– Второй вариант мне подходит. Жду от вас пять акатема через два месяца. Финансовый вопрос обсудите с моим помощником Дэриллом Маерсом.
Пяти будет вполне достаточно. Святыми числами пусть балуются Ждущие – Магдалена устала ждать.
Глава 1.4 Принц Александр Крито, брат принца Лисарда Крито
Империя, Эссифо, 4 день каелу
Его Высочество Александр лежал в ванне из кости диарга с бокалом вина в одной руке и управляющим браслетом в другой. Долгие пресс-конференции, вроде той, что несколько часов назад случилась на Акмактаре, Сандро выматывали: долго улыбаться в кадр, чтобы никто не засомневался в твоей искренности – тяжкий труд. И это на фоне давящегося злобой верховного жреца Иеримила: старик не ожидал, что император отберет у культа Создателей Школы Восьмерых, которые в свое время даже Мартин Крито не тронул.
«Дерьмо случается», – злобно подумал Сандро и погрузился с головой в теплую воду, желая смыть маячащую в памяти искаженную злобой морду жреца.
В отличие от Иеремила, толпа ликовала, приветствуя принца. Но здесь были свои подводные камни – кубов новостных эхо-студий хватало, над некоторыми виднелись голограммы журналистов. Из них-то и посыпались первые вопросы.
– Талани Кросс. Канал «Ты должен знать». Почему Ваше Высочество забирает под свою опеку Школы Восьмерых? Вы считаете, что религии не место в современном образовании?
– Канал «Империя Сегодня». Это как-то связано с побывавшими здесь недавно сотрудниками СОБа?
– Немного терпения, – Сандро лучезарно улыбнулся, поднимая руку в жесте приветствия.
В отличие от старшего брата Артура, он не пользовался глушилками на подобных мероприятиях, предпочитая немного помолчать, слушая по клипсе досье на собравшихся журналистов. Сегодня, как и всегда – ничего интересного. Парочка ветеранов с крупных новостных каналов, что примутся копать под жреца сразу после конференции. Штук пять их подражателей, умеющих выводить на чистую воду лишь завсегдатаев светских хроник, ловя тех с тщательно скрываемыми любовниками/любовницами. Несколько представителей от Нейтральных Земель, половина из которых шпионы. И зеленоглазая афтийка с какого-то исторического канала.
– Рассматриваете ли вы сегодняшний день как опорный пункт в вашем продвижении к престолу Империи? – голос афтийки даже под действием стабилизации микрофона звучал взволнованно, словно это было самое первое интервью в ее жизни.
– Давайте по порядку. Проект о становлении Школ светскими заведениями подготовили Его Величество Годжи II и министерство образования Империи. Я всего лишь скромный исполнитель, – Сандро сделал легкий поклон в сторону публики, вызвав одобрительный гул. – Что касается сотрудников СОБа – меня не известили о причине их посещения Акмактара. Думаю, это тайна следствия, потому призываю вас не мешать правосудию. И, наконец, последний вопрос. Наследником трона становятся не благодаря парламентским выборам, что само по себе является ответом.
– Мы бы за тебя проголосовали! – проревел кто-то из ближних рядов, и все подхватили:
– Единственный принц! Единственный принц!
Пришлось сложить руки лодочкой на уровне груди в жести мира и слегка склонить голову, пряча поглубже ненависть к своему прозвищу. Кстати, свое имя он так же ненавидел. Вот что за блажь чуть ли не каждого третьего мальчика в семье называть Александром? Шансы на престол оно не увеличивало, а в его случае еще и злило Нокса, которого звали так же.
Мелодичный голос роботессы вырвал Сандро из воспоминаний, чтобы сообщить о прибытии князя Винсента Эгри с докладом о посещении им Жевье. Пришлось вынырнуть и позволить андроиду вытереть себя и помочь с одеждой – слишком услужливая, надо бы заказать другую программу. Сандро посмотрел на пустую бутылку в своей руке и со вздохом бросил ее на пол. Где-то в ванной оставалась еще одна, на поиски которой принц потратил полчаса, умудрившись опрокинуть на себя один из флаконов с ароматическими добавками для ванны. Роботессу не стал звать, чтобы переодеться - так и вышел к ожидающему его князю.
– Ты пахнешь корицей, – Винсент скривился и недовольно воззрился на полупустую бутылку вина: – Которая по счету?
– Корица прекрасна. Особенно, если добавить ее в сарч, а к нему подать круассаны с апельсиновым джемом, – Сандро с удовольствием заметил отвращение на лице Винсента и сменил тон на серьезный: – Как прошли очередные посиделки у Людвига в честь предсказуемой победы на выборах в Большой Совет? Кто в этот раз прилетал поздравить?