– Ты помнишь, что должна делать?
Их выход герольды должны были вот-вот объявить, и Ева заметно нервничала.
– Да, има. В начале мы высказываем наше почтение императору, затем жениху и невесте, после чего вы передаете меня на руки Лисарду, и я могу развлекаться, – она натянуто улыбнулась.
– Больше задора, милая. Вы же наследница Титанового Князя, – он ободряюще похлопал ее по плечу. – Знаете, на что готовы девушки вашего возраста, чтобы очутиться на вашем месте? – Ева кивнула. – А теперь сделайте вид, что нет. И улыбайтесь с большим оптимизмом. Ну или хотя бы вспоминайте время от времени, как Дари обыграл Лисарда в сихей на классической карте. Именно так. А вот и наш выход.
– Их Светлость князь Александр Нокс с воспитанницей нави-княгиней Евой Нокс!
Слух о ее принадлежности к семейству Вэнкс уже умело разнесли по вселенной подчиненные князя. Поэтому, когда они вошли в просторный зал, все взгляды были обращены к ним. Нокс был довольно привлекательным мужчиной, пусть и киборгом, поэтому первыми мыслями гостей должны были стать мысли совсем о другой связи.
«Сихей, Ева, сихей. Вспоминай, как поначалу Лис говорил о том, что Лэ не сможет свалить все на то, что ты ему подсказывала».
– Какой прекрасной подданной я обзавелся благодаря тебе, брат, – император Годжи учтиво поцеловал Еве руку. В их первую встречу он был менее любезен, приняв ее за куклу. – Глядя на этого ангелочка, в моем сердце распускаются цветы. А потом я вижу свою руку и понимаю, как я стар. Надо бы подыскать вам более подходящую компанию, – император обернулся к сыну, проигнорировав стоящую рядом с ним невестку.
– Боюсь, отец, меня вы уже пообещали другой красавице, – Артур заговорчески подмигнул Еве и приобнял невесту за плечи.
Ее звали Жаклин Жадо, и она была поистине прекрасна. Мадонна в венке живых цветов. А платье! Это воздушное чудо в обрамлении драгоценных камней! Ева почувствовала себя замарашкой, едва не нарушив сценический образ. К счастью, император уже вспомнил, что у него есть другие дети. И, чтобы нави-княгине не было одиноко, позвали младшего из принцев, который как раз поблизости разговаривал с Дари Лэ. Но Лис подошел почти сразу, почтительно склонил голову перед отцом, поприветствовал дядю и брата, проигнорировав герцогиню. Вернее, теперь уже нави-принцессу.
– Лисард, почему бы тебе не составить компанию нави-княгине Еве?
Лис бросил на отца полный сомнения взгляд, потом повернулся к Ноксу и, словно делая одолжение, кивнул, взял Еву за локоть и бесцеремонно повел прочь.
– Идемте, имари, поищем алкоголь, – а потом тихо, чтобы услышала только она одна: – Мне не нравится твое платье, слишком открытое, а на тебя и так все смотрят, пуская слюну.
Действия Лиса кардинально отличались от придуманного князем плана. И вместо того, чтобы быть у всех на виду, принц отвел ее в самый дальний угол, даже герольда отсюда было плохо слышно. Настроение испортилось вконец, можно уже ничего не вспоминать. Ему что, так сложно побыть хорошим всего полчаса?
– У меня дикое желание снять с себя плащ и надеть его на тебя.
– Мне не холодно, в отличие от твоего сердца.
– Ага, а еще мой мундир тебе не нравится.
– Что ты, тебе очень идет. Такой белый. Прямо как статуя…
– Каменный, как мое сердце? – он усмехнулся и легонько щелкнул девушку по носу.
– Перестань, – Ева поморщилась. – Ты самый ужасный из всех возможных спутников. Невообразимо ужасный.
Позади них раздалось легкое покашливание. Это была невеста со своей свитой, они лицемерно улыбались.
– Имари, – начала Жаклин приторным тоном, – мы заметили, что вам скучно в предложенной компании и решили ее немного разбавить.
– Ей не скучно, имари, – принц посмотрел на них сверху вниз с плохо скрываемым презрением. Или за таковым пытался скрыть что-то еще?
– Вообще-то, Ваше Высочество теперь, как и ты, – Жаклин снисходительно улыбнулась и повернулась к Еве, вряд ли с добрыми намерениями.
– Да, точно. Нави-принцесса, – Лис задумался. – Иногда, мечты сбываются. Кстати, Ева, а у тебя есть мечта? – Ева кивнула, не понимая, к чему тот клонит. – Идеально. Смотри, вон на том столике должны быть безалкогольные напитки. Сходи выбери себе что-нибудь, а потом я исполню одно твое желание. Или покажу сад. А может и то, и другое. Хорошо? – Она снова кивнула, понимая, что лучше согласиться, чем быть выпровоженной.
Когда уходила, Ева пыталась вслушаться в их разговор, но так ничего не поняла. Только отчетливо разобрала звук пощечины. И не только она, все обернулись в ту сторону, где стояли Их Высочества. Щека Лисарда пылала – он снял щит, он позволил ей ударить себя.