Семейство собралось в зале Малого Совета, обсуждая действия Лисарда на Тенее: братишка не только выполнил требования пикетирующих, что захватили сразу три космопорта, но и вытащил столько грязного белья местных властей наружу, что Обжитый Космос до сих пор лихорадит. Правда, среди обывателей этот поступок поднял Лисарда над толпой – этакий благородный мститель, заступник справедливости. Но ни Годжи, ни Нокс радости от произошедшего не испытывали.
Для начала они поругались, в очередной раз выясняя, кто разрешил Лисарду стать спецагентом внутренней и внешней безопасности, потом выясняли какой идиот отправил его на такое компрометирующее задание. При таком накале страстей Артуру было бы лучше тихо сидеть и не привлекать к себе внимание, но тот, воспользовавшись секундной заминкой спорящих, решил вмешаться:
– Может вам не стоит злиться на парня, все же хорошо закончилось.
– Может тебе уже стоит перестать шляться по сомнительным бабам и остепениться?! – не глядя на него рявкнул Годжи.
Отец в гневе редко следил за словами, когда разговаривал с близкими, а огрызаться с ним на равных умел лишь Деймон. Артур же только обиженно поджал губы и поднялся со своего кресла, но уйти ему не дали.
– Сядь на место! – император не собирался сбавлять тон, что ничего хорошего не предвещало. – Думаешь, я не в курсе, что ты хочешь сообщить о своем намерении отказаться от прав на престол и жениться на шлюхе-простолюдинке?!
А вот это Годжи явно зря. Сандро умоляюще посмотрел на Нокса, и тот поспешил вмешаться:
– Предлагаю обсудить эту возможность позже, когда все успокоятся. К тому же, насколько я знаю, недавно по Эху поступило сообщение от Деймона. Так, Артур?
Пару мгновений Артур колебался, потом все-таки сел.
– Есть, почему не быть? – он зло усмехнулся и продолжил: – Вы заметили, что кресло Лисарда сегодня пустует?
Разве это должно было вызвать удивление после того, как братишка разбил на предыдущем Большом Совете витражи с Башней Авы? Аллийские витражи – они, как известно, и на Лотри аллийские витражи. Под внешним слоем стекла находилась тонкая электроника, благодаря которой картинка оживала, перенося смотрящего на нее в мир чудес и волшебства. Именно начинку и сжег Лисард, когда решил, что достаточно наслушался насмешек со стороны Людвига Жадо и сторонников герцога. Каким образом ему это удалось – вопрос тот еще, однако предъявить Лису так ничего и не смогли, и инцидент списали на технические неполадки. Так прекрасная легенда о встрече Авы Кометы с императором Артуром Мудрым в Башне, находящейся вне времени и пространства, лишилась своего стеклянного воплощения.
Происшествие с витражами опечалило многих, а вот верховного жреца Создателей Иеримила это порадовало. А так как времена Артура Жестокого, когда император мог выкинуть парочку жрецов в открытый космос за непочтительное отношение к правителю, давно прошли, а религия снова набирала влияние на умы и сердца людей, Годжи согласился, чтобы зал Малого Совета украшали витражи с Создателями. Жрец не учел одного – нынешний император был прямым потомком человека, прозванного Кошачьим сыном. Не учел того, что аллийцы не просто являлись современными творцами чудес, они жили, чтобы творить. А их мнение на счет религии еще со времен Рема Декали охранял Черный Флот, чью атаку не смогли отразить даже войска Лотта. В общем, новые витражи Сандро понравились, он даже пообещал себе заглянуть в зал Большого Совета и еще раз полюбоваться на них.
– И почему его нет?
Вопрос Годжи отвлек Сандро от размышлений, и все повернулись к Артуру.
– Помощник короля пиратов передал по одному из закрытых каналов, что в честь дня рождения Его Высочества Лисарда Деймон сделал тому особый подарок. Посему просит не беспокоить принца в следующие две недели. Я просто не отправил ему приглашение, зная об этом. И судя по вашим лицам, мне одному любопытно, что там такого подарили.
– Зная твоего брата, это должно быть оружие, – Годжи залпом осушил бокал, затем поднялся, собираясь уйти.
– Сдается мне, новость была не одна? – Нокса, в отличие от брата, такой ответ не устраивал.
– Увы, дядя. В этот раз только подарок, без спасения отечества или прочих гадостей.
Помощники Деймона выходили на связь с Артуром только в крайних случаях, и только если Лисард был недоступен в тот момент. В основном послания касались действий республиканцев, будто у Нокса своих шпионов не было. Стало быть, сегодня соль послания заключалась именно в неком подарке.