Время остановилось, и я видела, как в свете уличных фонарей блестит металл, приближаясь ко мне, а потом мужчина дёрнулась, и начал отдаляться от меня, продолжая по инерции вести руку, и меня по груди и рукам что-то больно резануло. А где-то вдалеке кто-то громко закричал:
-Лари! Нет!
«Это что, меня ранили?» - изумлённо подумала я, не в силах отвести взгляд от мужчины, который продолжал удаляться, не выпуская оружие из рук.
А потом до меня дошло, что он удаляется, потому что его тянет на себя Элс, с перекошенным от ужаса лицом. Опустив голову и увидев кровь на груди, я поняла, что была на волосок от смерти, и если бы мой защитник не отдёрнул от меня нападавшего, меня бы просто разрубили, и моя головка катилась бы сейчас по мостовой.
Боль прошла через пару мгновений, а её место заняла слабость, и не в силах стоять, я начала медленно оседать на землю, отказываясь верить во всё происходящее. «Что происходит? Почему так?» - в голове крутилась масса вопросов.
«Выходит, я теперь настоящая дичь и мне тоже необходимо бороться за свою жизнь?!» - от этой мысли меня чуть ли не подбросило с земли и, вскочив на ноги, я почувствовала, как во мне нарастает ярость. «Ну что ж, я согласна!».
Найдя взглядом Элса с противников, я прищурилась, готовая в любой момент броситься на мужчину, и показать ему пару приёмов, которым меня научил папа с Реем.
Но тут опять произошло то, чего я никак не ожидала. Мужчина в очередной раз кинулся в атаку, а Элс присев, нанёс ему удар в живот, а потом схватил его за руку, и вывернул её. Оружие со звоном покатилось по мостовой, и я бросилась к нему. «Пришло моё время попортить чью-то шкурку» - я мстительно усмехнулась и посмотрела на противника, а он, ударив Элса, развернулся и бросился от нас наутёк.
«И как это понимать?» - стоя с клинком в руках, я не знала что делать. «Почему он убегает?».
-Лари, ты как? – Элс оказался возле меня и, повернув к одному из фонарей, внимательно посмотрел на грудь. – Вроде рана не глубокая. Сильно больно?
-Ты же знаешь, что не больно, - ответила я. – Кто это был?
-Понятия не имею, но есть кое-какие мысли на этот счёт, - ответил он, забирая у меня оружие. – Пошли на яхту, нам надо срочно отсюда уплывать. Думаю, сейчас сюда вызовут подмогу.
Схватив меня за руку, он потащил меня к причалу, и я, не сопротивляясь, побежала рядом с ним.
Мы плыли уже пятнадцать минут, когда я наконец-то собралась с мыслями и решилась задать главные вопросы.
-Элс, что происходит? Ведь это не наш охотник, и оружие использовать нельзя. Есть что-то, что мне следует знать? У тебя есть враги, которые жаждут твоей смерти?
-Чего-то приблизительно такого я и ожидал, - ответил он, посмотрев на меня.
-В каком смысле? Ты можешь нормально ответить на мои вопросы? – с недовольством произнесла я.
-Короче, до момента, когда ранили тебя, я предполагал, что либо кто-то из твоих родственников введёт в Игру не заявленных Игроков, либо Антуан попробует убрать меня. Но ввиду того, что напали и на тебя, вывод напрашивается только один – это Антуан.
-Что? Незаявленные игроки? Но ведь это бесчестно! – воскликнула я, а потом нахмурилась, поняв, что Элс подозревал и наш клан в таких действиях. – И как ты вообще мог подумать, что кто-то из моих близких способен на такое! – и тут я вспомнила, как Элс заставил меня переодеться и забрал у меня все вещи. – Подожди, а тогда, в начале Игры ты заставил меня всё снять, потому что думал, что у меня есть «маячок»?
-Прости, - он виновато посмотрел на меня. – Я уже понял, что был не прав.
-Понял он, - недовольно буркнула я, но злости почему-то не испытала.
«По сравнению с тем, что сейчас происходит, его подозрения ерунда и не стоит заострять на них внимание» - решила я и сказала:
-Надо известить Комитет, что на нас напал незаявленный игрок с оружием.
-Нет, - твёрдо ответил Элс. – Сейчас это делать бессмысленно. У нас нет доказательств. Если мы выдвинем обвинение, Антуан начнёт кричать, что мы сговорились и пытаемся оклеветать его, чтобы лишить титула Лорда. Надо схватить хоть кого-то, а потом только обращаться к Комитету.
«Вообще-то он прав» - вздохнув, подумала я, а вслух спросила:
-Как ты думаешь, сколько таких игроков ещё введено в Игру?
-Думаю, не больше десятка, - ответил он. – Большое количество чужих вампиров на нашей территории кто-то бы обязательно заметил и известил Лорда Суона. Мы обсуждали с ним и такой вариант развития событий, поэтому он отдал распоряжение более внимательно следить за своей территорией.
-Что теперь делать? Надо уезжать с островов, да? – с сожалением спросила я, потому что мне здесь очень нравилось.
-Хм, пару деньков мы всё же можем здесь побыть, - поняв всё, Элс улыбнулся. – Думаю, на нас напоролись случайно, начав со столицы Мальдив. Тот нападавший вампир, скорее всего сейчас стянет сюда всех, но чтобы найти нас, им придётся обыскать тысячу сто девяносто два острова, а это очень непросто. Так что день-два можно здесь побыть, чтобы набраться сил, а вот потом, прости Лари, курорты и роскошный отдых кончится.
-Понимаю, - ответила я и вздохнула.
Прибыв на Дхонакули, мы с облегчением вздохнули. Слежки за нами не было, а причальный смотритель заверил Элса, что к острову не причаливала никакая чужая яхта.
Оказавшись на своей вилле, мой защитник взял меня за руку и, проведя в спальню, усадил на кровать, а потом, намочив полотенце, вернулся ко мне.
-Сними футболку, я хочу посмотреть на рану, - сказал он.
-Всё уже зажило, - ответила я. – Ведь уже прошло много времени.
-Я хочу сам в этом убедиться, - безапелляционно заявил, он и я поняла, что спорить бесполезно.
-Отвернись, - попросила я, и когда он это сделал, сняла окровавленную футболку.
Прикрыв ею груди, я дотронулась до плеча Элса и, повернувшись, он внимательно посмотрел на то место, где прошлись клинком, а потом начал аккуратно вытирать полотенцем засохшую кровь.
-Наверное, я лучше приму душ, - пробормотала я, чувствуя, как меня охватывает приятная истома от его нежных прикосновений.
-Сначала надо убедиться, что рана затянулась, - тихо ответил он. – И убери руки, мне так неудобно вытирать кровь. Поверь, женские груди я видел не раз.
-Я сама вытрусь, - пробубнила я, а внизу живота уже образовался комок и начал расти с каждой секундой.
-Лари, я уже видел тебя полностью обнажённой, а ты всё чего-то стесняешься. Я обещаю, что не буду набрасываться на тебя. Мне важно убедиться, что с тобой всё в порядке. Тебе ведь не пять лет, и я не понимаю, почему ты так боишься меня.
-Никто тебя не боится, - фыркнув, я убрала руки от груди и отвернула голову.
Почувствовав, как Элс аккуратно начал вытирать кровоподтёки с груди, я судорожно вздохнула и сжала кулаки, стараясь не поддаваться своих ощущениям.
-Кстати, я тебя не поблагодарила. Если бы не ты, меня бы уже не было в живых. Ты вовремя оттянул этого гада, иначе он мне бы голову снёс, - произнесла я, чтобы хоть как-то отвлечься.
-Не напоминай. Я не ожидал, что он нападёт на тебя, и чуть с ума не сошёл, когда он занёс клинок. Казалось, что время остановилось, и я двигаюсь очень медленно. Мне очень жаль, что я не успел защитить тебя полностью.
В его голосе было столько боли и отчаяния, что я повернулась и посмотрела на него. «Неужели он на самом деле настолько переживает за меня?». В этот момент Элс поднял глаза и посмотрел на меня. «Переживает! И не как за дичь, или предмет, который он должен предъявить в конце Игры в целости и сохранности!» - тут же поняла я. Голова моментально закружилась, и я неожиданно для самой себя пробормотала:
-Поцелуй меня.
Замерев, он пристально посмотрел мне в глаза, а потом отбросил полотенце и, прижав к себе, впился поцелуем в мои губы. А дальше началось какое-то безумие.