– Что там еще по плану? – он привычно посмотрел записи на столе.
– Разрешите, – на пороге кабинета стоял подтянутый русоволосый человек неопределенного возраста. Прямая спина выдавала старую военную школу, а квадратный подбородок с классической ямочкой говорил не только об упрямом характере, но и о недюжинной физической силе.
– Ты как всегда точен, Ральф, – довольно улыбнулся Ганс и гостеприимно махнул рукой, указывая на кресла напротив стола. – Располагайся. Как наши дела?
Русоволосый мужчина подошел к креслу, автоматически выбрав то, с которого открывался лучший обзор кабинета. Он улыбнулся бургомистру.
– Проход пока нестабилен, но контрабандисты пользуются им довольно успешно. Кстати, они недавно завербовали новых людей, – Ральф помолчал, ожидая реакции собеседника.
Ганс пожал плечами: – Это временное явление. Когда решим вопрос с наследником, разберемся и с контрабандистами. Ты наладил поставку семян?
– Да, – Ральф едва заметно улыбнулся, – в новом крыле первая партия. Так что скоро господин Мюллер не сможет диктовать нам условия.
– Оплата поставщиков устраивает? Будут держать язык за зубами?
– Золото устраивает всех, а для нас это не проблема.
– Превосходно. Ну а теперь о главном. Ты нашел наследника?
Ральф нахмурился.
– Никогда не видел тебя таким нерешительным, – поддел его Ганс.
– Дело не в этом. Я хочу быть стопроцентно уверен в своих действиях. Но по моим данным под описание наследника теперь попадает несколько человек.
– Вот как? – бургомистр искренне удивился. – Почему я этого не знаю?
– Это новые данные, – хмыкнул Ральф. – Теперь вы о них знаете.
– Это серьезно меняет дело, но времени в обрез, – бургомистр сел за письменный стол и, сцепив руки в замок, положил их на столешницу. Такой простой прием помог скрыть от собеседника дрожащие пальцы.
– Да времени мало. Вы ведь о предсказании? – теперь уже Ральф поддел начальника и дипломатично отвел глаза от подрагивающих рук на столешнице. – Сдает старик, несмотря на местный климат, – подумал он, – уж лучше бы начал есть здешние продукты, – но он не сказал этого вслух а, помолчав, добавил, – Говорят, сегодня утром атака на город была особенно яростной?!
– Убей их всех, – в голосе бургомистра прозвучал металл.
– Уточните.
– Всех, кто подходит под описание наследника.
– Это приказ? – Ральф вопросительно поднял бровь.
– Да, – подтвердил Ганс, – мы ведем войну, а на войне сантименты неуместны.
– Сделаю, – кивнул Ральф.
– Дружище, как мне не хватает здесь таких исполнительных парней как ты, – бургомистр от волнения даже подскочил со стула. – Ты не представляешь, как тяжело руководить людьми. Особенно, когда не знаешь, кто из них человек, а кто уже… – Ганс запнулся, но, не увидев отрицательной реакции Ральфа, продолжил. – И потом у меня ощущение, что кто-то рылся в бумагах в личном сейфе. Или это уже паранойя? А, кроме того, пока ты был там, в трех городах нашли еще восемь девчонок с крыльями. На совете приняли решение сделать им операции.
– И как? – Ральф продолжал невозмутимо сидеть в кресле.
– Половина девчонок не выжила. Их родители недовольны.
– Так предложи им вернуться на землю, – сказал Ральф, – ты в курсе, что там до сих пор разыскивают нацистских преступников? Почти семьдесят лет по земному времени прошло. А они не забыли, что мы сделали.
– Хороший аргумент, но в последнее время слабо срабатывает даже он, – вздохнул Ганс.
– Сочувствую. Но мне надо выполнять задание. Думаю, смерть наследника расставит все по своим местам. Нужны ресурсы.
– Что хочешь: еще золота?
– И его тоже. Кроме того, мне потребуется несколько людей, не утративших веру в наши идеалы. Ты же понимаешь, в данном случае мы не имеем права на ошибку.
Бургомистр встал из-за стола и подошел к вросшему в землю в окну. Он заложил руки за спину и постоял минуту, принимая решение: – Тройку Фридриха помнишь?
– Они же в боевой охране на переднем рубеже? Неужели пожертвуешь?
– Для такого случая – дам лучших. Немедленно отзову их с передовой.
– Превосходно, – кивнул Ральф. – Это больше, чем я мог ожидать. Жду их у себя. На землю отправимся завтра утром по местному времени, – он легко поднялся из кресла.
– Ральф, – голос Ганса затормозил его на пороге кабинета. – Ты превосходно выглядишь, хотя несколько лет провел на Земле. Мне, кажется, ты помолодел, что ли? – он натянуто улыбнулся.
– Восстановился, – Ральф плотно прикрыл уже распахнутую дверь кабинета и, обернувшись, сказал вполголоса. – Я быстро стал стареть на нашей прежней родине. Не поверишь – за три земных года, пол головы стало седой. Но стоило на пару дней вернуться сюда… сам видишь.
– Думаю, у тебя есть личный интерес в выполнении приказа, – удовлетворенно сказал Ганс.
– Мы не отдадим эту планету, – решительно ответил офицер и вышел из кабинета.
Ральф пообедал, неспешно прогулялся по старым улицам города, а потом, пройдя через несколько длинных коридоров, открыл дверь гостевой комнаты. В этом городе у него не было личных комнат. Да и отвык он от чего-то личного за годы, проведенные в разведке. Мужчина подошел к столу и завел старенький патефон. Роскошь особых покоев «для своих», оставшаяся от прежних времен, не внушала прежнего трепета. Его система ценностей за последние несколько лет изменилась. Но патефон был нужен для других целей. Он знал, что оперная ария, едва слышимая на заезженной пластинке, продолжается ровно пять минут. Вполне хватит.
Ральф распахнул окно комнаты, находящее под потолком вросшего в землю бункера. Выбрался наружу и, осмотревшись, понял, что его расчеты верны. Неуклюжий большой парнишка топтался у периметра неподалеку.
– Алекс, гуляешь? – он неслышно подобрался к сыну бургомистра.
– Дядя Ральф, – на лице мальчишки расплылась улыбка. – Давно вас не видел.
– Я тоже рад встрече, – мужчина снизу верх посмотрел на высокого паренька.
– Был в командировке. Теперь заехал в гости к твоему отцу. Беспокоится старик, говорит, что кто-то подобрал шифр к его сейфу.
Алекс покраснел.
– А ты здорово вырос, – Ральф поменял тему. – Наверняка выше многих сверстников. Кстати, разве у вас сейчас не занятия в спортзале?
– Меня выгнали оттуда, – тяжело вздохнул Алекс – я сломал штангу.
– Бывает. Я тоже рос сильным парнем и как-то на спор разрубил ладонью брусья, – улыбнулся Ральф.
– Правда? – обрадовано сказал парнишка и заговорщически нагнулся к старому знакомому. – Дядя Ральф, мне нужен совет: если бы у вас была знакомая, ну, девушка, у которой выросли крылья, что бы вы сделали?
Ральф пожал квадратными плечами: – Если бы, допустим, у тебя была такая подруга, о ней немедленно стоило бы сообщить отцу. Он сразу бы отдал ее врачам и девушку привели бы в нормальный вид.
Алекс побледнел.
– И еще, – невозмутимо продолжил мужчина, – твой отец бургомистр и он наверняка уже в курсе проблем с этой девушкой. Так что если никто не предупредит ее о том, что нужно уходить за периметр к неприсоединившимся, – он выдержал паузу, – она очень скоро станет полноценной фройляйн. БЕЗ крыльев. Если выживет. Ты меня понял? – Ральф посмотрел прямо в глаза парнишке.
– Да, спасибо за совет, – прошептал тот побелевшими губами.
– Ну, мне пора, рад был повидать, – Ральф хлопнул Алекса по плечу и через минуту уже был у стены бункера, скрываясь в открытом окне.
Сын бургомистра потоптался у заграждений и, развернувшись, решительно двинулся к хозяйственным постройкам.
Ральф успел в комнату точно к окончанию арии. Безутешная итальянская певица как раз прорыдала последнюю фразу, когда он спрыгнул на мягкое половое покрытие. Музыка стихла, чего нельзя было сказать о шипении заезженной пластинки. Ральф мгновенно достал парабеллум и повернулся к патефону. Так и есть, рядом со сложенными стопкой пластинками на столике у патефона сидела довольно крупная мышь сиреневого цвета в строгом фиолетовом платьице. Она выглядела почти игрушкой. Мышь сложила когтистые лапки на аккуратном белом передничке.