«А что ты скажешь по поводу пророчеств? Ты всегда считала, что это чушь и выдумки!»
Отулисса немедленно вспомнила последний стих, предвещающий появление совы из породы чтецов огня. Ей показалось, будто желудок у нее скрутило в тугой узел.
«Этой сове нужна моя помощь, да? Стрикс Струма, скажите, это так? Сова, которую я видела во сне…»
Призрачная сова молча кивнула головой.
«Но что это за сова? Прошу вас, скажите мне. Кто это?»
Но призрак Стрикс Струмы начал таять, и внезапно дупло Отулиссы наполнилось ослепительным светом. Послышалось негромкое шипение, и свеча погасла.
Но Отулисса уже знала, что ей нужно делать. Сова, о которой говорится в Огненном цикле, нуждалась в ее помощи. Она ждала ее… в краю Далеко-Далеко!
Отулисса не вычитала эту мысль из научных трактатов, не проверяла на практике и не располагала никакими доказательствами. Она узнала об этом из сна, который снился ей каждую ночь. Это был сон о несчастной и очень молодой сипухе, совсем недавно появившейся на свет из яйца.
«Я видела вещие сны, — поняла Отулисса. — Настоящие вещие сны!»
И Отулисса погрузилась в долгий и крепкий, без единого сновидения, сон и проспала до самой Первой Тьмы, а когда проснулась, то не сразу поверила самой себе.
— Это какая-то чепуха! Это просто сон, только и всего. Скрумов не бывает.
Но она уже понимала, что слова ее звучат жалко.
Отулисса встала и подошла к неглубокой нише под книжными полками, где у нее хранились карты всех совиных царств с подробным описанием ветров, дувших над ними в разное время года. Она знала, что должна делать, хотя и не понимала — зачем.
— Так, карта номер тридцать семь, это как раз то, что мне нужно, — прошептала Отулисса, разворачивая на полу свиток толстого пергамента. — Непредсказуемые термальные возмущения, отлично, — бормотала она, разглядывая карту. — Преобладание юго-западных ветров, за исключением периода извержений, когда обстановка становится непредсказуемой… Очень хорошо. Периоды извержений предсказать невозможно — еще лучше!
Отулисса запомнила все, что ей было нужно, а потом осторожно скатала карту и убрала ее на место.
Она полетит налегке, возьмет с собой только несколько навигационных приборов. Боевые когти тоже оставит дома, против страховолков они все равно бессильны.
«Так, а теперь подумаем серьезно. Как я объясню, куда и зачем отправляюсь?»
Что она скажет Сорену, Сумраку и Копуше? Если рассказать им, как после чтения Огненного цикла ей явился скрум Стрикс Струмы и посоветовал отправляться в Далеко-Далеко, друзья подумают, что она повредилась рассудком. Они ей не поверят или решат, будто она решила податься в наемники!
Отулисса невесело рассмеялась. Да разве наемники смогли бы справиться с такой задачей?
«Стоп, — оборвала себя Отулисса. — О какой задаче я говорю? Я же даже не знаю, что предстоит сделать!»
Впервые она не могла рассуждать логически. Она просто знала, что ей нужно немедленно лететь в Далеко-Далеко, вот и все. Это не поддавалось рациональному объяснению. Это было безумием!
«Да, — призналась себе Отулисса. — Я видела вещие сны. Я разговаривала со скрумом. Я в отчаянии. Я — чокнутая!»
А в это же самое время, далеко от острова Хуула, другая сова сидела в дупле сырого пня и дрожала от страха. Холодная тень металлической маски снова упала ей на лицо.
Нирок съежился, желудок его сжался от страха.
«Нет, нет, этого не может быть!» «Да!»
Когда это закончится? Он и так вынес так много. Он видел гибель своего лучшего друга и безумие своей матери. Он жил изгоем и охотился при свете дня, чтобы другие совы не увидели его ночью.
«Хватит!» — в отчаянии крикнул Нирок.
Он вылетел из дупла и помчался навстречу металлической маске, колыхавшейся в серых вечерних сумерках.
— Ты всего-навсего маска, тебя нет! — кричал он. — За этой маской нет ничего, совсем ничего! Я буду летать ночью! Я буду охотиться на полевок, на мышей и даже на лис при свете луны. Я стану частью совиного мира, чего бы мне это ни стоило. Я всё преодолею, но стану обычной совой. Я никогда не вернусь к Чистым! Я ненавижу тебя. Я не боюсь тебя. У меня есть свобода воли!
Совы и другие герои серии «НОЧНЫЕ СТРАЖИ» НАСЛЕДНИК
Сорен — сипуха, или амбарная сова (Tyto alba). Родом из лесного царства Тито; Ночной Страж Великого Древа Га'Хуула.
Гильфи — сычик-эльф (Micrathene whitney), родом из пустынного королевства Кунир. Лучшая подруга Сорена; Ночной Страж Великого Древа Га'Хуула.
Сумрак — бородатая неясыть, или большая серая сова (Strix nebulosa), сова-одиночка. Осиротел через несколько часов после появления на свет; Ночной Страж Великого Древа Га'Хуула.
Копуша — пещерная сова (Speotyto cunicu-larius), родом из пустынного королевства Кунир. Заблудился в пустыне после того, как патрульные Сант-Эголиуса убили и съели его младшего брата; Ночной Страж Великого Древа Га'Хуула.
Предводители Великого Древа Га'ХуулаБорон — белая сова (Nyctea scandiaca), король Хуула.
Баран — белая сова (Nyctea scandiaca), королева Хуула.
Эзилриб — пятнистая совка, или совка с бакенбардами (Otus trichopsis). Мудрый наставник Клюва всепогодников и угленосов, учитель Сорена (также известен под именем Лизэ из Киля).
Стрикс Струма — пятнистая сова (Strix occidentails), наставница Клюва навигаторов. Погибла во время осады Великого Древа.
Вислошейка — пещерная сова (Speotyto cunicularius), преподавательница Гахуулогии. Предала Великое Древо во время осады.
Сильвана — пещерная сова (Speotyto cunicularius), молодая наставница Клюва следопытов.
Остальные обитатели Великого Древа Га'ХуулаОтулисса — пятнистая сова (Strix occidentails), сова из хорошей семьи и очень благородного происхождения; Ночной Страж Великого Древа Га'Хуула.
Мартин — новошотландский мохноногий сыч (Aegolius acadicus), соратник Сорена по Клюву угленосов; Ночной Страж Великого Древа Га'Хуула.
Руби — болотная, или короткоухая сова (Asio flammeus); также летает в одном Клюве с Сореном; Ночной Страж Великого Древа Га'Хуула.
Эглантина — сипуха, или амбарная сова (Tyto alba), младшая сестра Сорена.
Бубо — виргинийский филин (Bubo virgi-nianus), кузнец Великого Древа Га'Хуула.
Мадам Плонк — белая сова (Nyctea scandiaca), красавица-певица Великого Древа Га'Хуула.
Миссис Плитивер — слепая змея, бывшая домашняя прислуга родителей Сорена; ныне член гильдии арфисток на Великом Древе Га'Хуула.
Октавия — слепая змея, домашняя прислуга мадам Плонк и Эзилриба.
ЧистыеКлудд — сипуха, или амбарная сова (Tyto alba), старший брат Сорена; предводитель Чистых (также известен под именами Металлический Клюв или Верховный Тито). Погиб во время Вторжения.
Нира — сипуха, или амбарная сова (Tyto alba). Супруга Клудда, стала предводительницей Чистых после его гибели.
Нирок — сипуха, или амбарная сова (Tyto alba). Молодой совенок, который должен стать новым Верховным Тито, предводителем Чистых.
Пыльнобровка — пепельная сова (Tyto tenebricosa), занимает самое низшее положение в иерархии Чистых. Лучший друг Нирока. Также известен под именем Филипп.
Зверобой — сипуха, или амбарная сова (Tyto alba), заместитель Клудда.
Жуткоклюв — сипуха, или амбарная сова (Tyto alba), первый заместитель Ниры.
Остальные персонажиОдинокий кузнец из Серебристой Мглы — белая сова (Nyctea scandiac), не принадлежит ни к одному из существующих царств совиного мира.
Гвиндор — масковая сипуха (Tyto novaehol-landiae), одинокий кузнец, приглашенный Чистыми для проведения церемонии погребения Клудда
Примечания
1
1
2
2