В первую ночь в Нгапали, обнимая Элса и пытаясь отдышаться после бурных занятий любовью, я вдруг подумала о том, что готова переезжать с ним вот так всю жизнь, и мне плевать на отношение других к нашей связи. А затем уверенность в этом начала расти, и я наконец-то призналась себе, что тоже люблю Элса. Но легче от этого не стало. Мы по-прежнему так и не поговорили на тему наших отношений, и меня это начало беспокоить.
Вечером, на третий день пребывания в Мьянме, я вышла на террасу, где уже сидел Элс и, устроившись у него на коленях, решила наконец-то расставить все точки над «i».
-Есть несколько моментов, которые я бы хотела с тобой обсудить, - решительно произнесла я.
-Да, думаю, время пришло и нам пора поговорить обо всём, - он обнял меня за плечи и прижал к себе. – Итак, до конца Игры осталось двенадцать дней. Нас не нашли ещё три заявленных охотника и незаявленные, численность которым нам неизвестна, но надеясь на лучшее, нам пора бы уже подумать о том, что будет после Игры. Ведь так?
-Так, - я согласна кивнула, наслаждаясь его близостью и тем, что он понимает меня с полуслова.
-Надеюсь, мне не надо убеждать тебя, что мы созданы друг для друга и должны быть вместе? – ласково спросил он и, поцеловав в губы, взял меня за руку.
-Не нужно, - застенчиво ответила я, а потом добавила: - Хотя всего дня три назад я боялась даже представить последствия нашего решения быть вместе.
-Поэтому я не хотел говорить с тобой раньше, - он улыбнулся. – Ты ведь упрямая и терпеть не можешь, когда на тебя давят. Пока сама не решишь что тебе нужно, бесполезно взывать к разуму и приводить аргументы.
-Что-то ты меня слишком хорошо знаешь, - недовольно ответила я. – В девушке должна быть загадка, а ты меня видишь насквозь. Признавайся, ты собирал на меня информацию!
-Да, - он с нежностью посмотрел на меня. – Собирал.
-Ну и что ты нарыл на меня, а? Какой компромат?
-Никакого! А всё что нарыл, заставило в тебя влюбиться, - Элс весело подмигнул мне, а я удивлённо посмотрела на него.
-Подожди, ты, что хочешь сказать, что заинтересовался мной раньше, чем мы встретились? – ошарашенно спросила я.
-Да, Лари, намного раньше, - проведя пальцами по моей щеке, он серьёзно посмотрел на меня. – Полтора года назад я начал собирать на тебя информацию, и чем больше узнавал, тем чаще ловил себя на мысли, что думаю о тебе уже не как о дичи, которую должен буду защищать, и с помощью которой хочу раздуть скандал, а как о девушке, к которой меня влечёт. Скажу честно, в тот день, когда ты рассталась с Даном, у меня был праздник, а потом я год трясся, что ты кого-то себе найдёшь. Я, можно сказать, считал дни до Игры.
-Такого быть не может, - пробормотала я. – Невозможно испытывать тягу к кому-то не зная его лично, и не пообщавшись.
-Я тоже так раньше думал, пока не узнал о тебе.
Задумавшись, я начала вспоминать поведение Элса с первого дня нашего знакомства. «Хм, а ведь он всегда спокойно относился к моим выпадам и выходкам. И не один раз я ловила на себе его взгляды, смысл которых мне был непонятен только потому, что я не допускала мысли о том, что он может любить меня. И даже если он мстил мне за что-нибудь, он никогда по-настоящему не унижал меня и не причинял боль. Хотя мог бы».
-Но что-то особых проявлений заинтересованности вначале я не замечала, - я всё ещё недоверчиво смотрела на него. - Например, когда ты меня покрасил в зелёный цвет, - вспомнив этот момент, я улыбнулась.
-А вот это уже было нужно, чтобы ты сразу поняла, что твоим подкаблучником я не буду. Да и потом, скажи я тогда, что меня влечёт к тебе, ты бы тут же обернула всё против меня, да ещё и высмеяла. И главное, я же не знал, понравлюсь я тебе сам или нет. Но когда на Филиппинах стало очевидно, что я уже для тебя не просто защитник, я перешёл в атаку.
-Наглый тип, вот кто ты, - с улыбкой ответила я, вспоминая те дни. – Только вот я тобой заинтересовалась раньше. Ещё в Дубае, когда кремиком тебя обрабатывала!
-Да?! Это я столько времени зря потерял? Ай-яй-яй! – он с показным сожалением покачал головой. – Это уже те пять дней, мы могли бы провести с пользой в кровати, а не бегать по ванным? Нет мне прощения!
-Ага! Сейчас, прямо в кровати, жди! Я бы тебе ни за что не далась! – рассмеявшись, ответила я. – Не сплю я, с кем попало!
-Я знаю, - с нежностью ответил он. – Спасибо тебе за это. И за то, что не сдалась сразу, а дала возможность узнать тебя ещё лучше. Чем ближе я тебя узнаю, тем больше люблю, и испытываю удовольствие, когда ты рядом.
-Наконец-то, - ворчливо сказала я. – Ты произнёс эти слова. И я тебя люблю.
Наклонившись, я стала целовать Элса, как неожиданно раздался мужской голос:
-Даже убивать вас целующимися, как-то неприлично. Кто бы мог подумать, что вы голубки ещё и любовь закрутите! Вот это номер! А Антуан надеялся, что вы поубиваете друг друга!
Отпрянув, я растерянно повернулась на звук голоса, но только краем глаза заметила незнакомого мужчину, выходящего из кустов, а потом на секунду зависла в воздухе и полетела в гостиную.
-Лари, беги! – приказал Элс, когда я приземлилась на пол.
Ничего не понимая в первые секунды, я так и сидела на полу, но когда увидела, что на Элса бросил вампир, почувствовала, как меня охватывает ярость. «Бежать?! Ну, уж нет!».
Вскочив на ноги, я мгновенно оценила противника и поняла, что он меня раздавит, как мошку, если я с голыми руками брошусь в бой. Поэтому я оглянулась в поисках чего-нибудь тяжелого, чтобы хоть на время выбить противника из строя и дать фору Элсу, но как назло ничего действительно тяжёлого под рукой не было.
Тем временем напавший вампир, достав что-то похожее на короткий японский меч вакидзаси, и бросился на Элса, пытаясь ранить его. Успев схватить стоящий на террасе стул, он начал им прикрываться, но судя по тому, как в разные сторону летели щепки, прикрытием этот стул служить мог недолго, и я испугалась не на шутку. Но уже в следующий момент Элс сделал обманное движение, и нанёс противнику удар по ногам.
«Есть!» - я чуть не захлопала в ладоши, но моя радость сменилась ужасом, когда заваливаясь вперёд, вампир от плеча до колена прошёлся клинком по телу Элса, и вся его одежда мгновенно окрасилась в красный цвет. «Только не это! Надо срочно что-то делать!» - и тут я вспомнила о тяжёлой стеклянной вазе из толстого стекла, стоящей в нашей спальне.
-Элс, держись, - крикнула я и метнулась туда.
Схватив вазу, я на бегу выбросила оттуда цветы и снова кинулась в гостиную. А на террасе бой разгорелся с новой силой, и не смотря на ранение, Элс наносил удар за ударом, успевая уворачиваться от клинка, и они с противником постоянно находились в движении.
Выжидая момент, когда можно будет ударить охотника вазой по затылку, я то замирала от восхищения, когда Элс проводил приём и охотник либо падал, или отлетал на несколько метров, то готова была кричать от ужаса, когда он сам пропускал удар и оказывался на земле.
«Да остановитесь вы хоть на секунду!» - взмолилась я, и в этот момент незаявленный охотник присел и нанёс удар мечом. Если бы Элс не отпрыгнул, то его бы точно разрезали пополам, а так меч прошёл по касательной, но рана на животе всё равно смотрелась устрашающе. Услышав его стон, я поняла, что ждать больше нельзя и ринулась на охотника. «У меня только один шанс, потому что после нападения он больше никогда не выпустит меня из поля зрения и не повернётся спиной ко мне!» - успела подумать я и, оказавшись рядом с ним, опустила вазу на его затылок, вкладывая в неё всю свою силу.
Раздался глухой хруст ломающихся костей и мне в лицо что-то брызнуло, а потом я почувствовала удар в грудь, и меня снова отбросило в гостиную.
«Ничего не получилось?» - удивлённо подумала я, садясь и, посмотрела на вазу, которую так и не выпустила из рук. Но она вся была в крови и, подняв голову, я посмотрела на террасу, надеясь увидеть охотника, валяющегося с проломленным черепом.
Моим надеждам не суждено было сбыться и всё, что я увидела, это то, как он бросился в кусты, а вся его спина была в крови. «И этого упустили!» - с сожалением подумала я, отбрасывая вазу и поднимаясь с пола.