– Одетта, а он тебя любит? – ласково спросила Жаклин, в ее голове уже зрел план, как узнать о том, какая судьба ждет Людвига.
– Конечно. Почему ты спрашиваешь?
– Ты же моя подруга. Сегодня модно признаваться в любви, а потом сбегать к куртизанкам.
– Да нет же! Джесси меня любит! Я могу доказать! – Девушки заинтересованно уставились на нее, и Одетта без запинки выпалила: – Он сделает все, что я попрошу.
– Как на счет круизного рикано? Пусть подарит тебе его, – после приглашения ко двору в Офелии проснулась любовь к деньгам.
– Будучи секретарем герцога со временем он на такой заработает, – охладила азарт Жаклин. – Что если он расскажет тебе о решении Малого Совета?
– Но ведь Малый Совет еще не начинался, – обиженно надула губки Одетта.
– Он еще не начинался, а решение уже приняли, – фыркнула Офелия, в ней определенно зарождались зачатки разума.
Неужели слова Дари Лэ так на нее повлияли? Поистине, любовь зла, и как любой злой гений порождает удивительных чудовищ. А ведь это она, Жаклин, убедила подругу позаигрывать с адъютантом Нокса. Ладно, посмотри, чего достигла дурочка там, где умница облажалась.
– А давайте его навестим и узнаем? – пока еще нави-принцесса поднялась и пошла к двери. – Чего вы ждете?
Сестры Зар нерешительно переглянулись, но давняя привычка следовать за герцогиней осталась.
Идти непосредственно в крыло, где останавливались чиновники, было нельзя. Потому Жаклин заставила Одетту вызвать приятеля на свидание в Галерею Императоров. Классический вариант для классической сцены. Однако судьба приготовила им совсем другую встречу. Подружка Лисарда бледной тенью замерла на середине лестницы, ведущей к голограмме Мартина I Крито. Внизу ее покорно дожидался андроид-врач, делая ситуацию еще интереснее. Внешне девчонка выглядела здоровой, если не считать заплаканных глаз и руки, массирующей висок. Головка болит? Добавим-ка еще поводов пореветь в одиночестве, пока Его Высочество занят государственными делами.
– Вы только посмотрите кто тут у нас! Имари скучает в одиночестве? – Жаклин проигнорировали, но она ожидала подобного отношения. – На балу вы вроде бы понимали меня без лингвера, поэтому смысла притворяться нет. Или может вы погружены в приятные воспоминание об объятьях Элдера Лаброса? Или Винсента Эгри? Не поделитесь, кто из них лучший любовник?
Девчонка не отреагировала, даже не моргнула, уставившись в глаза давно почившего императора своими неестественного фиолетового цвета. Думает, что если притворится статуей, ее оставят и пройдут дальше? Пусть не надеется. Жаклин зло отдернула руку рыжей вниз от виска.
– Отвечай, когда я с тобой разговариваю.
И о чудо! Рыжая очнулась, посмотрела на Жаклин и удивленно спросила:
– Пустая?
Страх противной волной колыхнулся внутри живота, неся с собой неприятные воспоминания о той ночи, когда ее мучили кошмары с Крылатой Кошкой на пару. Жаклин неосознанно отступила, очутившись на ступеньку выше подружки Лисарда. Почему эта гьеджит так на нее смотрит?! Какое право она имеет так на нее смотреть?!
– Да как ты смеешь?! – Жаклин со всей силы толкнула ненавистную ей девчонку, и та, не пытаясь задержаться за поручень, полетела вниз, с грохотом упав на пол.
Андроид запоздало очнулся и поспешил на помощь к своей подопечной, заграждая такой чудесный вид своей тушей. Но приказать ему убраться она не успела. Сначала Офелия с нескрываемым отвращением спросила:
- Ты что, хотела ее убить?
Затем завизжала Одетта, не переносившая вида крови. Робот тем временем вызвал помощь, и еще через пару минут в галерее стало слишком людно, вернее андроидно. Жаклин последний раз посмотрела на лежащую на полу девушку и направилась в свои покои.
Глава 13.3 Князь Александр Нокс
Империя, Селеста– 7, 27 день гаелу.
Место для расположения станции со штабом будущих военных действий Нокс выбирал лично, и выбор этот неспроста выпал на Селесту-7. Во-первых, отсюда можно было легко контролировать герцогство Жадо, пресекая поставки с Терна и Вайлент. Во-вторых, перегруппировка войск для отправки на границу на данной орбите не составит труда. Подтверждение разведки о мобилизации войск Республик, уже давно известное Ноксу, сейчас беспокоило его больше всего. Поведение Торгового Союза этому лишь способствовало. Хорошо еще Годжи согласился закрыть столицу, хотя бы на время предстоящей операции. Но он же настоял на официальном признании Людвига заговорщиком и пособником культа Камью, убив на это семь дней. Как раз сегодня должно было состояться последнее слушание, на котором Нокс отказался присутствовать даже по эхо. Лучше он потратит это время на инструктаж личного состава.