что он превращается? А я сам?
А я сам уже отнюдь не из расползающейся тьмы. Я плотный, как камень. Чёрный матовый камень. В центре груди светится золотой круг.
Изменяется и сам зверь. Это огромный свирепый лев. Клыки становятся чуть короче, но все также торчат из пасти. Шип на кончике хвоста остаётся таким же, но шипы на шее и спине пропадают полностью.
Как будто мы подстраиваемся друг к другу. Или же прыгаем по разным вариантам мультивселенной миров.
Пока я рассматриваю себя и врага, сам враг не теряет времени.
— Докажи, что ты достоин этого Дара! - опять двадцать пять.
Не опять, а снова. Да плевать, я не могу победить эту зверюгу. Никаких шансов в таком поединке. А потому, когда зверь только начинает двигаться, я тянусь рукой к повисшей в воздухе маленькой чёрной дыре.
И мой дар сам притягивается к моей руке, словно магнит. Вскользь касается руки и продолжая движение, впечатывается в грудь.
Я не чувствую удара, но все равно отшатываюсь. А потом приходят звуки и запахи.
Всё вокруг перестаёт быть красным. Будто проявили плёнку. И я вижу, что надо мной, в воздухе, парит огромная серая бесформенная туша со множеством мелких и больших щупальцев.
Пустыня всё такая же красная. Становится очень жарко. Так жарко, что тяжело дышать. Боль возвращается. Всё тело ноет, особенно в местах отметин клыков и шипов.
Я прихожу в себя от рыка зверя. Он стоит в нескольких метрах от меня и не нападает. Опасается?
Значит я стал для него опаснее?
— Ну давай иди сюда! — мой голос звучит тихо и хрипло.
Собираясь прыгнуть, враг прижимается к земле.
Я встаю в борцовскую стойку. Колени согнуты, туловище чуточку вперёд, опорная правая нога на две стопы впереди левой, руки согнуты в локтях и расставлены в стороны, будто я собираюсь ловить мяч.
— Ну же!!! — во мне бурлит злость.
Я жду этой атаки. Чувствую в мышцах силу, сравнимую с его. Я чувствую, как от круга по груди расползается энергия. Она то прохладная, то очень горячая. Волны этой энергии захлестывают меня.
Лев рычит и прыгает. Я делаю подшаг вперёд и влево, а когда он приземляется, хватаюсь рукой за шею и запрыгиваю на него.
Левой рукой подхватываю правую, заключая пальцы в замок прямо на горле хищника. Обхватываю шею ногами.
Стараясь не свалиться и не соскользнуть со всей силой прижимаюсь к нему и тяну на себя. Начинаю душить.
Не знаю, можно ли так победить огромную клыкастую кошку, но я попытаюсь ещё раз. И если не выйдет, то ещё и ещё. Я буду драться и умирать столько, сколько нужно для победы.
У меня, наконец-то, начинает получаться. Зверь пытается меня скинуть, крутит головой в попытке достать меня, но я начеку. Свешиваюсь то в одну сторону, то в другую.