— Капитан, пассажиры волнуются! Его светлость, маркиз Сутсума просто взбешен!
— А он видел это?!
Средних лет мужчина в белоснежной форме гражданского флота указал в стекло, за которым ощетинились вооружением пять огромных туш. Стюард кивнул, затем уныло добавил:
— Его светлость маркиз заявил, что ему плевать, даже если это республиканцы, он никого не боится, поскольку никто не решится угрожать аристократу Империи.
Капитан витиевато выругался, заставив стюарда завистливо вздохнуть.
— Если он такой идиот, то пусть ждет абордажа. Так ему и передайте, Колин.
Молодой человек уныло произнес:
— Хорошо, господин капитан…
Едва за ним закрылась дверь, как внезапно по всему лайнеру пронеслись стон и вибрация, заставив побледнеть старых космических волков — звук был слишком хорошо знаком тем, кто попадал в гравитационное поле небесного тела на хрупком, по совести говоря, кораблике.
— Откуда…
По глазам ударило ярко-оранжевым светом, заставившим всех зажмуриться на мгновение, а затем вдруг отчаянно завопил штурман:
— Капитан! Мы движемся! Нас затягивает!
— Куда?!
Тот буквально прорыдал:
— Если б я знал!..
Подрагивания корпуса усилились, теперь движение явственно ощущалось всеми, режущий глаза свет внезапно утих, и штурман первым вскрикнул:
— Смотрите!
В стекло рубки была видна появившаяся неизвестно откуда гигантская стена, выплывающая из пространства. Толчок, второй, скорость движения усилилась — аборигены не знали, что к бортам их лоханки уже прижались два огромных манипулятора, использующиеся для захвата поврежденных кораблей и оказания им помощи. Механизмы пришли в движение, бережно втягивая лайнер внутрь супредредноута…
Командир терранского наряда замер, глядя на неизвестное судно, когда в системе боевой связи прозвучало:
— Капитан, предупреждаю — нам пришлось ослабить гравитацию в трюме во избежание разрушения лайбы, так что будьте осторожнее.
Донеслась скороговорка подчиненных, получивших аналогичное предостережение. Десантник вздохнул, но в это время двери внутреннего шлюза распахнулись, и внутрь впихнули чужой корабль. Одного взгляда было достаточно, что никакой стрельбы не будет — единственного выстрела из штатного десантного бластера хватит, чтобы лоханка просто развалилась. Впрочем, солдаты наряда были опытны, и отдавать специальной команды не было нужды. Чуть качнувшись, чужак замер в выдвинувшихся адаптивных захватах, по которым заструилось марево выходящих на режим антигравов. К борту плавно подошел трап, по которому устремился многофункционал с молекулярным резаком. Несколько движений, и люк вывалился наружу, срезанный с петель. Его тут же уволокли в конвертер другие роботы. Заведенный порядок никто не отменял — все ненужное на переработку. Громадная фигура устремилась внутрь, гулко бухая по жалобно стонущему полу примитивного кораблика. Через мгновение донесся его рев, многократно усиленный специальными внешними динамиками:
— Всем лежать! Не оказывайте сопротивления, и никто не пострадает!..
Александр удовлетворенно откинулся на спинку стула — все же хорошо, что экипажу было приказано провести мнемоизучение основных языков. Два часа под излучателем во время сна, и оба местных наречия — словно язык родных краев. Спустя несколько мгновений из лоханки по трапу потянулись местные. Все испуганные донельзя, с руками за головой, под дулами штурмовых бластеров. Их сгоняли в угол и строили в шеренгу. Один из пленников заартачился. По богатой одежде, бывшей на строптивом, парень опознал одного из аристократов. Но попытка бунта была подавлена в зародыше — один из десантников сгреб пленника за грудки усиленной миомускулами рукой в боевой перчатке, затем просто швырнул в толпу. Тот грохнулся навзничь, и терранец заметил на лицах кое-кого из местных злорадные улыбки. Значит, точно аристократ…
— Петров, этого, наглого, — в медотсек и под мозговой сканер. Считать все на любом режиме.
Десантник качнул головой в знак того, что понял приказ, вновь поднял слабо шевелящееся тело и поволок его в указанное место. Наконец процедура изымания захваченных на корабле пленников закончилась, и в рубке прозвучал голос командира наряда:
— Командир, что делать с остальными?
— Пока — в карцер. А там разберемся.
— Вас понял…
Внезапно вмешался корабельный Мозг:
— Господин подполковник, в сканируемом образце опознан маркиз Сутсума.