— Привет — прошелестел бесплотный голос, и передо мной из пустоты соткалась фигура в лохмотьях и с косой в руках. Так вот где прятался песец!.. Я застыл, не в состоянии пошевелиться. Свистнула, рассекая воздух, коса… Раздалось лязганье. Я открыл глаза — и офигел. Друг напротив друга стояли две Смерти. Обе в лохмотьях, обе с косами; но коса новенькой сдерживала косу той, что появилась первой, не допуская её до моей шеи. Да что такое сегодня творится, вообще?!..
— Это превышение полномочий — холодно произнесла вторая. — Он в моей юрисдикции, и его срок отнюдь не сейчас.
— С какой это стати Бахамут в твоей юрисдикции? — возмутилась первая, не прекращая попыток дотянуться до меня косой.
— При чём тут Бахамут? — возразила вторая, продолжая удерживать косу конкурентки. — Андрей Николаевич Цаплин, уроженец этого мира. Человек, разумеется. С драконами я уже давно дела закончила…
По-моему, она усмехнулась.
— Вот именно! — громко заявила первая. — Поэтому я и говорю, что Бахамут — мой!
— Да причём тут он? Даже в нашей глуши я в курсе, что Отец Драконов скончался два месяца назад!
— Посмотри повнимательнее — хмуро предложила первая. Смерть повернулась ко мне; голубые огни из-под капюшона выглядели довольно неуютно.
— Да уж, похоже, это действительно проблема… — медленно произнесла вторая. — Для тебя.
— Почему это? — возмутилась первая.
— Потому что разделить их невозможно. А срок Андрея ещё не пришёл.
Она хмыкнула.
— Ну, по крайней мере понятно, почему с его сроком такие странности… Это всё объясняет.
— Но Бахамут мой!
— Ничем не могу помочь — сухо ответила Вторая. — И я бы не советовала снова пытаться превышать свои полномочия. Вопреки некоторым слухам, моё терпение небезгранично.
— А как же профессиональная солидарность? — безнадёжно вопросила первая, опуская косу.
— Не в таких серьёзных делах. Порядок превыше всего, всем своё время. Да и стоит ли так расстраиваться? Бахамут всё-таки мёртв.
— А может, всё-таки можно что-то придумать, а?
Вторая отрицательно покачала головой.
— Пока я отвечаю за этот мир, все здесь будут умирать именно тогда, когда им положено. Не позже и не раньше.
— Принципиальная… — проворчала первая и исчезла.
— Не думаю, что она так просто отступится — пробормотала вторая и повернулась ко мне, повторно изучая синими огоньками, заменяющими ей глаза. — Придётся за тобой присмотреть… Здесь, на моей территории, я не позволю ей вмешаться, но я бы на твоём месте воздержалась покидать этот мир. По крайней мере, в ближайшую сотню лет.
С этими словами она тоже исчезла. Уффх… Кажется, пронесло. Но это, блин… Просто нет слов. А ещё говорят «Двум смертям не бывать»… Хотелось бы, чтобы и вторая часть поговорки оказалась ошибочной. Не, ну всё-таки… Сдаётся мне, что я многого не знаю о мире… вернее даже, о мирах. Срочно нужно культурно просвещаться.
Я быстро зашагал к зеркалу, пока не появился ещё кто-нибудь; звук шагов эхом отражался от каменных стен. После всего происходящего не удивлюсь, если вдруг объявятся маленькие зелёные человечки или черти лысые. Причём со срочными делами.
Так, вот эта пещера…
— Зеркало, ты здесь?
— А куда я денусь? — отозвался приглушенный расстоянием голос из другого конца пещеры. — Двигаться-то я не могу.
— Нет, я имел в виду… Ладно, не важно. Я сейчас подойду.
Я протопал через пещеру, пока не оказался у цели.
— У меня появился ряд вопросов — сообщил я.
— Я здесь именно для того, чтобы на них отвечать. Давай, спрашивай.
— Ну, во-первых, пожалуй… Что такое Смерть?
— Что, в философию ударился? — ухмыльнулось моё отражение. — Или безносая с косой уже нанесла визит?
— Второе.
— Ну-ка, ну-ка, расскажи…
Я пересказал свежую историю о двух Смертях. Отражение кивнуло.
— Понятно. Ну, Смерть — это… Смерть. Их, Смертей, навалом. Некоторые присматривают за целыми мирами, некоторые — за отдельными планетами. Есть и такие, которые занимаются только отдельными группами смертных — например, только людьми или только женщинами — а есть и вообще узкие специалистки, занимающиеся только смертями от определённой причины. Но ты, полагаю, встретился со старой знакомой Бахамута и Смертью, заведующей этой Землёй. Она чрезвычайно упёртая…
Отражение ухмыльнулось. Блин, как-то мне всё-таки не по себе, когда моё отражение ведёт себя независимо…
— Поэтому, собственно, Бахамут и выбрал в наследники местного. Знал, что местная Смерть не позволит лезть в свои дела посторонней… Какие ещё вопросы?