Изменяется и сам зверь. Это огромный свирепый лев. Клыки становятся чуть короче, но все также торчат из пасти. Шип на кончике хвоста остаётся таким же, но шипы на шее и спине пропадают полностью.
Как будто мы подстраиваемся друг к другу. Или же прыгаем по разным вариантам мультивселенной миров.
Пока я рассматриваю себя и врага, сам враг не теряет времени.
— Докажи, что ты достоин этого Дара! - опять двадцать пять.
Не опять, а снова. Да плевать, я не могу победить эту зверюгу. Никаких шансов в таком поединке. А потому, когда зверь только начинает двигаться, я тянусь рукой к повисшей в воздухе маленькой чёрной дыре.
И мой дар сам притягивается к моей руке, словно магнит. Вскользь касается руки и продолжая движение, впечатывается в грудь.
Я не чувствую удара, но все равно отшатываюсь. А потом приходят звуки и запахи.
Всё вокруг перестаёт быть красным. Будто проявили плёнку. И я вижу, что надо мной, в воздухе, парит огромная серая бесформенная туша со множеством мелких и больших щупальцев.
Пустыня всё такая же красная. Становится очень жарко. Так жарко, что тяжело дышать. Боль возвращается. Всё тело ноет, особенно в местах отметин клыков и шипов.
Я прихожу в себя от рыка зверя. Он стоит в нескольких метрах от меня и не нападает. Опасается?
Значит я стал для него опаснее?
— Ну давай иди сюда! — мой голос звучит тихо и хрипло.
Собираясь прыгнуть, враг прижимается к земле.
Я встаю в борцовскую стойку. Колени согнуты, туловище чуточку вперёд, опорная правая нога на две стопы впереди левой, руки согнуты в локтях и расставлены в стороны, будто я собираюсь ловить мяч.
— Ну же!!! — во мне бурлит злость.
Я жду этой атаки. Чувствую в мышцах силу, сравнимую с его. Я чувствую, как от круга по груди расползается энергия. Она то прохладная, то очень горячая. Волны этой энергии захлестывают меня.
Лев рычит и прыгает. Я делаю подшаг вперёд и влево, а когда он приземляется, хватаюсь рукой за шею и запрыгиваю на него.
Левой рукой подхватываю правую, заключая пальцы в замок прямо на горле хищника. Обхватываю шею ногами.
Стараясь не свалиться и не соскользнуть со всей силой прижимаюсь к нему и тяну на себя. Начинаю душить.
Не знаю, можно ли так победить огромную клыкастую кошку, но я попытаюсь ещё раз. И если не выйдет, то ещё и ещё. Я буду драться и умирать столько, сколько нужно для победы.
У меня, наконец-то, начинает получаться. Зверь пытается меня скинуть, крутит головой в попытке достать меня, но я начеку. Свешиваюсь то в одну сторону, то в другую.
Пытаясь сбить меня, зверь падает на землю и катается. Но я держусь крепко, и лишь ещё сильнее сжимаю руки и ноги.
Спину обжигает болью. Когда не было ощущений, то такие моменты я даже не замечал, а сейчас, каждая песчинка словно пытается втереться в меня до костей.
Я чувствую, как энергия из груди придаёт мне сил и ещё сильнее стискиваю шею льва. Он начинает слабеть. Ещё дергается, но это уже агония.
И как я должен был доказать что-то без этой энергии?!
— Это была долгая и хорошая битва! — Еле слышная чужая мысль мелькает в голове.
Он разумен?! Вернее она. Я отчетливо услышал женский голос. Голос львицы!
Я замер в одном положении, хотя почувствовал, что сопротивления уже практически нет и я могу дожать. Разумность этой прекрасной хищницы цепляет и впивается в мозг как заноза в кожу. И я отпускаю хватку.
— Живи, львица, живи... — мысленно отвечаю ей.
Пот течёт с меня рекой. Я пытаюсь отдышаться. Откидываюсь на красный песок и смотрю вверх.
По небу, чуть выше ярких звёзд, я вижу тонкие нити, которые словно оплетают всё над нами. От нитей вниз бьют столпы света. Все они разные. Какие-то тоньше, какие-то толще. Красные, синие, оранжевые, серые, белые, зеленные. Удивительное место.
Изнанка миров. Что это вообще значит?
А говорило со мной, наверное, вот это парящее в воздухе, огромное, червеобразное существо с миллионом щупалец?
— Червеобразное здесь только одно существо. И это ты, человечишка, — ворвался в голову тот самый голос.
— Ну сорян, а как к тебе обращаться?
Меня всё еще немного трясёт после боя.
— Я, Эмиль, один из одиннадцати Хранителей врат в Изнанку миров, — даже в моей голове это прозвучало очень пафосно.
Райра всё это время лежала и не шевелилась. Я несколько раз смотрел на неё, не понимая, почему она не уходит.
— Хранитель, почему она не уходит? Бой ведь закончен!
— Теперь она твоя. Хочешь, прогони и тогда её убьют сородичи. В кланах Райр нет места побеждённым.
— Что значит моя? А мне что с ней делать? Мы ведь из разных миров!
— Если ты возьмешь за неё ответственность и примешь в свой клан, то я буду обязан пропустить вас обратно.
— У меня ведь нет клана, я первый день в этом диком мире. Или мирах. Но я возьму её с собой, хорошо. Я её не убил не для того чтобы её убили потом, за моё милосердие.
— Ну, теперь у тебя будет клан.
— Лаааадно, — я подошёл к поверженной хищнице, — знаешь, мы очень похожи. Не умеем проигрывать. Поражение ломает нас и если не взять реванш, то это может уничтожить всю твою жизнь. Я знаю, я тоже проигрывал. Ты можешь пойти со мной, но реванша у нас не будет, — я положил руку на холку Райры, — но я дам тебе множество достойных врагов и буду рядом, когда мы будем вместе их убивать. Идёт? Ты пойдёшь со мной?
— Меня уже нет — её голос в моей голове был тихим и спокойным, — я пойду с тобой, но если не получится, то я уйду в чертоги вечной охоты и ты отпустишь меня.
— Ты не в рабстве и не ручной пёсик. Когда захочешь уйти, я не стану тебя держать, - согласно киваю ей, - как мне тебя называть?
— Ты победитель. Даруй мне новое имя и новую жизнь, — в её голосе мелькает надежда. Надежда, которую я не посмею разочаровать.
— Если так.., — в моей голове закрутились образы и ассоциации, — я назовут тебя Сехмет. Это имя богини-львицы, это имя ярости, битвы и красоты.
Львица подняла голову. Её глаза словно два лазера смотрели прямо внутрь меня, будто в поиске фальши и обмана.
— Я принимаю это имя человек. Дай мне руку, — ничего не понимая, но чувствуя, что это очень важный момент, касающийся доверия, я протягиваю руку вперёд.
Сехмет оскаливается, но я не дергаюсь. Она резким движением вспарывает кожу на моей ладони. Клыки у неё острые как скальпель. Мне невероятно повезло, что я смог в итоге её победить. Выйти из боя с ней живым почти невозможно.
Она слизывает мою кровь с ладони. Рану обжигает так, как будто на неё вылили кислоты. Но сама рана затягивается практически моментально.
Все это время мы смотрели друг-другу в глаза. Она словно искала во мне страх. Я уверен, что дернись я хоть немного, хотя бы веком глаза, она всё равно убила бы меня.
Я бы ничего не смог сделать, потому что стоял перед ней совершенно открытый и не думал даже защищаться.
Я всё также стою и не шевелюсь. По телу пробегает волна мурашек.
Я понимаю эту воительницу. В голове мелькают образы её жизни. Бесконечное слайд-шоу картинок на которых лишь ярость, боль и кровь. Её жизнь это битва. Один бесконечный бой насмерть.
В ответ я транслирую весь свой путь. Все свои победы. Я показываю ей, как я сиял в лучах славы. Восходящая звезда ММА. Как за мной бегали и просили кусочек моего света и как я потерпел поражение. Как сломался и как потом был несчастен.
Но сегодня всё изменилось. И для меня и для неё.
Я дам ей битву. Но кроме ярости, я дам ей ласку. Я дам ей заботу.
— Я не предам тебя, богиня ярости, расслабься, — я притягиваю её голову к себе и обнимаю, почесывая за ушком.
Грозная и яростная хищница замерает. Я чувствую как дрожат её ноги, как влажный нос уткнулся мне в шею и как она потеряна. И я её понимаю.
Я тоже не знал ласки матери и отца. Интернат каждый день заставлял меня сражаться за пищу и свое достоинство. Каждую ночь спал в ожидании нападения. К тебе приходят ночью те, кто проиграл днем. Днём приходят те, кто думает, что сломал тебя ночью. И так долгих три года.